第80話:存在意義
「ん？」
通路を歩くリリィの視界に、よく知っている人物の影が映る。
「やっほー」
「レイムル……また来たの？」
「何よその反応。あんたを心配して来たんでしょうが」
「分かった分かった。そこで見てなさいな」
それだけの会話で素通りしようとしたリリィのローブの端を、レイムルが引っ張って止める。
「ちょっと何よ。新しいローブなのに」
「一つ提案があるの」
「提案？」
「リリィ。棄権して」
その言葉を聞いた瞬間に、リリィの杖がレイムルに襲い掛かった。魔剣でそれを受け流したレイムルの手首が痺れている。
「何言ってるのか分かってるの？ 魔女たるこの私に！ 戦いから逃げろと！？」
「そうよ。私程度の力量なら、ダヴール様は殺さずに勝つ事ができる。でも魔女であるあんたの力量なら、手加減はできない。殺されるわよ」
「魔女は戦う事だけが存在意義！ 知ってるでしょ！」
「彼が好きなんでしょ！？ 一緒に生きていったらいいじゃない！」
リリィは力なく杖を下げる。
「あんたも、噛んでたのね」
「そうよ。あなたの幸せのため、彼には負けて貰いたい。そう思った」
「敵だらけね、あいつも。残念だけど、彼には今朝こっぴどくフラれたよ」
「えっ」
「私なりに、頑張ってみたんだけどね……やっぱダメだったよ」
レイムルは顔を覆った。人付き合いに対しては奥手なリリィが、まさかこんなに早く行動するとは思っていなかったのだ。
もっと慎重に、積み重ねていかないと何事も成功しない事ぐらい、頭の良い魔女なら分かっていると思ったのだが……。だが彼女の心情を思えば、焦る気持ちも分かってしまう。
―-悲劇、ね。
「それは、その、何と言うか」
「あんたには感謝してるよ。色々気を遣ってくれて。でも女性としての私なんてこんなもんよ」
「いや、それは早合点だって……うっ」
レイムルは慰めようとしたが、鋭い眼光で睨みつけられて竦んでしまった。
学に向けていた女の目ではない。まさしく鬼神たる魔女の目だ。
「けど驚くほど切り替えられているのよ、今。要するに、私は根っからの戦闘マシンって事よ。魔女に育てられた魔女なのよ」
「リリィ……」
「戦闘マシンの存在意義は、最強である事だけ……行ってくる」
レイムルはそれ以上何も言えなかった。
ただ、戦友が無事に帰って来るのを祈るのみ。
＊＊＊
「む？」
通路を歩くダヴールの目に、眩い光が飛び込んで来る。
戦闘神トーレスだ。仏頂面である。
「これは戦闘神様。私が何か粗相を致しましたか？」
「貴様の企みが気に入らぬ。今度余計な事をしてみろ。その時は」
ダヴールはその威圧を振り切って、歩を進める。
「その時は、全力でお相手仕りましょう」
「ほう……それは愉しみだなぁ。よし、許す。だが今吐いた言葉を忘れるな」
「はっ」
トーレスはダヴールの入場を見届けると、観客席へ戻った。
――煽ってみるものだな。また愉しみが一つ増えたわ。ククク……。
ご機嫌ともイライラともとれる表情を見て、大会委員達は戦々恐々であった。
＊＊＊
二人は図った様なタイミングで、同時に闘技場中央に到着した。
会場に、緊張が奔る。何故試合順が入れ替わったのかは、一切アナウンスされていないがそんな事はどうでも良かった。
底の見えない魔人。魔王を倒した魔女。
この二人が戦ったら、一体どちらが強いのか。その一点にのみ興味を惹かれるのだ。
事実上の決勝戦。ほとんどの観客がこの戦いをそう位置付けている。
「御機嫌よう、素敵な髪型のおじ様」
「肋骨はいいのか。一撃で砕けたりしたら興醒めだぞ」
ダヴールは、前日にヒビを入れられたリリィの脇腹を心配するフリをして、挑発する。
だがそれすら往なすのが魔女流である。
「ああ、これの事？」
リリィはいきなり光球を作ると、自らの肋骨へ押し込んだ。
これには流石のダヴールも面喰い、勝負を投げたのかと思った。
だがそうではない。リリィは杖で自分の脇腹をバンバンと叩き、ノーダメージを証明して見せた。
「肋骨が何だって？」
「凄まじい女だな。星屑で亀裂を埋めたか」
この世界に回復魔法はない。だがリリィほどの使い手なら、この程度の応急処置なら朝飯前である。
無論、時間限定の処置に過ぎない。魔力が尽きれば、また肋骨の亀裂は復活する。それでもあるのと無いのとでは雲泥の差である。
改めて、レベルが違うと感じさせられる観衆。戦闘神は拍手を送る。
「遠慮は要らんと言う事だな」
「ええ。遠慮は一切いらないわ」
「殺してもいいのか」
「あんたを殺すつもりでいる私が、殺されて文句を言うと思う？」
「ふっ……」
一歩も引かないリリィに、ダヴールは自ら開始位置に下がっていく。
舌戦に勝利したリリィは胸を反って勝ち誇る。
「準決勝第二試合！ 魔人ダヴール・アウエルシュテット対魔女リリィ・リモンド！ レディィィィ！」
二人は、お互いの目を見て動き出す。
一流の武人の所作であった。
「ゴォォォー！」
今大会、最大の魔撃戦が始まる。
