40.クマリー・トーン（กุมารีทอง）【前編】
文字保有者たちとの戦いの果てに【ว】ウォーウェーン・スーンの魂は死んだ。
俺がスーンにとどめを刺すと同時に、あたりの白い光の空間が消え去る――。俺の兵隊も消えていく。
光がもやのように晴れていき、もとの色あせた赤い地面が現れる。
正確には、俺の立つ場所を中心にして直径百メートほどの地面は赤いがその外側には薄緑の原っぱが広がっている。
夜が過ぎて明るくなりかけた空から赤っぽい日差しがおりる。
東から西に流れるグラーン川が俺の南で淡く輝く。
川の向こうに、壊れた赤茶色の高床式都市が小さく見える。
立ち上っていた赤い炎や濃い灰色の煙はすでにない。
俺は赤い地面の中心――ゼロ（๐）の数字のかたちにえぐれた場所に立った。
体の垂直軸を回転させ、その場で三百六十度回る。
周囲の赤い地面に横たわっている者たちがいる。
それぞれがピクリと震え、動き始める。
（よかった……サラサルアイの言ったとおり、スーンが倒されたから取り外されていた「存在」という真実がみんなのもとに戻ってきたんだ……）
俺の視界に文字保有者たちの顔が映し出される。
【ม】栗毛の髪とそれと同色の瞳を持つモーマー・サラサルアイが四つん這いでいななく。
【ศ】観察する角度によって緑にも青にも黄色にも見える黒い髪と瞳を持つソーサーラー・クルムが黒いドレスの土を払う。
【ฮ】銀色の髪と瞳を持つホーノックフーク・ラートリーがゆっくりとその身を宙に浮かす。
【อ】純粋な黒い髪と瞳を持つオーアーン・ジャムークが両手の小指をふれ合わせて手の平を天に向ける。
【ร】少し青っぽい髪と瞳を持つロールア・プリアが唇を震わせながらあたりをおそるおそる見回す。
【ซ】色あせた赤色の髪と瞳を持つソーソー・ガムランが全身の黒い鎖をジャラリと鳴らして川向こうの都市に視線をやる。
【น】金色の髪と瞳を持つノーヌー・キアがマントに縫いつけられているネズミ色のフードをかぶりなおす。
【ฬ】赤茶色の髪と瞳を持つロージュラー・エーンが五本足の赤いタコを風船のように持ってそのタコからジューという音と油のような気泡を生じさせる。
【ภ】亜麻色の髪と瞳を持つポーサムパオ・ジョットマーイが赤い地面のそばに待機している焦げ茶のジャンク船に対して両手を振る。
【ห】クリーム色の髪と瞳を持つホーヒープ・スープパンが大きなあくびをしてアメのついた棒をくわえる。
そして俺……【ท】赤い髪と瞳を持つトータハーン・アーティットのそばに朽葉色の髪と瞳を持つ【ก】ゴーガイ・ディアオが産まれたままの姿でたたずんでいる。
俺は体を一周させたあと、ディアオの右手に視線をそそいだ。
彼は直立した状態で右腕を前方に伸ばしている。
その手の平をゆるやかなグラーン川に向けている。
ウォーウェーン（ว）の赤い文字がくっきりとそこに浮かぶ。
「わたしの体に吸収されたクマリーはウォーウェーンと完全に一体化しているようだ」
ディアオが俺の視線に気づき、言った。
「よって文字ごとクマリーをわたしの体から取り外す。『指輪のウォー（ว）』の力を使って――」
「ขอบคุณ（ありがとう）」
俺は手を合わせて礼を返した。
（実際のところディアオは自分の治める都市にすぐにでも戻りたいはずだ）
スーンに壊された都市に行き、生き残っている住民を助けたいと思っていないわけがない。
なにより都市にはディアオの妻のジュットジョップさんもいる。彼女の安否もいち早く確かめたいだろう。
にもかかわらず、ディアオは精霊のクマリーをも心配してくれている。
（本当に高潔な男だな。目の前の……いや体のなかの無垢ないのちも見捨てない……か）
俺はディアオの右腕の近くに寄った。
見ると、彼の右手の平に刻まれたウォーウェーン（ว）の文字が皮膚ごと外側に張り出してきた。
ついでウォーウェーン（ว）の右下の丸の部分が小さなへそのようにへこんだ。
いや、実際にそこをへそとして――。
腹部に赤いウォーウェーンの文字を浮かべたクマリーの体がディアオの右手の平から少しずつ現れる。
ディアオの手の平の表面が少女のかたちに変化していく。
胴体から四肢や頭部が生える。
手の平に合わせたサイズであるため、やや小さめの状態だ。
オレンジの混ざった茶色の髪がバナナの房のように重なる。
細い体と丸っこい顔が輪郭を取り戻していく。
クマリーの全身が完全にかたちづくられたところで彼女の体がディアオの右手と分離した。
直後、白っぽい霧がクマリーの体をおおう。その霧が衣装に変化する。
銀色に縁取られた七分袖の白い上着が上半身をつつんで腹部のウォーウェーン（ว）を隠す。膝丈の白い布が腰に巻かれる。
一方、ディアオの右手の平からはウォーウェーンの文字が消え失せた。
ウォーウェーン（ว）はスーンの左手の平からディアオの右手の平に移ったのち、結果としてクマリーの腹部に刻まれたかたちとなった。
そしてクマリーとその衣装が膨らむ。俺と出会ったときと同じサイズに戻る。俺の腰から足までの長さとほぼ同等の身長になった。
ディアオの右手から離れたクマリーが頭から落下する。
そんなクマリーを俺は両手で受けとめた。
ひざ裏に左手を、背中に右手を添える。
