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６３／開放

*６３／開放

　”魅了”への罪悪感や忌避感に押し潰れそうになって、限界を感じたあの日。

　兄貴の言葉で、私は少し救われた。

　目覚めが悪い日はだんだんと減っていって。

　食欲も少しずつ戻ってきた。

　この間の街歩きといい、兄貴には最近色々してもらっている気がする。

　ちゃんと感謝を伝えるべきかもしれない。

（でも、お礼になりそうなものって何だろう……？）

　物欲？

　いや、兄貴は侯爵家の人間だ。

　そもそも、望めば大抵の品は手に入る。

　そして兄貴が手に入らない物を、私が手に入れる事は無理だろう。

　なので却下。

　ならば食欲？

（……それなら、ありかしら？）

　兄貴は、私のお茶会にちょくちょく顔を出しては、勝手に参加している。

（実際には参加っていうよりも、気がついたらいるって感じだけれど……）

　ともあれ。

　そのお茶会で兄貴は、私の用意したお茶菓子やお茶ばかりに手を伸ばす。

　他の人が持ってきたお菓子や、お茶は見向きもせずに、だ。

　つまり、それらは”好み”であると考えていいのだろう。

　私がよく作るのは、魔法で作れるアイスクリームとシフォンケーキ。

　この辺りなら、喜んでもらえるかな。

　……社交辞令以上の感想が想像できないが。

（えーっと……ゲームでの兄貴ってどうだったっけ？）

　もう少しヒントをと、念の為に原作を思い出してみるが……。

　流石にだいぶ昔過ぎて細かいことを覚えていない。

　仕方がないのでノートを確認してみると、はらりと紙が落ちた。

　慌てて拾って確認する。

　それは、願望だけをつぎ込んだ青写真が書かれた紙だった。

「……よくもまぁ、こんなの書いたわよね」

　書き込まれた内容の、あまりの荒唐無稽っぷりに苦い笑みが溢れる。

　特にクソ親父に関する部分とか、どう考えてもありえない。

　あれは、それだけの大罪を犯しているのだから。

　それでも――叶った願いもある。

　大事な人達と何気ない日常を過ごす。

　何よりも大事なことだと、最近つくづく思う。

　口元に笑みを浮かべ、紙を再び折り畳む。

（っと、それより兄貴の好みだって）

　ノートを見ていた理由を思い出し、兄貴のページを見直す。

　結果、分かったのは「ヒロインのくれたお菓子」は喜ぶという程度の情報だった。

（……役に立たない）

　シルヴィアと激辛料理デートは何度かやってるみたいだし、辛い物の方が良いのだろうか。

（でもあれは、チャレンジ精神的な部分も強そうだし……。

　何より激辛料理はちょっとねぇ）

　激辛のエキスパートがいるのに、辛い食べ物を贈るというのは少々無謀だ。

　私が作る中途半端な品よりも、シルヴィアの激辛料理のほうが喜ばれるだろう。

（やっぱり無難にアイスクリームかしらね）

　昔よりもかなり魔法の腕も上がったし、アイスクリームを作る腕も上がった。

　いい素材を用意して作れば、なかなかの品が出来るはず。

（あ、せっかくだから、大理石だったかな？

　石を冷やしてアイスと果物を混ぜる奴に挑戦するのもいいかも）

　あれで兄貴は、目新しいものにはそれなりに興味を示すタイプだ。

　今まで作ったことのないアイスなら、少しくらいは喜ぶかもしれない。

　何よりあの混ぜるアイスは、パフォーマンスとしても楽しめる。

（早速練習しないといけないわね）

　必要な物は……と考えていると、ノックが響いた。

「お嬢様、レオンハルト様がいらっしゃいました」

　何の用だろう？

　首を傾げつつ、入室の許可を出すと、レナと一緒に入ってくる兄貴。

「おはようございます、お兄様」

「おはよう。ミーナ。

　早速だがクラース侯爵に呼ばれている。

　一緒に向かおう」

「伯父様にですか？」

　色々と頼んでしまった手前、差し入れと称して何度か差し入れは入れてきた。

