ルーリアの少女

Ⅲ章 第三一二機械化空挺大隊篇

始まりの地ふたたび

訓練も終了したので早速作戦会議を行うことになった。大佐はリモートで参加するようだ。

「早速だが作戦について伝えよう。今回の作戦目標は敵の補給拠点になっているリーキウ市だ。直近の衛星写真を見る限り市庁舎を拠点にしているようだ」

「リーキウ市、ですか」

「そうだ。ここを超えられれば残るはレーリアの森だけだ。敵の兵站をたたくことで継戦能力を減らしミティシテェリアル国内まで押し返せるだろう。」

「現時点での住民はどうなっているのですか？」

「去年避難命令を出した段階ですべての住民が脱出したことを確認している。軍が撤退してからは不明だが衛星写真では軍人以外は確認していない」

「なるほど。捕縛対象などはいますか」

「本作戦では確保するべきものはない」

「でしたら市庁舎と中央駅への精密爆撃をお願いできますか」

「しかしだな、いくら民間人がいないとはいえむやみやたらに建物を破壊したら市民から苦情がくると思うんだがなあ」

「そこはミティシテェリアル軍のせいにすればいいじゃないですか。民間人は誰もいないわけですし」

「まあ事前に脅威を排除したいだろうしわかった。空軍に伝えとくよ」

「助かります。ではまた」

「作戦成功を祈っているよ」

大佐と通話を切り、部隊内で会議を続けた。しばらくして会議が終わり部隊を招集し作戦計画を伝達した。

「今回の作戦目標はレーリア地方最西端の都市、リーキウ市である。リーキウ市は敵が補給拠点として運用していると思われる。ここを奪還すれば敵の補給が断たれ、残るのはレーリアの森だけである。そのため本作戦は何があっても成功させなければならない。我々の土地を踏み荒らした代償を払ってもらおうじゃないか」

二一七〇年十二月、リーキウ市。

「なあ最近レーシア軍に押されてきてねえか？一か月前までは川の向こう側にいたってのによお。ここも危ないんじゃないか？」

「もう冬だししばらくは停滞するだろ。春までに増援がくればいいがな。え、なんだあれは」

突然の爆撃にミティシテェリアル軍は混乱に陥った。

「何が起きているんだ！被害状況は？」

「本部を置いてた市庁舎と物資を補完してた駅が爆撃されました。今中にいた人の救助に当たっていますがほぼ全員死んだと考えて間違いないです」

「クソ、ここを奪還されたらもう後がない、何が何でも死守しろ！」

一方上空では爆撃機と入れ替わりに輸送機が飛んできていた。その中の一機が先行して飛行していた。

「機長、どうなりましたか」

「爆撃は成功したようです」

「よしわかった。諸君、爆撃は成功した。敵は爆撃で機能不全になっているだろう。朝を迎えるまでに市内を奪還するぞ！」

市の郊外にある総合運動場に降下した。ここから中心地の市庁舎までは車で三〇分ぐらいの距離だ。

「この一帯は後続に任せる。市庁舎の前まで強行突破するぞ」

車両に乗り込んだ後、全速力で移動していった。

市庁舎の近くまで来ると敵の反撃が強まった。

「ここから先は敵の攻撃が激しくなっている。装甲車要員以外は降車し、周辺の敵を掃討せよ。装甲車隊は火力支援をせよ」

敵が潜伏していると思わしき建物に片っ端から主砲と機関銃を撃ちまくっていった。しかしこちらが装甲車両で移動しているのに対し、敵は自動小銃しか装備していないようだ。

「まったく、戦車相手に小銃弾を撃っても効果がまったくないのわかってるだろうに。おっと危ない」

ハッチから頭を出し偵察していると付近に銃弾が飛んできた。すぐさまハッチを閉め、機関銃を喰らわせた。

「ちょっと、アイーシャ頭だしたら危ないじゃん！」

「そんなこと言われたってこんなお気持ち程度のキューポラじゃ状況つかめないししょうがないでしょ。危ないのはわかってるけど。ここ左に進んで」

「それでもモニターとかもあるんだからさ。わかってくれてるならいいけど」

前回滞在していた時の記憶を頼りに車両が通れる最短ルートで移動していった。道中車両でバリケードが作られていたりしたが戦車の力の前では無力である。車を踏みつぶし難なく乗り越えていった。

