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２１／街歩き

　麻袋と思われる何かの中で、大した身動きを出来ないままに私は状況を把握する事にした。

　腕――縛られている。

　足――縛られている。

　口――何か詰め物がされている。

（うん。八方塞がりだわ）

　この状況では魔法も使えない。

　仮に使えたとしても、敵が何人いるかも分からない上に、外がどうなってるか分からない今の時点で暴れるのは、リスクが高すぎた。

　自分の状況を確認して改めて、危険を実感する。

（……とりあえず、なんでこうなったか思い出すところから始めるか……）

　自分の気持ちを落ち着かせるように、まずは記憶を漁ることにした。

＊　＊　＊

　今日は朝から登城して、街歩きの準備を始めたのはちゃんと覚えてる。

「どうかなミーナ。似合ってる？」

　そう言って、アンディが街に出るための変装をした姿で現れた。

　変装用の魔法道具の効果で、今の彼の金髪は黒くなっており、目の色も地味な茶色だ。

　その上で服装は、キャスケットにズボンというモブっぽい格好になっている。

（まぁ、顔が綺麗だから若干浮いてるけれど）

　苦笑するが、一応ぱっと見は街人に見えるだろう。

「はい。よくお似合いですよ。……私の方はどうでしょうか？」

　首を傾げながら、くるりと服装を見せるように回って見せた。

　今の私も彼と同じように色を変化させている。髪は赤毛に、目の色は黒だ。

　服装もごく一般的なワンピース。正直軽くて素敵です。

（しかしまぁ、変装用の魔法道具なんてあったんだなぁ）

　これがあるなら、もうちょっと気軽に街を出歩いても良いんじゃないだろうか。

「うん。すごく似合ってるよ。……でもなんだろう？　なんか違和感があるような」

「変装用の魔法道具のせいでは？」

　適当にごまかす。

（っていうか彼も男なのね……こんなに純真そうな少年に見えるのに）

　今の私は、体型を少々弄っている。

　具体的には胸にサラシを巻いて潰しているのだ。

　私の胸は同年代の子と比べると、少々発育がよろしい。ドレス姿であればそこまでではないのだが、こういった素朴な格好では目立つ。

　最初に着替えた時点でそれに気づいて、目立ちたくない一心で胸にさらしを巻いてもらったのだ。

　お陰で少々息苦しいが……目立つよりは余程良い。

「そんな事より、アンディ様。早速街に参りましょう？」

「ダメだよ、ミーナ。今日は一日僕の事を呼び捨てにしてくれないと。様付なんておかしいだろ？」

　少しむっとしながら文句を言いつける彼は、年相応の可愛らしさを持ち合わせていたのをよく覚えている。

　写真が欲しいと切実に思った。そうでなくても画家に描かせる価値のある愛らしさだった。

　ちなみに、私はショタもおじ様も年頃のイケメンも、二次元であればバッチこいである。節操なしとも言う。三次元はノーセンキューだけれど。

　その後は順調に街歩きを楽しんだ。

　王都の町並みは、ファンタジーらしさを兼ね備えていて、初めてなのもあってついはしゃいでしまう。

　市場で商品を冷やかしたり、屋台で食べ歩きをしたり。

　人懐っこい野良猫を愛でたりもした。

　周囲の人に餌でもらっているのか、野良なのに逃げることもなく撫でさせてくれたのだ。

　黒猫なのに、アイスブルーの眼をした珍しい見た目だったので、誰かの飼い猫かもしれない。

　当然だがこういった事はアンディにとって、生まれて初めてなのだろう。

　見ていて写真を取りたい衝動に駆られるほど、キラキラした笑顔を振りまいている。

（イベントスチル……っ！　イベントスチルでください……っ！！）

　仮になったとしても私は見ることが出来ないのだろうが、ついそんな事を考えてしまう。

　所々で護衛の人達の姿も見かけた。

　通常勤務の範囲外だと考えると、いい迷惑だろう。

　だが、あれだけアンディが喜んでいるのだ。

　仕事する側の気持ちも分かるが、許して欲しい。

　……本当にご苦労さまです。

　ちなみに、何故かその中にエリクの姿もあった。

　今日は久しぶりに「一日休暇で良いよ」と言ってあったのに。

　心配性だな。……でも少し嬉しいと思うのは迷惑だろうか。

　その後も街歩きは続いた。

　治安の悪い場所へ紛れ込みそうになって、引率役からアンディが注意を受けたり。

　事前に指定された休憩ポイントで、昼食をとった後の記憶がなかったり――

（――ってあの食事に薬が入ってたのか！！）

　定番といえば定番だ。

　もう一つの定番だと裏路地付近で、いきなり薬嗅がせて連れ込むとかだろう。

（いや、だからそんな事はどうでも良いんだよ）

　現実逃避でもしてるのか、逸れ易い思考を無理やり現実に向かわせる。

（冷静に考えなさい）

　自分に言い聞かせるように周囲の音を必死で拾う。

　ほとんどが馬車らしき車輪の振動と音で消されるが、かろうじで聞こえる人の声。

　それも複数。話し合いというよりは通りすがりで聞こえるような感じだ。

（つまり、周囲に人がいる……街中ってことよね）

　少しだけ安堵する。

　街の中であるならば、逃げ出せれば比較的簡単に助けを求める事が出来るはずだ。