　だが、呼び出しを受けたのは初めてだ。

「そうだ」

　兄貴の答えは簡潔過ぎて困る。

　とはいえ、会いに行けばすぐ分かることだ。

「畏まりました。今準備を致します」

「では、玄関ホールで待っている」

　どうやら兄貴も一緒に行くらしい。

（あ、帰り道にでも何が好きか聞いてみるのもありかな）

　そんな事を考えながら、軽く身支度を整えて向かった。

＊　＊　＊

　クラース家に到着すると、すぐに応接間へと通される。

　待っていたのは、ノルベルト伯父様だけ。

　シルヴィアはいないらしい。

（それにしても……少しやつれたかしら？）

　もともと痩せ型だったがさらに痩せた気がする。

　さらに言うなら、頭の方も少々寂しくなっているような……？

　やはり、事後処理によるストレスが影響しているのだろうか。

　なんだか申し訳ない。

　お互いに軽く挨拶を交わしてから、ソファに座った。

「さて、早速だが今日呼び出した用件といこうか」

　伯父様は少し表情を引き締めて続ける。

「既に君達も知っての通り、クーデター組織の末端構成員まで全て捕縛が終わり、その処分の決定も下った。

　あとは、順次執行されるだけとなっている」

　明言はしないが、つまりは処刑という事だろう。

　身が強ばるのを感じる。

「それと、幹部連中の処分も決定された。

　よって彼等も順次拘束される事となる」

　今までは、周囲にさとられないようにそのままだった。

　変わりに私が"魅了"で支配する事で、行動を封じていたのだが……。

　彼は、にこりと柔らかく微笑む。

「――いままで、辛い役目をよく果たしてくれた。

　今掛かっている"魅了"が切れる前に、全員を確保できるだろうから、もう使わなくて良い」

「……本当に、もう……いいんですか？」

　かすれた声で問いかける。

「あぁ。奴らに指示は出してもらわないといけないかもしれないが。

　"魅了"する必要はもうないよ」

　伯父様は立ち上がり、私に近づいて頭を優しく撫でる。

「お疲れ様。よく頑張ったね。

　例え多くの人が知らなくても、君はたくさんの人を救ったんだ。

　私一人での言葉では、到底足りないだろうが――本当にありがとう」

　――ようやく終われる。

　万感の想いを込めたような声に、私は泣いて頷いた。

＊　＊　＊

　ガタガタと揺れる馬車の中、兄貴と向かい合って座る。

　私は上機嫌で、外の景色を見ていた。

「上機嫌だね」

「当然じゃないですか」

　もう"魅了"を使わなくて良いのだ。

　これで機嫌が悪いはずがない。

「もう、あんな力使わなくていいんですよ？

　この勢いで、"魅了"能力も捨ててしまいたいくらいです」

　そうしたらもう、何も悩む必要はないし。

　一生つき合うには、この力は怖すぎる。

「もったいない」

　……何言ってんだこの人。

　固有魔法がもったいないというのは、分からないでもない。

　けれど"魅了"に関して言えば、ただの呪いみたいなものである。

　何がもったいないと言うのか。

「そんなことよりもお兄様。

　色々と助けていただいたので、何かお礼をしたいと思うのですが……何か希望はありますか？」

「それなら私に"魅了"を掛けて欲しい」

　……はい？

「いま、何とおっしゃいました？」

「私に"魅了"を掛けて欲しい」

　聞き間違いじゃなかった。

「嫌ですよ。

　なんでそんな事をしなきゃいけないのですか」

「どうしても駄目なのかい？」

「どうしてもです」

　断固拒否の態度できっぱり告げる。

　ほんの少しだけ、兄貴は悩むような素振りをしたが、すぐに理解してくれたらしい。

「そうか……それなら仕方ないな」

　残念そうに言って、それっきり変なお願いはしなくなった。

　全部終わって大はしゃぎなミーナさん。

　彼女は頑張った。

　――おや、兄貴の様子が……？

＊　＊　＊

　お読み頂きありがとうございます。

　これにて五章は終わりとなります。