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７３／レオンハルト・目標

　混乱、心配、悲しみ、喪失――そして後悔。

　色々な感情を私は知った。

　ミーナに教えられた。

　喜びと楽しみを覚えた時は、とても嬉しく高揚したが――

（――こんな感情は、知りたくもなかった）

　それすら含め、人間なのだと彼女は言うのだろうか。

　ため息を吐いて、たたぼんやりと自室のソファに座る。

　彼女が死んだその後。

　私はシルヴィア達の呪いを解いた。

　約束であったし、ミーナの願いを叶えてあげたかったからだ。

　その後は、ただ自室にこもった。

　真相は、シルヴィアに伝えてある。

　――ミーナの死も。

　だから、私は待つだけで良い。

　きっと全てを知った王子か、エリクか――あるいは、アーデルハイド女史が、私を殺しにくるだろう。

　――それで良い。

『私が勝ったら、もう誰にも手を出さずに、真っ当な人間になってくださいね！』

　最後に交わした約束。

　”真っ当な人間”

　それが彼女にとって、どういう人間を指すのかは、分からない。

　だが、少なくとも罪から逃げるのは、真っ当な人間ではないだろう。

（……後はただ待つだけでいい）

　彼女の居ない世界に未練などなく。

　何もかもが色褪せた灰色の世界など、もはや興味もない。

（――それにしても遅い）

　ミーナの死を悼んでいる。

　それならば理解出来なくもない。

　だが、人とは失った原因へ悪意を持つものでないのだろうか。

（……わからんな）

　命を賭してまで教えてもらってなお、私は”普通”からは程遠いらしい。

　ため息を吐き、彼女がくれた本へと視線を落とす。

　「下らない」「理解に苦しむ」と考えた内容が、今は妙に胸に響く。

　ミーナが最後にくれた本だからか、それとも私自身の変化か。

　考えているとノックがした。

「誰だろうか」

「私です。シルヴィアです」

　予想外の来客に、少々面食らう。

　扉を開けると宣言通り、バスケットを持ったシルヴィアが一人。

　他には誰もいない。

「珍しいですね、そういう顔」

「……」

「部屋に入らせていただいても？」

「構わないが、未婚の女性が男の私室に入るのはどうなのだろうね」

「いいじゃないですか。私達は婚約者同士です。

　それに、以前なら何度か入れてくれましたよね？」

　ただ単に、利用するためにそうしただけなのだが。

「どうせ、貴方は何もしない。

　それなら、二人っきりになれる場所で、お話したいんです」

「――分かった」

　あまり長い付き合いでもないが、彼女がここぞという時に引かないのは重々理解している。

　なにより、あの真っ直ぐな目で見られるのが辛い。

（……血筋なのだろうな）

　シルヴィアもミーナも、こうと決めた時の強い目がよく似ている。

　同時にそれは、ミーナを思い出す事に繋がる。

　あの目で見上げられながら問答するよりも、素直に受け入れたほうがマシだ。

　部屋に入れると、シルヴィアは迷うことなくソファへと向かい座る。

「――それで、用件は何だろうか」

「そうですね……まずは一つ。

　殿下もそのご友人達も護衛騎士の彼も、来ませんよ」

「……どういう意味だ？」

　シルヴィアには、呪いを解いた時に全てを話してある。

　ミーナを可愛がっていた彼女なら、なぜ彼女が死んだのか周囲に知らせると考えたからだ。

「そうですね、一つは私がミーナさんに頼まれたからです」

「何をだ？」

「”私の死は自殺であると周囲に知らせてください”――と、あの子は手紙で指示してきたんですよ」

「なっ！？」

　驚きを隠せない私を、シルヴィアは困ったように笑う。

「詳しい話を聞きたいのなら、立ってないで座ったらどうです？

　そして、どうでもいいというのなら、貴方が私を転移で家にでも帰したらいいんです」

　聞きたくなければ、帰ってもいい。

　そういう提案なのだろう。

　別にそれでも良かった。

　たった一つ――ミーナの手紙という情報さえなければ。

　私は黙って、彼女の向かい側に座る。

「あ、聞く気はあるんですね」

「……」

「そう睨まないで下さい。

　あの子が、頑張った甲斐はあったんだなと、感心してるんですから」

　言いながら、テーブルへとバスケットを乗せる。

　中身は水筒と、ホットドッグが数個。

「長話と言うほどでもないですけれど、貴方ろくに食べてないのでしょう？

　食べてくれたら、お話をしてあげます」

　上から目線で彼女は言う。

　とはいえ、それを跳ね除けるだけの不満もない。

　私は差し出されたホットドッグを頬張る。

　そんな私を見て、シルヴィアは嬉しそうに笑う。

「……懐かしいですね」

「それより、話をしてくれるのだろう？」

「はーい。わかってますよ」

　軽く肩をすくめて、彼女はようやく”手紙”について話を始める。

「簡単な話ですよ。全てを分かった上で、彼女はああいう行為を行った。

　でもその結果、貴方は全ての責任を負うだろうと考えた。

　だから”手紙”を残して責任は自分にあると、周知させた。

　――ただ、それだけです」

　眠っていた者達や、王子やエリク達へ。

『自分の罪に耐えられない』

『責任を負う』

『この結論を選んだ事と、相談しなかった事を、どうか許して下さい』

　そういった言葉をそれぞれに宛て、書いておいたのだという。

「――そして、私には全てを知って欲しいと、他の人に当てた手紙の大まかな内容と、真実を」

