暖炉のある家

　結婚前、僕の彼女は「暖炉のある家が欲しい」と言った。それは彼女にとって夢であり、結婚する男性への条件なのである。

　僕は必死に働いた。昇進し、社内での地位も高くなった時、彼女にプロポーズした。

「結婚してください」

　僕が手を取ると、彼女は満面の笑みで、

「はい。喜んで」

　と言った。

　僕たちは快哉を叫んだ。

　＊

　結婚二年目。

　僕たちの家が建てられた。もちろん、暖炉のある家だ。

「なぜ、暖炉のある家が条件だったの？」

　僕が聞くと、

「暖炉の火を見ると落ち着くし、それに、裕福さの象徴って感じがする」

　と彼女は答えた。

　＊

　結婚四年目。

　僕たちは少しずつ疎遠になっていた。僕の仕事が多忙なせいもあるが、妻はなにやら怪しい動きをしていた。気のせいであってくれと願っていた。

　暖炉を使う頻度は減っていた。

　＊

　結婚六年目。

　子供はいない。一緒に不妊治療をするかどうか尋ねると、

「もう、子供は必要ない」

　という返答だった。

　暖炉は使われていなかった。

　＊

　結婚九年目。

　彼女は外出していることが多くなった。問い詰めると、

「お友達と出かけているだけ」

　とか

「同窓会」

　といった理由だった。

　＊

　結婚十年目。

　彼女はいない。

　暖炉から、爆ぜる火の音が聞こえた。

　あたかも、彼女の断末魔のようだ。

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