章第6：生存II
視点：クリストファー・ルーズベルト
くしゃみで目が覚めた。風邪の心配がすぐに頭をもたげ、同時に頭の中の優先順位リストが更新された。食料と安全な避難場所の確保だ。現在の持ち物は？石のナイフと、葉を編んだロープ。頭の中で持ち物を数えていると、地面が揺れた。背筋に冷たいものが走った。木の上にいたが、もっと高い枝に登り、葉の陰に身を隠した。喉から飛び出しそうな心臓の鼓動を抑えようと必死だった。
その時、見た。川岸の近くに、全長約4メートルもの巨大な生物がいた。前足に翼がついたトカゲのようで、翼竜を思わせるが、頭部はもっと頑丈で、コモドオオトカゲのような鋭い牙だらけの顔をしている。その生物は川に頭を突っ込み、おそらく魚を捕っているか、水を飲んでいるのだろう。「ワイバーンと呼ぼう」と思った。もし空を飛べるなら、木の葉の中に隠れている方が賢明だ。私は木から降りた。思考が駆け巡る。川はもはや安全ではない。水を飲むのも、川を下るための筏を作るのも、今や途方もない難題だ。
「臆病者と呼んでも構わない。だが、あんなものと戦うつもりはない」と独りごち、神経質な笑いを漏らした。すでに十分な水を飲んでいたので、川から離れて森の中へ入ることにした。「果物を探す時間だ。」私は自分のルールに従った。動物が食べているものなら、おそらく自分にとっても安全だろう。特に霊長類ならなおさらだ。
歩いていると、幹の細い小さな木を見つけた。それを折り、歩きながら削り始めた。できるだけ真っ直ぐになるように。柄がうまく仕上がった後、繊維を使って槍を作った。「これで武器ができた。頑丈でもなければ致命的でもないが、防御手段にはなる。」
数時間歩いた後、小さな開けた場所に出た。中央には、私の背丈の2倍、幅は10倍もある巨大な岩があった。長年の浸食の結果だろうか、岩には亀裂が入っていた。慎重に近づき、中を調べた。岩の内部は浸食され、水滴の落ちる鍾乳石のある小さな洞窟になっていた。「安全な場所のようだ」と思いながら中に入った。
「天井から滴り落ちるこの水はどこから来ているんだ？」中は広々としており、頑丈な岩壁に囲まれていた。人が横になるには十分な広さがあったが、床の大部分は澄んだ水の水たまりで占められていた。周囲の岩の床は苔で覆われており、取り除く必要があった。ここで火を起こすのは危険だろう。
水たまりに近づき、膝をついた。その時、初めて自分の姿を見た。以前の記憶よりも若く、おそらく16歳くらいで、より筋肉質に見えた。私はあまりスポーツが好きではなかった。髪は暗褐色で、完全にぼさぼさ、肌は白かったが、少し黄色がかっていた。「貧血か？」と面白おかしく独り言を言った。
立ち上がろうとした時、苔で足を滑らせ、体が水たまりに向かって倒れた。腕で支えようとしたが、思ったよりも深く、すぐに完全に水没してしまった。全身が水に浸かった。必死に泳ごうとしたが、私はひどい泳ぎ手だ。すべてが得意というわけにはいかない。洞窟のわずかな光が頭上から消えていくにつれ、息が続かないことに気づいた。その時、足が底についた。勢いよく跳ね上がり、腕を振り回した。頭が水面から出て、平らな場所に手をつき、飲み込んだ水を吐き出し、咳き込んだ。
周りを見回すと、もう洞窟にはいないことに気づいた。「ああ、またか。ランダムな異世界イベント。これはなんだ？ダンジョンか？」と呟いた。目の前には廊下が伸びていた。寒さで震えながら立ち上がり、暗闇の中に響く足音を聞きながら歩き出した。
著者のメモ：
翻訳がうまくいっていない場合はお許しください。私の作品は、まず英語とポルトガル語で投稿されています。日本語は書くのが難しい言語です。作品はすでに第17章まで進んでいます。
日本の読者の皆様に向けたPatreonも運営しています。
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