悪役令嬢に転生しました！ ゴリラ顔です……

【1/4】 波花志遊の恋心

　ワタシがそれを恋だと確信したのは、最初の出会いから実に十年後の事でした。

　今でも鮮明に思い出せる十年前。六歳のワタシ。

　思えば、その日からワタシは小糸さんに恋をしていたのでしょう。

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「パパ、今日はどこへ行くの？」

「今日は錵部さんのお宅だよ。パパの大切な仕事相手なんだ」

「ふーん。

　でも、ワタシも行って良いの？」

「ああ。錵部さんにも一人娘がいてね、パパ達が大事な話をしている間、遊んでいてほしいんだ。

　できるかい？」

「うん！」

　いつもはワタシが「一緒に行きたい」と言っても断られるのに、今日は違いました。

　パパが言うには、その子には友達がいないのだそうです。小学校に行っても、ずっと一人。それがワタシには信じられませんでした。

　ワタシは友達をつくるのが大好きです。だからパパに「良かったら小糸ちゃんとも友達になってあげなさい」とお願いされた時はとても嬉しかったです。何でもできるパパがワタシにお願いしてくれたのだから、嬉しくないはずがありません。

　錵部さんという人の家に向かう車の中で、小糸ちゃんはどんな子なのかな、とウキウキ考えました。

　何が好きなのかな？　持ってきたビーズやぬりえを一緒にできるかな？

　楽しい想像をしていたら、あっという間に錵部さんの家に到着しました。

「志遊、仲良くするんだよ」

「うん！」

　パパと一緒に玄関へ入ると、中にはお手伝いさんが並んでいました。そのうちの一人が、ワタシを小糸ちゃんの部屋へ案内してくれるのだそうです。

　元気良く返事をしたワタシの頭を撫でたパパに手を振って、お手伝いさんの後ろを歩きます。小糸ちゃんの部屋は二階でした。

「小糸様、お客様をお連れしました」

　コンコンとノックをしながらお手伝いさんが言うと、扉の中から「……わかった」と返事がありました。

「では、失礼します」

「――っ！？」

　ゆっくりと開かれた扉。その先にはゴリラが椅子に座っていました。

　悲鳴が出そうになったけど、頑張ってそれを我慢します。

　小糸ちゃんて、ゴリラなの……？

　でも、ノックした時は日本語が聞こえたのに……

「どうぞ、ごゆっくり」

「え！？　あ……えっと、はい」

　ごゆっくりと言われても、戸惑います。だって、ゴリラがいるなんてパパに聞いてないから。

　出ていくお手伝いさんに助けを求めようと思いましたが、そこでパパのお願いを思い出しました。

　――『良かったら小糸ちゃんとも友達になってあげなさい』

　無理だよ！

　……でも、お願いされたんだ。

　でもでも、ゴリラなんて！

　そんな事を考えている間に、パタリと扉が閉まりました。

「……。」

「…………。」

「………………こ、こんにちは」

「こんにちは」

　ゴリラが喋った！

　いや、もしかしたらゴリラに似ているだけで人間なの……？

　良く見てみると、きれいな白い髪は丁寧なツインテールになっています。ペットのゴリラなら、そんな事はしないでしょう。……たぶん。

「アナタが“小糸ちゃん”？」

「そうよ。

　……そういう貴女は？」

「ワタシは波花志遊。よろしくね」

　ワタシは友達をつくる時、きちんと名前を伝えます。それから手を差し出すと、みんな握手をしてくれるんです。

　……でも、小糸ちゃんは違いました。

　ワタシの名前を聞いた途端、差し出す手も無視してブツブツと呟きだしたのです。

「……波花…………こしぎんちゃく？

　いやでも……」

「――小糸ちゃん！！」

　堪らずに名前を叫んでみましたが、それも無視です。

　小糸ちゃんに友達がいない理由が分かりました。

　でも、この小糸ちゃんと仲良くならないと。

　頑張って仲良くなれば、パパに褒められるから、頑張らないと！

　ドシドシと小糸ちゃんの目の前まで近づいて、もう一度「小糸ちゃん！！」と叫びました。

「……うるさいわよ。

　悪いけど、私は貴女と仲良くしたくないわ」

「そんな……」

　ここまで頑なに拒絶されたのは、初めてでした。

　みんなはワタシと仲良くなってくれるのに、小糸ちゃんはどうしてワタシを嫌うの？

　ワタシが仲良くしてあげようとしてるのに！

「私は本を読んでいるから、貴女は時間まで勝手に遊んでなさい。

　どうせ商談のついでに連れて来られたんでしょ？」

「…………ひどい……酷いよ！　ばか！」

　気がついたら、小糸ちゃんの頭を叩いていました。

　パパには『人を叩いたらダメだよ』と言われているのに、叩いてしまいました。我慢、できませんでした。

「……邪魔しないで。本を読むと言ったでしょ」

　しかし叩かれても、小糸ちゃんは怒りもしませんでした。

　ワタシという存在を否定されているようで、とても、とても悲しくなります。

　でも……でも、頑張らないとパパに褒めてもらえない！