　すぐ近くに人の温もりのようなものを感じるから、きっとアンディも自分と同じような状態なのだろう。

（なんで狙われたんだろう……）

　顔は変えようがないが、現代みたいに写真が出回ってる世界じゃない。

　国王様や王妃様、継承権上位の王子ならば顔を覚えている人も多いだろう。

　しかし、継承権が一番低いアンディの顔をはっきりと知っているのは、一般人なら大きい商家の店主くらいじゃないだろうか。

　当然ながら、私の顔は全然知られていない。なにせ屋敷で基本引きこもっているのだから。

　最近は王城に出向くので、そこの人間になら顔も知られているかもしれないが。

　それにそもそも、私達は変装をしているのだ。

　髪の色や眼の色を変えて、”私達”と認識するのはかなり難しいだろう。

（――つまり、これは私達を”誰”か知った上で行っている犯行ということね）

　要するに貴族の手による犯罪である。

（でも、原作にこんなイベントあったっけ？）

　兄貴がアンディの過去イベントを潰した、しわ寄せだろうか？

　他に特に思い当たることもない。

　ただ、強いて言うなら一つだけ確信がある。

（絶対クソ親父絡みだ……）

　それだけは確信出来る。

　奴が黒幕なのか、奴に関わりのある人間がやったかまでは分からないが。

　とりあえず結論は出てしまった。

　出ても一切状況に変化などないけれど。

（うぅ……気持ち悪い。しかも痛い……）

　これなら目が覚めなかったほうが良かった気がする。

　絶えず揺られ、板の間の上で身体は痛い。

　やっぱりファンタジー世界の馬車なんて乗るもんじゃないわ。

（あれだ。まずこれを魔法道具でどうにかするほうが良いんじゃない？）

　そんな事を考えつつ、頑張って耐えていると、やがて馬車が止まった。

　多分アジトに到着したのだろう。もしくは乗り換えか。

　どちらにせよ今は暴れる時ではない。

　眠ったフリでやり過ごすのが無難だろう。

　誰かが私を荷物よろしく持ち上げる感覚。

（怖い……。

　……みんな心配してるだろうなぁ……）

　脳裏に浮かぶのは、ダイアン、レナ、エリクの顔。

（……皆に会いたい……）

　そのためにも、今は耐えるのだ。

　そう自分に言い聞かせ、声をあげないようにじっとし続けた。

＊　＊　＊

　浮遊感が襲う。

　その直後には地面に叩きつけられる感覚。

　思わずうめき声が出てしまったが、気にしていないのだろう。

　麻袋から取り出されて地面に転がされた。

　やっと自由になった視界に広がるのは、汚い建物の内部と思わしき景色。倉庫だろうか。

　隣には自分と同じように拘束されているアンディの姿。

　――そして、私達を投げ捨てた二人の男。

　当たり前だが、見覚えはない。

　所作も粗野なので、演技でもない限りは、ただの雇われたごろつきだろう。

　睨みつけてやりたいが、そんなことをすれば確実に殴られる。

　さっと視線を泳がせて不安そうなフリをした。

　ついでに他に何か情報がないかと探すが――何もない。

　見つけたのは、鼠くらいだ。

　しかも恐ろしいことに、真っ黒である。

　どれだけ不衛生な場所に私達はいるのだろう。

　あんなのに噛まれたら、それだけで病気になる気がする。

　鼠を睨みつけて、あっちいけと念を送っていると、男達は部屋を去って行く。

　そっちに気を取られている間に、鼠も居なくなっていたので、とりあえずは一安心。

（どうしたものかな……）

　何かするなら今だ。

　問題は、拘束されてる状態では何も出来ない事だが。

（魔法が使えれば二人程度、どうにか出来るのに……！）

　苛ついていると、アンディが呻き声を漏らしながら目を覚ましてしまった。

（拙いっ。落ち着かせないと……！）

　だが、なだめようにも、声も出せなければ身体を動かすこともままならない。

　やがて状況を認識したアンディが、もがいて騒いでしまった。

　するとさっきの二人組の男の片割れがやって来る。

　そして舌打ちをしてから、有無を言わさずアンディの腹部を蹴りつけた。

　彼が大人しくなるまで、何度も何度も。

　物音に気付いたのか、もう一人男がやってきた。

　目の前の男の片割れかと思ったが違う。――しかし見覚えのある人物だ。

（お前もグルかよ！！）

　思いっきり殴りたい。

　なにせ、後からやってきたこの男は引率役である。

「王子を殺したら拙い！　もう止めろ！」

「ちっ。次騒いだらもっと痛い思いさせるからなっ！」

　そう言って去っていく。

　殺しちゃ拙いのに、もっと痛い思いとか駄目だろう。

　――まぁ、多分次に痛い目に遭うのは私だろうけれど。

　引率役は私の事については触れなかった。

　それはつまり、アンディ以外は不要だと言うことだ。

（あぁ、もぅ……っ！　油断してた……っ！）

　あの時のクソ親父の違和感を見過ごさなければ良かった。

　兄貴が王子の過去イベを潰したみたいだから大丈夫だなんて、油断しなければよかった。

　これからどうしよう……。

エリク　は　こっそりとつけていた！

……こうして書くと、大変変質者っぽい。

頑張れエリク。負けるなエリク。

＊　＊　＊

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