「この住宅地を一ブロック越えた先が市庁舎前の広場だ。道沿いに行くと敵の待ち伏せにあう可能性が高い。これより戦車砲で広場と直線上にある住宅を破壊するのでそこを通って進こととする」

無線で連絡した後すぐさま主砲を装填し発射した。何発か撃ちこみ目の前にある邪魔な民家を完全に破壊し、力強い戦車の力でがれきの山を越えた。

「うわー本当に家破壊しちゃったよ。家の持ち主がかわいそうじゃない」

「これは戦争なんだからこれぐらいよくおこることだよ。気にしないほうがいい」

「私はアイーシャがリスク排除だーって手当たり次第建物を破壊してるように感じるけどなあ」

「実際真正面から戦うのは避けたいじゃん。それに何か言われたら敵のせいにすればいいし問題ないよ。前方にバリケードがあるけど全速力で突っ切って」

広場の入り口に着くと、バリケードがあり敵兵が小銃でこちらをひたすら撃ってきていた。

「お願いだ、止まってくれよ。止まれー！」

何か騒いでいるが気にせずバリケードを敵兵もろとも轢きつぶし、そのまま広場奥にある市庁舎”跡”に進んだ。

そのまま進んでいると奥からまた敵兵がやってきた。機銃で薙ぎ払おうとするとその兵士が何かを降っているのが見えた。あれは白旗だ。

「あれは白旗か。ここで停車して。ちょっと確認しに行くね。いざという時のために待機してて」

車両から飛び降り、警戒しつつ白旗を持った兵士のもとへ向かった。

「俺たちは降伏する。いくら増援を要求してもこねえし、部隊長も死んじまった。こんな場所で犬死なんかしたくねえよ」

「わかった.。降伏を認めよう。全部隊に伝達する。戦闘終了、戦闘終了。直ちに戦闘を終了せよ。敵部隊は降伏した。繰り返す。敵部隊は降伏した。以上だ」

部隊に敵が降伏したことを伝えたあと、白旗を持った兵士に話しかけた。

「君は少尉のようだが、もっと上の階級は奴は死んだのか？」

「いやいるぞ、この男だ。こいつが俺たちに死ぬよう要求してきた部隊長代理様だ」

縄で縛られ口をふさがれた中尉が連れてこられた。口を覆っていたものを剝がしてみるといきなり怒鳴りはじめた。

「貴様ふざけるなよ！私は死守せよと言ったはずだ。これは重大な命令違反だぞ。降伏なんか認めんぞ！」

「よお部隊長代理様。お前がどう思っていてもすでにみんなは交戦をやめたんだ。捕らえられた身で命令しても誰も従わないと思うぞ。それともなんだ、貴様一人だけ我々と戦闘するか？」

「ふざけやがってこのエルフのクソ女め。これだからレーシア軍は！」

「おっと私を馬鹿にするのはいいが、エルフ族を馬鹿にするのはやめていただこうか。」

埒が明かないのでこの男の口を塞ぎなおし銃底で一発腹を殴りそのまま連行した。

「それにしてもひどいありさまだな。私が破壊を命令したから自業自得かもしれないけど。市庁舎は破壊してしまったしどうするか。んー、とりあえずあのホテルを使うか」

二年前私が泊まったホテルを臨時の司令部とした。軽く館内を回ってみたが、幸いどこも壊れてないようだった。市の外から敵が来る可能性があるため部隊に警戒を命じ、私は司令部と連絡をとった。

作戦の成功を報告し捕虜の部下に任せた後味方部隊との合流を待った。敵が降伏してから6時間ほどが経ち、味方部隊が到着した。あとを任せ、ロビーに保管してあった鍵を取り部屋に向かった。

「カタリナ、車両のほうはどうってめっちゃ血まみれだね」

「一通り調べたけど故障してるところはないみたい。けど洗車してないから肉片がこびりついてて気持ち悪いかも」

「先に休んでて。私が洗車しとくから」

カタリナを先に休ませ私は洗車をした。洗車を終えた後、味方部隊にあとを任せてロビーに保管してあった鍵を取り部屋に向かった。

またこのホテルに泊まることになるとはな。今回は勝手に使ってるからなんか申し訳ないけど。

本来は最低七時間は寝ないといけないのだがそんなことは戦場ではなかなかできないのである。それでも睡眠不足になると指揮能力が下がるのでなるべく睡眠の質が上がるようホテルのベッドで寝ることにしたのだ。少しの時間であっても睡眠は大事である。