春の値段

夜の通りで、レイはひとりの女性と再会する。

彼女は、自分の「値段」をうまく理解できないまま働いていた。

分かっていても、踏み込めない。

伝えようとしても、うまく届かない。

それでもレイは、方法を変えることを選ぶ。

完全ではない。

けれど、確かに変わるものがある。

これは、静かな距離の中で生まれる、小さな変化の物語。

――「値段のわからない世界」第三作。

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夜の通りは、昼よりも明るいのに暗かった。

灯りが多いぶん、影がはっきりしている。

同じような距離で、女が立っている。

その中に、ひとりだけ動きが遅い女がいた。

男に声をかけられ、何かを言われて、すぐにうなずく。

手渡された紙幣を、ただ見ている。

数えるでもなく、確かめるでもない。

判断が止まっている。

（少ないな）

理由は説明できない。

だが、そう感じた。

レイは視線を外す。

（関係ない）

そう思う。

昼の通りで、その女を見かけた。

夜とは違う服を着ているが、どこか合っていない。

露店の前で、値札と品物を見比べている。

だが、途中で止まる。

「……よく、分からなくて」

小さくつぶやく。

レイは少しだけ見て、何も言わない。

夕方、同じ場所。

女が紙を差し出す。

「これで……合ってるのか、分からなくて」

レイは目を通す。

やはり、少ない。

すぐには言わない。

少しだけ間が空く。

「……これ、少し少ないと思う」

女の顔が止まる。

「……少ない？」

言葉を繰り返す。

「うん。たぶん」

それ以上、続けない。

女は紙を見る。

それから、レイを見る。

「じゃあ……私が、悪いんですか」

レイは言葉を探す。

だが、続かない。

「……そうじゃない」

それだけ言う。

女は小さくうなずく。

「……すみません」

そのまま離れていく。

しばらく、見かけなかった。

（やり方が違う）

レイは小さく思う。

昼。

レイは品物を並べる。

「これ、いくらだと思う」

女は少し考える。

隣の品も見る。

比べる。

「……これよりは高くて、でもこれよりは安い」

「そんな感じ」

レイは短く答える。

夜。

同じ通り。

男が足を止める。

金額を出す。

紙幣が灯りに浮く。

女はそれを見る。

すぐにはうなずかない。

間が空く。

紙幣と男の顔、自分の手を見る。

比べる。

途中で止まりかける。

それでも、踏みとどまる。

「……それ、少し少ないです」

小さな声。

男が言い返す。

女の肩が揺れる。

それでも、もう一度見る。

「もう少し……ないと」

間。

男はため息をつき、紙幣を一枚足す。

女はそれを見る。

少しだけ長く。

そして、うなずく。

取引が終わる。

女はその場に残る。

手の中の紙を見る。

今度は、少しだけ考えている。

朝。

静かな通り。

女が立っている。

「……昨日の、合ってましたか」

「まあな」

それだけ答える。

女は少しだけ息をつく。

完全ではない。

それでも、少し違う。

風が吹く。

（これで、いいか）

レイは静かに思う。