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最初の冒険

雨が降っている。

幼い日の記憶、何かの漕げた匂い、煙と炎、妹との別れ、あの夏の日・・・

「いつまでねているんだい？さっさと起きちまいな」

体を起こして食卓へと向かった、ここは下宿先の家だ。

「おはようございます」

「さっさとご飯食べとくれよ、いつまでたっても片付きやしないじゃないか」

家主のおばさんに急かされて手早く食事を済ませた。

「村長さんがアンタに頼みがあるってさ、行っといでよ」

「わかりました」

そうして、扉を開けて外へと出て行った・・・

村長の家はこの村の一番大きな家になる、丁度右上に見える赤い門が見えるのがそれだ。

階段を上り、扉を開けた。

「よう来たなヤマト」

「村長さん、なんですか頼みって？」

「ふむ、実はの・・・この村を出て東へ進んだ森を向けたところに湖があるじゃろ？そこに生えておる水晶草(クリスタルリーフ)を取ってきて貰いたいのじゃ」

「水晶草(クリスタルリーフ)ですか？」

「左様、近頃はあの森にもモンスターがよう出るでな、村の者であそこの湖まで行けるのはお主ぐらいのもんじゃろ・・・どうじゃ？頼まれてくれるかの？」

「わかりました、それでは行ってきます」

「頼んじゃぞ・・・あぁコレ、待ちなさい」

「？」

「これを持って行きなさい」

最初の剣を手に入れた

「気を付けて行くんじゃぞ」

村長の家を出てまず向かった先は先ほどの下宿先、装備か心元ないからだ。

「なんだい？お使い頼まれたんなら早く行っといで」

家の中を色々と探し回ってもみたけど、手に入ったのは薬草が２つ程だけだった。

剣を片手に森の中を入っていく。

「キシャアアアア!!!」

蜂？にしては大きめのモンスターが襲ってきた、まぁ蜂は決して「キシャアアアア!!!」なんて声は上げないし。

最初の戦闘だった。まず体を支配したのは恐怖感よりも緊張感だった、高揚感といったほうがいいのかもしれない。

まだ成れないせいかいくつか攻撃を受けてはしまったが、俺の斬撃が確かにその蜂？を捉えていた。

斬撃を受けたソレは煙のように消えてしまった。

「ん？何だろうコレ？」

蜂蜜を手にいれた。

「なるほどね、こうしてアイテムなんかを手に入れる訳だ・・・よし」

意を決したというよりは興奮に支配されている感覚だ、次々に現れるモンスターに対してひたすらに剣を振るっていく。

何度目かの戦闘で自分の力が上がったような気がした、これがＬｖアップというやつなんだろう。

どれぐらいそうしていたのかは記憶には無く、ふと眠気に襲われた。

「まずいなぁ・・・とにかく先に進んで、その水晶草(クリスタルリーフ)だけでも手に入れてからじゃないと」

時刻はもうすぐ深夜になろうとしているところだった。

森を地図に沿って進んでいくと目的の場所に到着した、ここで村長からの依頼品である水晶草(クリスタルリーフ)を手に入れればいいわけなんだけど。

湖に視線が移り、水面を捉えていた。波紋を広げ光と轟音と共にソレはヤマトの前へと姿を現す。

「うわ、凄いなこれは・・・」

優にヤマトの３倍ほどの体格、お馴染みの「ドラゴン」である。

「汝・・・何ゆえ我が眠りを妨げるか・・・」

ドラゴンがこちらに話しかけてきているようなのだが、何故か身体が思うように動かない。

妙な焦りを感じ、いつしか掌と背中にはじっとりと汗をかいていた。

「グルルル・・・封印の証欲しくば・・・汝の力、我に示せ」

封印の証？一体なんの事かさっぱりだ。村長は確か水晶草(クリスタルリーフ)って言ってたのに・・・と思考をまとめる暇も無く、ドラゴンはヤマトへと襲い掛かってきた。

「くっ!!」

なんとか身体を動かす事に成功した、以降は動けなくなる様子はなかった。しかし、問題はまだ別に残っている。この目の前のドラゴンをいかにして倒すかという事だ。

ドラゴンの口から放たれる炎がヤマト目掛けて放たれる。その炎をまともに受けてしまい、ヤマトは岩場の方へと吹き飛ばされてしまった。

「な、なんだよこれ・・・Ｌｖが足りなかったのか？」

動揺をするのも無理は無く、先ほどの一撃でヤマトの体力は底をつきかけていたのだ。薬草や途中に手に入れたアイテムを使っても、回復量は５０パーセント程にしか至らなかった。

「くそ、一旦逃げるしかないか」

そう思って行動に移すも、事態は改善にはならなかった。

「嘘だろ？・・・出られない？」

結界のようなものが張ってあるようで、湖一帯からは抜け出せなくなっていた。

その間にも、ドラゴンの炎はヤマトに襲い掛かる。

かろうじて避けながらもひたすら出口を探したが、遂には見つけることは叶わなかった。

「てことは・・・力押ししかないのか!!」

ドラゴンへと向き直り、ヤマトは剣を構えた。

「汝・・・力・・・我に示せ」

「うわあぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」

ガキンッ!!!!

「え？」

一瞬何が起こったのか把握できなかった。ヤマトの剣はドラゴンに届きはしたが、ダメージを与える事は出来なかった。それどころか、彼の剣が折れてしまったのである。

「やばい・・・やられる」

ドラゴンから炎が放たれヤマトを襲った。先ほどと同様に吹き飛ばされてしまい、今度は完全に体力も底をついてしまった。

ドラゴンがヤマトに迫るも成す術は残されてはいなかった。もう彼には、戦う力など残ってはいないからだ。

「だらしありませんね」

「！？」

刹那、雷撃がドラゴンの頭部を打ち抜いた。凄まじい威力だというのは見て取れた、灰色に石化したようになりドラゴンは崩れ消えていったのだ。

「ほら、コレ差し上げますわ」

何かのアイテムを使ってくれたのだろう、体力も全回復して仮死状態から脱する事が出来た。

「まったく、この程度の敵も倒せませんの？貴方全然素人ですのね」

助けてくれた少女の見た目は髪は茶色のショートヘア。服はドレスにも似たような感じだった。

「ははは、ありがとう。ホント助かったよ」

「耐性も付けずに挑んだんじゃありません事？それに見たところ、剣も折れているようですし」

「今日初めて来たからね、色々と判らない事だらけで」

「初めて？」

少女の表情が曇ったように思えた。

「まぁいいですわ。では私はこれにて」

「あ！ちょっと待ってよ」

「まだ何かありまして？」

「ぼ・・・俺はヤマト、君の名前は？」

「ホント素人さんですのね。私の名前はアイリスですわ」

そう告げると光と共に少女は消えてしまった。

いい人もいるなと思いながらも、本来の目的である水晶草(クリスタルリーフ)を探す事にした。

「あ、これだな」

湖の奥の方へと進むとソレは見つかった。

「コレを村長に届けなきゃな」