クマリーがオレンジの混ざった茶色の瞳を俺に向ける。
やはり彼女の目は少し垂れている。
「お兄さん……っ」
ふにゃふにゃした声を出しつつ、けいれんするようにまばたきする。
「ありがとうございます……。これまでのことは、スーンさんのなかで見ていました。今こうしてクマリーが話せているのは……文字を持つみなさんのおかげです……」
「俺たちは君を助けるためだけに戦ったんじゃない」
思わず俺は地にひざをついた。
「でも、またクマリーの顔を見ることができて……よかった」
「それは……クマリーもですよ。だけど……ごめんなさい……お兄さんも、ディアオさんも……」
彼女の目からしずくが流れた。
「クマリーがなにも考えずディアオさんの文字をなぞったせいで……スーンさんがみなさんにひどいことをする流れになったんですよね……っ」
しゃっくりに似た音を混ぜ、静かにすすり泣く。
「なのにクマリーはずっと……自分のことばかり考えて、能天気に文字をなぞるばかりで……っ！ クマリーは悪いピーです……っ。クマリーが文字を学ぼうとしなければ……お兄さんたちが傷つくこともなかったのに……」
「君は、その好奇心を利用されただけだ」
そっと俺はささやいた。
「クマリーは、俺のトータハーン（ท）の文字が好きと言ってくれた。……それだけで俺は、少し心が軽くなったんだ……。君のおかげで、もう兵隊たちに反乱を起こされる悪夢にさいなまれることもないだろう。それにクマリーはスーンの攻撃からも、俺を守ってくれたじゃないか」
感情的になりすぎないように声を抑える。
「そんな君が……悪いピーであるはずがない。だから君は……生きたいように生きていいんだ」
「お兄さん……お兄さん……っ」
クマリーが体をかたむけ、俺の胴衣を両手でつかんだ。
ここでディアオがクマリーに顔を近づけ、優しく言う。
「精霊は敬われるべき存在だ」
聞き心地のいい低い声が鼓膜に届く。
「悪が宿るとすれば、それは人の心のなかだ。人は心に従ってピーたちを善と悪に勝手に分類する。その基準に従ってあえてピーの君を評するなら――」
わずかに間を置いて、ディアオが自身の言葉を継ぐ。
「君は、いいピーだよ。わたしは君をよく知らないが、トータハーン（ท）は君のことをみとめている。それだけで君を肯定する理由としては充分だ」
「ディアオさん……っ。クマリーには、もったいない言葉です……」
ふにゃふにゃ声で泣きながらクマリーは、その垂れ目をやわらかく細めた。
「お兄さんにもあらためて感謝します……」
しゃっくりのような音とすすり泣きが収まっていく。
「クマリーの心も、ちょっと軽くなりました……」
＊ ＊
「――ではわたしは都市のほうを見てくる」
ディアオはそう言ってグラーン川の向こうの赤茶色の都市に向かって駆け出した。
サラサルアイがそれに気づいてディアオを背中に乗せて走る。
直後、俺とクマリーのそばでやる気なさげな声がする。
「ขอโทษหน่อย（ちょいごめん）」
羊の毛のような髪を持つ女の子……スープパンがテクテク歩いてきたのだ。
クマリーのそばに近寄り、聞く。
「ขอดูสะดือของคุณได้ไหม? （おへそ見ていい？）」
「は……はい……っ」
「ถ้างั้นดู（んじゃ拝見）」
うなずくクマリーを確認したスープパンは、クマリーの白い衣装のトップス部分を引き上げた。
まだ俺はひざをついてクマリーをかかえていたが、瞬間的になんとなく目をそらした。
スープパンのひとりごとが耳に入る。
「おなかのウォーウェーン（ว）、君と完全にくっついてる。これじゃホーヒープ（ห）の『箱』にも移せない」
トップス部分をもとの状態に戻したスープパンはクマリーだけでなく俺のほうにも視線をやって言う。
「しばらく、そのままにするしかない。預けとく。じゃ」
それだけ伝えてスープパンは去っていった。
腰の前後に垂れたクリーム色の髪を揺らし、原っぱに着陸したジョットマーイのジャンク船のほうに歩いていく。
左舷を向けた船の甲板には、今回光の円柱のなかに入れなかった文字保有者たち十数名がいた。彼らが俺たちに手を振っている。
俺も感謝の意を伝えるために手を振り返す。
だが一方で腑に落ちないこともある。
（……おかしい。ディアオの都市が炎上して崩壊しているのはみんな見ているはずだよな。それにしては悲愴感がないような……どういうことだ）
ともあれスープパンはジャンク船の階段状のタラップをのぼり、船内に消えた。
次の瞬間、吐息を多く含んだ声があたりに響く。
「เฮ้ย（お～い）、スーンと戦ったみなの衆～、集まれるなら集まってくれんかの～」
空中に浮いたホーノックフーク（ฮ）が両手をぶんぶん振り上げながら俺のそばに飛んできた。
次回「41.クマリー・トーン（กุมารีทอง）【中編】」に続く！
今回出てきた単語の元々の意味は以下の通り
コープクン（ขอบคุณ）→ありがとう
コートート（ขอโทษ）→すみません
ノイ（หน่อย）→ちょっと○○してください
コー（ขอ）→させてください
サドゥー（สะดือ）→へそ
クン（คุณ）→あなた
ダイ（ได้）→○○してもいい
マイ（ไหม）→○○ですか
ターガン（ถ้างั้น）→それでは
フーイ（เฮ้ย）→おい
