第5章: 英雄の召喚 II
視点: 田中カオリ
朝の太陽が肌に触れ、足音が部屋に響く中、私は毛布にくるまっていた。ブラインドが開く音がして、光がさらにまぶしくなり、思わず目をぎゅっと閉じた。朝の新鮮な空気が肺に満ちるが、私の頭には「お母さん、あと5分だけ…」という考えしか浮かばなかった。うめき声を上げ、枕に顔を埋めた。それにしても、この枕はいつもより柔らかく感じる。
「お嬢様、陛下がお待ちです。」
全く知らない声がベッドのそばで響いた。
「陛下って誰？」私は混乱したままつぶやいた。そして突然目を開け、ベッドに座り直した。周りの環境を見回してみると、ここは私の部屋ではなかった。
私はキングサイズのベッドに横たわっており、その部屋はとても広かった。天井や壁は灰色の石でできていて、床は光沢のある白い石、まるで大理石のようだった。ベッドの左側には赤く磨かれた木製の机があり、部屋の中央には赤いビロードの椅子が二脚、そして小さなテーブルが配置されていた。
「私は…私は誘拐されたの？」
息を飲みながらベッドを盾にして立ち上がり、目の前の見知らぬ女性を見つめた。彼女はメイドのような服装をしており、その姿はオタクたちがよく通うメイドカフェを思い出させた。しかし、彼女はそういったカフェで働く若い女性とは違い、40代くらいに見える金髪の女性だった。髪は完璧なまとめ髪になっており、厳格さを感じさせる目をしていた。
「ご心配には及びません、お嬢様。すぐにすべてが説明されます。」
女性は毅然としたが礼儀正しい口調で言った。「どうぞ、こちらへお越しください。」
私はしばらく躊躇し、心臓が早鐘を打つのを感じた。もう一度部屋を見回してみたが、ここがどこなのか、あるいはどうやってここに来たのか分かる手がかりはなかった。選択肢が限られていると感じ、一歩前に進んだが、まだベッドを間に置いたままだった。
「これが何かの悪ふざけなら、本当に面白くないからね…」
声を震わせながら言ったが、女性は何も答えなかった。ただドアの方へ歩き、私に手招きするだけだった。
廊下はとても明るく、甲冑の像や額縁に入った絵が飾られていた。それらの絵には見たこともない人物が描かれていた。廊下を抜けて階段を下りると出口が見え、石のアーチを通り抜けたとき、庭の装飾が目に入った。噴水や花々が芸術的に配置されていた。
だが、何かがおかしかった。自分の体がいつもと違う感じがした。手が小さくなっていて、身長も違う。歩き方さえ普段とは違う気がした。私は女性が用意した白いチュニックを着ていた。それに、この場所は日本とは全く違う雰囲気だった。多分、西洋の古い城か何かだろう。
再び別の建物に入り、同じように装飾された廊下を進んだ。この建物の壁に掛かる絵には、すべて男性が描かれており、どれも似たような顔立ちをしていた。額縁には見たことのない文字が書かれていたが、なぜか理解することができた。
女性が装飾の施された扉の前で立ち止まり、しっかりと押し開けると、私に中に入るよう手で示した。
私はためらいながら中へ入り、周囲を見回した。そこには、まるで昔の舞踏会のような豪華な服装をした人々がいた。広いホールには大理石の柱が6本並び、両側に配置されていた。その中央には赤い絨毯が敷かれ、奥の玉座へと続いていた。
玉座に座っていたのは、50代くらいの堂々とした体格の男性だった。髪は真っ白で逆立っており、灰色のチュニックには金の装飾が施され、首元には白い羽毛があしらわれていた。
「ようこそ、カリンドールへ、偉大なる英雄よ。我が名はエリンドール・ヴァリエル王家の王、エリンドールだ。」
彼の目は鋭く私を見据えた。この状況で私はどうすればいいのだろう？ひざまずくべき？王？英雄？
「一体、何の冗談だっていうの？」私はさらに混乱しながら問いかけた。
「偉大なる英雄よ、あなたはこの世界を脅かす暗黒の勢力、『ロード』から救うために選ばれたのです。そのために、あなたは人間を超えた能力を持つ新しい体を授かりました。私たちはあなたが力を磨き、敵に立ち向かえるよう全力でサポートします。」
何を言っているのか全く理解できなかった。カリンドールってどこ？どうしてこの人はファンタジーのロールプレイをしているの？
「そんな遊びはやりたくない。家に帰りたい。」
「混乱するのも無理はありません。しかし、あなたがここにいるということは、あなたの世界で死んだということです。もう帰る家はありません。」
彼は手を振ると、メイドが銀色の小さな鏡を載せたクッションを運んできた。
「取ってご覧ください。」
彼女が鏡を差し出した。
渋々それを受け取り、鏡に映る自分の姿を見た。緑色の瞳を持つ金髪の少女がそこにいた。かつての茶色い髪の私の面影は全くなかった。この人は…私じゃない。
著者のメモ：
翻訳がうまくいっていない場合はお許しください。私の作品は、まず英語とポルトガル語で投稿されています。日本語は書くのが難しい言語です。作品はすでに第17章まで進んでいます。
日本の読者の皆様に向けたPatreonも運営しています。
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