プロローグ
※本作品はAIによる執筆支援を受けていますが、執筆責任・著作権は作者に帰属します
遠い未来の星間戦争の時代。数百年にわたり、自由星間同盟と帝国の間では終わることのない戦争が続いていた。
惑星サイゴン。最前線に位置するこの惑星では、軌道上からの定時砲撃が日常と化し、空襲警報が鳴り止むことはなかった。かつての地球のサイゴン同様に日常と非日常が入り乱れた戦時体制の中、人々は生活していた。
自由星間同盟軍MACS-SOG所属、宇宙海兵隊情報部のコウ・タナベ大尉はかつてフォース・リーコン（長距離強行偵察部隊）で特殊潜入任務を行い、現在では情報部で心理戦と宣伝戦を専門していた。また今までの経験を活かし最前線での単独潜入任務にも従事しており、今日もいつも通りの任務のはずだった。
「アーク、今日のレーションはまたケミカルペーストか？」
『データによれば、それが最も効率的なエネルギー補給源です、大尉』
「……たまには本物のウイスキーとステーキが恋しくなるな」
皮肉混じりのやり取りの後、タナベは戦術支援AI〈アーク〉の支援を受けつつ、単座の特殊潜航艇「ナイトストーカーズ」に乗り込む。ナイトストーカーズは自己修復機構と小型常温核融合炉を搭載した最新鋭の優れものだ。
作戦はいつも通り国境を越えて敵性地域の偵察ならびに宣伝戦を行い、帰還できるはずだった。
しかし、ジャングル地帯の国境を越えたその瞬間、予期せぬ現象が発生する。
「大尉、エネルギーフィールド接近！ 回避運動を開始します！」
『……反応遅延。制御不能――！』
アークの警告が届いた時には、艇は既に光の奔流に呑まれていた。
コクピットのパネルが一斉にブラックアウトし、船体は重力の狂った渦へと引きずり込まれる。
そして、その時――タナベは微かに「召喚の言葉」のようなものを聞いた。
「〈星よ、我に応えよ〉……？」
誰かが名を呼ぶ声がした気がしたが、激しいGと閃光の中、彼の意識は途切れた。
目を覚ましたタナベは、未知の世界にいた。
蒼穹と緑の大地。風に揺れる見知らぬ植物。頭上には二つの月が浮かび、空には巨大なワイバーンの影。
周囲の環境から異常を察知したタナベは、特殊作戦士官らしく冷静に状況を分析。スーツの隠蔽機能を起動させ、損傷したナイトストーカーズを密林の奥へ移動させる。
戦術支援AIのアークには問題はなかったが、データリンクは不可、状況も不明なため、まずは情報収集が必要だった。
「……アーク、現地の言語、初期解析を開始しろ。空気成分、地場変動、すべて未知数だ」
彼はパワードスーツの偽装機能で簡素な旅装へと姿を変えた。武装も最低限。まずは生き残ること、そして情報を得ることが最優先だった。
日が落ちる前に、タナベは辺境の村へと潜入する。
登場人物紹介になります。
■ コウ・タナベ（27歳）
自由星間同盟軍 宇宙海兵隊 情報士官（大尉）／ネオ東京出身
- MACS-SOG（惑星サイゴン軍事援助司令部特殊作戦部隊）に所属し、長距離強行偵察部隊フォースリーコン出身。心理戦・宣伝戦を専門とする情報士官。
- 士官だった実父戦死後は軍子息支援プログラムにより、同じく士官の養父のもとで育つが、養父も戦死。その後、奨学金で大学に進学し、ROTC（予備役将校訓練課程）を経て海兵隊に任官。
- 冷静沈着で卓越した情報分析能力を持つ一方、戦闘技術とサバイバル能力も兼ね備える。長く続く戦争を所与のものとして受け入れ、ニヒルでドライ、刹那的な面もあるものの一度仲間になると仲間思いの一面も。。本人はまだ気づいていないが、ラルナスタ王国とは何らかの因縁があるようだ。
■ リゼ（22歳）
リゼリア・ノワール・ド・ラルナスタ／旧ラルナスタ王国 第一王女
- アルカイア帝国に滅ぼされたラルナスタ王国の第一王女。
- 亡国の王女としての誇りと、王国再興のための強い意志と覚悟を持つ。優れた魔法の才能を持ち、王家伝来の知識と教養を受け継いでいる。
- 星とともに生きた旧文明を祖にするラルナスタ王国の直系継承者のみが持つ秘密がある。
■ スタンピート・ド・ラ・ヴァレット（35歳）
リゼに同行する騎士／伯爵家長男
- 代々騎士の家系で、リゼ王女に絶対の忠誠を誓う寡黙な騎士。
- 先の大戦では近衛として王家を守るものの、王都陥落を阻止できず、王都脱出の際に心に深い傷を抱えている。
■エルティナ・オルレアン（24歳）
リゼ付き女性騎士／子爵家長女
- 代々王室に仕える家系で、リゼ王女を支える冷静沈着な女騎士。
- 王女の側近として的確な助言を行う。リゼとは幼馴染であり、姉妹のような強い絆で結ばれている。
- 失踪した兄の消息を独自に追っている。