「……そうか」

　だから誰も私を、断罪しに来ない。

　死にたいなどと――考えてもいなかったが。

　私は無意識にそう願っていたのだろう。

　落胆で、肩が重くなったような錯覚を感じる。

「らしくないですね」

　少し寂しそうに笑って、彼女は持ってきたお茶を飲む。

「――でも、ミーナさんの願いがちゃんと届いているようで、安心しました」

「……ミーナは残酷だね」

　私がこうなるのを”願っていた”など。

　残酷以外のなんだというのか。

　――それも全ては、私の為。

　そう考えると、少しだけ”嬉しい”と感じる自分もどうかしている。

「……レオンハルトさん。

　これを見てくれませんか？」

　差し出されたのは、一枚の紙。

　折り畳まれたそれを開くと、中に書かれていた内容に苦笑する。

　描かれていたのは、夢物語の青写真。

　全てが平穏無事に丸く収まり、幸せそうなミーナの未来理想図。

「……これを壊したのが、私なのだろうな」

「そうですね。

　でもまぁ、貴方のお父様の辺りとかは、彼女も無理じゃないかなって思っていたんじゃないですかね」

「そうだろうね。

　――それで、これがなにか？」

「これがあの子の望んだ世界なんだそうですよ」

　ミーナの望みと聞き、心が揺さぶられたような感覚がした。

　死者は死者でしかなく。

　すでに居ない人間の望みを叶えたところで、死者は喜んだりしない。

　――それは、分かっている。

　あの状況を覆す方法を、何度繰り返し思考したことか。

「はぁぁぁぁ……」

　シルヴィアが盛大なため息を吐く。

「――あぁもぅ。なんですか！

　いつもの余裕と自信はどこに行ったんですっ！？」

　立ち上がり、睨みつけてくる彼女。

「ミーナさんが大事なら『彼女の望みを叶えてあげよう』くらい言ったらどうなんですか？

　何も言わずに、ぐじぐじと……」

　シルヴィアは更に目力を強くして、私を睨む。

「良いですか、貴方天才なんでしょう？

　だったら、やる前から諦めるんじゃなくて、ミーナさんを生き返らせる方法を探すとか！

　降霊術でしたっけ？　それを極めるとか、いろいろ可能性を探してみたらどうなんですか！！」

　無茶苦茶を言う。

　死者を生き返らせるのは、不可能だ。

　魂を呼び寄せるのも、肉体を復活させるのも、神にしか出来ない。

「これだから天才は……諦めが早すぎます」

　再びため息を吐き、彼女は私へと指を突きつけた。

「ミーナさんは、貴方の心を動かすという偉業を、文字通り体を張ってやったんですよ？

　貴方も彼女の兄なら、努力をなさい。

　一度の失敗程度で、何を落ち込んでいるんてすか？」

　説教するかのように言葉を発する度、彼女は目を潤ませていく。

「――ええ、そうでしょう。

　失われた命を取り戻すなんて、簡単なことではありません。

　祝福を受けた勇者様でもなきゃ無理でしょうね。

　でも、あの子に魔王と称された貴方が、こんなところで止まるなんて、私が許しません！」

　支離滅裂で、感情的な叫び。

　だがその姿に、何故かミーナを重ねて見てしまう。

　ミーナが感情的になったことなど、一度しか見た事が無いというのに。

（例のノートにも書いてあったな）

　彼女が知る世界の私は、シルヴィアを失い、その面影を他の――確かエステルといったか――女に見る、と。

（……そもそもあのノートは一体？）

　彼女が知り得ない情報が書かれていた謎。

　かつての彼女では、有り得ない行動。

（そう……別人だと当初私は考えた）

　だが、彼女はクラース家の血筋を持っている。

　私の妹であることは、疑いようもない。

（ならば――）

　――かちり、と何かが頭の中で嵌った気がした。

　それは、奇想天外と言って良い程の可能性。

　けれど――もしかしたら、あり得る可能性。

　可能性があるのならば。

　やってみる価値はあるだろう。

　どの道、彼女に再会できないと言うのならば。

　賭けてみるのも悪くない。

「そうだね……諦めるのは早いかもしれない」

　前向きな私の言葉に、シルヴィアが目を瞬く。

「全ては無理だろうけれど。

　彼女の願いを叶えてみたいと思う。

　――そして、私自身の願いもね」

　にこりと微笑むと、さらにシルヴィアは困惑したように私の顔色を伺う。

「あの、大丈夫ですよね？

　変なことしませんよね？」

　私をなんだと思っているのか。

「さっき生き返らせるとか言いましたけれど、それでゾンビ化とかゾンビが大量発生とか嫌ですよ？」

「……本当に君は私をなんだと思っている？」

　だいたいゾンビは肉体が動いているだけで、魂が伴わないし、体が腐敗してしまう。

　どうにかする手段は用意出来るだろうが、魂が無い時点で意味はない。

　彼女の死に方からして、すでに魂は現世に無いだろうし、魂を憑依する方法も無駄だろう。

「――あぁ、でも一つだけ。

　君に了承を得なければいけないことがあった」

「私に……ですか？」

「婚約を破棄しよう。シルヴィア。

　私は君と結婚出来ない」

　ミーナの願いを無下にするようで申し訳ないが、これだけは譲れない。

（君のお陰で、私も欲が出てきたんだよ）

　結婚をするのならば、愛する人と。

　そんな幼い子供のような、願い。

（絶対に君をこの手にする）

　――例え、今生で無理だとしても、絶対に。

　兄貴、覚醒。

　シルヴィアさんは、いい女だと思う。

＊　＊　＊

　お読み頂き有難うございます。