「……叩いて、ごめんなさい。

　でも本なんて読まないで一緒に遊ぼう？

　ほら、ワタシ、ビーズとか持ってきたん――」

「興味ない。うるさい。黙って」

　できるだけ優しい声で誘っても、それを遮るように拒絶されます。顔すらワタシに向けてくれません。

　それがとても嫌で、パパのお願いを叶えられない事が悲しくて、鼻の奥がツンと痛くなりました。

「……どうして？　なんで、そんなこと言うの？」

「…………貴女が“波花志遊”だからよ」

　ワタシの質問に、やっと顔を向けた小糸ちゃんが、怖い顔で言い捨てました。

　今度こそ完全にワタシという存在が否定されたのです。

　心当たりなんてありません。理由なんて知りません。

　でも、もう知りたくもありませんでした。

　目からポロポロと涙が出ます。

　頭の中がグチャグチャで、何も考えられません。

　ただ一つ“小糸ちゃんなんて大嫌い”という感情だけが、胸を締め付けました。

　もうここには居たくない。

　そう思って、泣きながら部屋を出ました。

　パパのところへ行こうと思いましたが、仕事の邪魔をしたら怒られてしまいます。だから、ワタシは外に出ることにしました。

「あれあれ？

　志遊お嬢様、どうされたんですか？」

　泣きながら一人で車へ戻ったワタシに、運転手さんが驚いたように訊きました。

「……もう、小糸ちゃんの家に居たくない」

「喧嘩でもしたのですか。

　それで、お父様は？」

「まだ、お仕事してる」

「……そうですかそうですか。

　家を出る時、誰かに会いましたか？」

　なんでそんなに詳しく聞くんだろう、と思いましたが、今は何も考えたくない気分でした。首を横に振って答えるワタシは、早く家に帰りたい、その一心です。

　だから運転手さんに「それなら、僕とこっそり遊びに出ましょうか？」と言われた時、嬉しくなりました。

　そうよ、ワタシを無視する小糸ちゃんが変なのよ、と一人で納得します。

「それで、どこまで遊びに行くの？」

「そうですねぇ……少し遠くまで行きましょうか」

「……パパに怒られない？」

「もちろんですもちろんです。

　商談が終わるまでに戻れば良いんですよ」

　その言葉に安心したワタシは、泣き疲れていたこともあって、車が動き出すとすぐに眠ってしまいました。

　＊　＊　＊

「おら、起きろ！」

　怒声が寝ていたワタシを起こしました。

　驚いて目を開けると、そこは――

「……どこ？」

「ヒャヒャヒャ、おはようございまーす」

　散らかった倉庫のような場所で、横たわるワタシに気持ち悪い笑みを浮かべた男が二人。そのうちの一人は、なんと運転手さんです。

　誘拐――その言葉が浮かび、何とか逃げようと身体を動かして、手と足が縛られていることに気づきました。

「残念残念。志遊お嬢様、逃げようとしてもムダですよ？」

「ヒャヒャヒャ、何だよその喋り方！」

「いきなり素で話したら恐がられるだろ？

　なぁ、志遊お嬢様？」

「ヒャヒャヒャ、キモいっての！」

　なんで運転手さんが悪い人と一緒にいるの？

　なんでワタシは縛られてるの？

　次々疑問が浮かびます。

「で、何でいきなり誘拐なんてしちゃったワケ？

　お前、ロリコンだっけ？」

「バカか。

　さっきも言っただろ。このガキが誰にも言わずに家から出てきたんだよ」

「ヒャヒャヒャ、それで何の計画も無しに誘拐ってか」

「こんなチャンスは二度と無いだろうからな。

　身代金でも要求するか？」

「見た目が良いし、海外の変態に売った方が金になんじゃね？」

　ワタシの横で、楽しそうに物騒な会話をする二人。

　悪い夢でも見ているような、変な気分です。

　怖いけど、きっとパパなら助けてくれるはずですから。

「身体が痛いから、縄をほどいてくれませんか？」

「……は？　は？」

「ヒャヒャヒャ、このガキ、自分の立場を分かってねえや！」

「大事な話をしてんだから、ちょっと黙ってろよ。志遊お嬢さ、まっ！」

「ぎっ！？」

　運転手がワタシの頭を踏みつけました。

　硬い地面にぶつかって、目がチカチカとします。

　その痛みで、ようやくワタシの身が危ないのだと理解しました。

　怖い痛い怖い怖い……

　小糸ちゃんの時とは違う涙が、流れ出します。

「……たすけて」

「ヒャヒャヒャ、『たすけて』だってよ！」

「無様無様。涙なんて流しちゃってまあ」

　涙が止まりません。

　この人達の気分一つで、ワタシは最悪殺されるのです。

　……もし、殺されたら。

　二度とパパに頭を撫でてもらえない。

　二度と遊ぶことができない。

「やだ……死にたくない……」

「ヒャヒャヒャ、殺したら金になんねえよ！」

「いやいや、臓器売るってのも良いな。足がつきにくい」

　怖いよ。

　誰か、誰か助けて！

　ガタガタと鳴る歯の音が響く中、願います。

　すると、その願いが届いたのでしょうか。

　薄汚い倉庫の扉がギィィィ……と開く音が聴こえました。

「お邪魔しまーす。

　波花志遊を連れ戻しに来ましたー」