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14.ハルと花待ちのひと(7)




「まずはこのロープをどうにかしないとな」


 ふうむ、と眉間に皺を寄せて考えるヒスイはなんだか幼い。赤銅色の髪に翡翠色の瞳。初めて目にしたときはあんなにも大人びて見えたのに、今はどこか愛着さえ湧く可愛らしさだ。


「野良犬に名前を付けたのと同じ状況かな」

「何か理不尽なこと言わなかったか?」

「いいえ」


 迷子の犬だ。迷子の子犬。


「よし。ハル、ちょっと両手をこっちに」


 言われる通り、縛られた両手をヒスイに向ける。何をするのかとヒスイを見ていれば、石の床に転がり、両手を縛るロープに顔を近付けた。


「は!?」

「わっ、動くな、ハルっ」


 ギリとヒスイの歯がロープを咥える。


「け、怪我しますからっ!っていうか、違う方法考えましょうっ」

「ひょいかりゃ」


 意味不明の返答とともに、ヒスイの息がふわりと手首にかかる。


 ぞくりとする背中に「ひいぃ……」声なき声をあげ、必死に自分を言いくるめる。

 迷子の犬だ。迷子の子犬!じゃれてるだけ、じゃれてるだけ、じゃれてるだけ……


 すぐに耐えられなくなり、自ら途中で意識を飛ばした。


 ただただ、ロープが少しずつ緩んでいくのを感じながら、ここが朧な月あかりだけの薄暗い空間であることに感謝した。


 



「あ」


 交差し縛られた両手が解放されて、ハルはすぐにヒスイを振り返った。ぐったりと横たわったヒスイの顔に赤銅色の髪が汗で張り付き、目を閉じて荒い息を繰り返している。唇に血の痕を見つけてハルはそっと両手を伸ばした。


 両腕がざわめく。


「ごめんなさい」

「違う。そこは"ありがとう"。それと私のも解いてもらえると助かる」


 なんでもないというように、唇をひと舐めしてにっと笑う。


「……ありがとうございます」

「どういたしまして」


 "ごめんなさい"だ。

 本当ならば彼にこんな怪我をさせることはない。


 ヒスイの両手足を縛っていたロープをほどくと、久しぶりの自由に嬉しそうに立ち上がる。そうしてみれば、彼は思っていたよりも背が高く華奢だった。


「ハル?大丈夫か、ほら」


 まだ座ったままのハルの手を不意に掴む。



「あ」


 ギリ。



 全身に熱が駆け巡る。両腕には熱く燃えるような痛みと熱が走り抜けて行った。急に歪められたハルの顔を見て、慌ててヒスイは手を離す。


「ごめ……っ!」


 背中を木刀で打たれた痛みではない。

 初めてではない、けれどわたしの一生に何度もは"ありえない"。


 ただ。


 赤銅色の髪と至宝の翡翠色の瞳を見たときから、どこかで気付いていたのだ。それが確定しただけのこと。長袖のブラウスの下、この両腕に青く鈍く光る血脈がわたしに教える。


 嘆息し、疲れたように目の前で慌てるヒスイを見上げた。



「わかりましたよ」


 誰に言うでもなく呟き、決断した。

 こうなったら、何が何でも数秒でも早くここを脱出し、彼をあるべき場所に送り届け、わたしは絶対に"普通"に戻る。金輪際、誰にも触れさせないような"普通"へ。




 魔術師(ウィザード)


 歓声と喝采があがった。




 ああ、どうして普通でいたいと願えば願うほど"普通"が遠のいていくのだろう。




「ちょっと驚いただけですから」

「でも」

「一応、女子なんで。綺麗な男性には弱いんです」

「……無表情で言わないでよ」


 すっと両腕から熱がひいたのを確認して、部屋の中を見回す。隅にぞんざいに投げられたバスケットが目に入り、駆け寄った。

 中身は本によってガードされていてびくともしていなかった。


「ハル?」

「よいしょ」


 バスケットから包みを取り出し、開く。バケットで作ったサンドウィッチも無事だ。

 硬いパン万歳!


「よかった。いただきます」

「え、ちょ」

「……いりますか?」


 大きな口を開けて食べようとしたところで、ヒスイが慌てて声をかける。知らない人間が作ったものなんて彼は食べないだろう、そう教育をされているはずだ。そう思って、一応だけ声を掛けると、翡翠色の瞳を輝かせて隣に座った。


「やった!ありがとう。おなかペコペコで!」

「……え」

「え?」

「あの」

「うん?」

「食べる、んですか?」

「いただくけど?」


 食べるなら、ともうひとつのバケットを渡す。嬉しそうに速攻で齧り付くヒスイを見て思う。



「……どっちが変わり者ですか」


 

 せめて誰かが食べてから食べようよ、毒入ってたらどうするの。



誤字・脱字等ありましたら感想等でお知らせください。読んでくださってありがとうございます。

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