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李焔編最終話

散っていく。

総てが、真っ赤に。

※

「しばらくここに姿を現さなかったのは――――鈴凪さんとかいう、女性の為ですか」

憎まれ口を叩くかのように、僕は言いました。

僕は彼女に―――、死にいく彼女に、腹が立っていました。

いいえ、哀しかったのでしょうか。

だから僕は恭子さんに、その怒りをぶつけました。

「でも、死んじゃいましたね――――彼女も」

ああ、口が勝手に動く。

こんなこと言いたくはないのに。

彼女を傷付けたくなんてないのに。

でも深く狂おしい感情だけが、強く僕を押していました。

「誰も彼も、貴女を置いていってしまうのに―――辛くはないのですか」

悔しかったのだと思います。

彼女が僕を置いて逝ってしまうと思うと。

酷く、寂しいと思いました。

だって彼女は、絶対天国に行く。

天国なんてものがなくとも、恭子さんは絶対にこれ以上辛い思いはしなくてすむはずなのです。

しかし僕は恭子さんと―――――同じところへは、いけないから。

そう思うと、酷く寂しい気分になったのです。

僕を独りに―――――しないでほしかった。

「辛いに、決まっているでしょう」

今にも死にそうな声で、恭子さんは言いました。

しかし僕は、言葉で彼女の心を抉り続けました。

「だったらその懐にある刃で、御自分の喉を貫いてみたらいかがです？

そうすれば…、もう辛いことも悲しいことも、憎しみも絶望すらも、感じなくていいのですから。」

必死でした。

きっとこの時の僕は、情けない貌をしていたのでしょうね―――。

「お生憎様、私みたいなちっぽけな女に、自分の手で命を終わらせる度胸なんてないのよ…」

一瞬恭子さんは、苦笑したように見えました。

「なんで、どうしてですか――――どうして、貴女は」

彼女が困るだけだというのに、僕は必死で。

ただただ、わけもわからずに―――必死で。

「最初の頃の貴女は―――、出会ったばかりの貴女は！怒り悲しみ、絶望して！あんなにこの世界を憎んでいたのに―――、なのに、貴女は、…何で今の貴女は…っ、そんなに、穏やかなのですか！」

なぜ、そんなに。

僕を置いて、逝かないでください

「はは、私、もう眠りたいんだけど…」

もう限界なのか、恭子さんはその場にへたりこみました。

今にも倒れて、しまいそうでした。

「恭子、さん――――」

貴女の名を呼ぶしか、僕にはできないのに。

「最初に言いましたよね、僕は、ゆーれい、だって。なのに貴女は、そんな僕のこと、全然是信じようともしなくて―――」

「何よ、今更、」

今にも死んでしまいそうな貴女を、僕は必死で繋ぎとめようとした。

「それに、僕はさっき嘘をつきました。死んだって、楽になれやしませんよ。だってずっと、僕という存在はこうして在り続けているのですから―――」

だから

お願いですから、死なないで。

僕のようには、ならないで下さい……！

「貴女だけ楽になるなんて――――許しませんよ」

僕は、彼女の前に降り立ちました。

いつもより、なんだか彼女は小さく見えました。

線の細い美しい顔立ちが―――穏やかで。

綺麗、でした。

「だったら」

もうすっかり疲れているはずなのに

彼女は僕のためだけに、言葉を紡いでくれようとしました。

「だったら、ほんとにあんたが、ゆーれいだと言うのなら…」

途切れ途切れに、彼女は。

「ずっと、いつまでも、あんたの戯言に付き合ってあげる。

ただし私が…死んでからね。それで、いっぱい、飽きるまでお喋りでもしましょうよ。そうして飽きたら…私をどこへでも連れていきなさい。天国でも、地獄でもどこへだって、付いてったげる。」

だから、と彼女は言った。

「お願いだから―――今は、寝かせて」

呆気に、とられた。

僕に涙なんかないのに―――泣きそうに、なった。

貴女のその言葉だけで―――僕はきっと、救われましたよ。

「恭子さん…」

僕は恭子さんの身体を、抱きしめる。

「全然似てないくせに…、あの子に、そっくりですね。」

僕は、空を見上げる。

秋の空は、冬へと変化し始めていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それはさながら、御伽噺のようで――――。

次話でblack out自体は完結となります。

あと一話、お付き合い願います。

後日談です。