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第29話:狂気VS正気

動脈を斬られたアリシアは、しばしのタイムラグの後、再び観客席に飛び込んだ。

「きゃああああ！！」

「うわあああ、来るなぁ！」

しばらく観客ともみ合った後、アリシアが憑りついた男性は、出血多量でこと切れた。

だが、別の筋肉質な男性が立ち上がり、闘技場へ飛んだ。

「びっくりしちゃったわよ、おじさん」

「……」

「友達が増えたね」

安全な位置にいると思っていた客達が戦慄している。

無関係の人間を構わず殺せるクライド。

無関係の人間の体を乗っ取り生贄に出来るアリシア。

どちらも、正気の人間とは思えないタマだった。事実、アリシアは正気でないが故に悪夢になったのだ。

だがクライドは飽く迄正気であった。

間違いなく、先程の男性は彼が殺した。それでもなお、正気であった。

「今度はさっきみたいには行かないよ。近づかないもーん」

「シュッ」

それは息吹の音か、空気を裂く音か。

確かに言えるのはその音を聞いた瞬間、アリシアの『友達』の額にナイフが突き刺さっていた事だった。

ククリナイフ。遠接両方に活躍する最強の護身用ナイフだ。

「かっ……」

一瞬で男性の脳機能が停止する。今度は観客席に逃げて、『乗り換える』暇もなかった。

「ちぇーっ」

アヒル口を作りながらアリシアが再び闘技場に出現する。

きょろ、とその眼球が観客席へ向くと、前段に座っていた人々は一斉に避難しだす。

「来るな！こっち来るなァ！」

「あっち行けクソガキ！失せろ悪霊、悪魔！」

聞き捨てならない言葉。それを許容できないから子供なのだと言う事を、その男性は分かっていなかった。アリシアの目の色が変わる。

「決ーめたっ！」

「うわああああ、やめろおお！」

逃げ惑う男は、ごった返した人込みの壁に阻まれ、捕まった。

ルネサンスが語った対処法、耳を塞ぐ事の有効性に気づいていなかったのが、彼の悲劇であった。

一方のクライドは観客席に目もくれず、先程停止させた死体を足で抑えると、額に刺さったナイフを抜き取っている。彼の歩いて来た日常を、その光景が語っている様だった。

「お待たせ、おじさん」

「……アリシアといったな」

「何よ、説教でもする気？」

初めてクライドがアリシアに語り掛けた。身構えたアリシアに対し、その掠れた声からは、想像だにしない言葉が飛び出した。

「大丈夫か？」

「……は？何が？」

「お前は、友達《それ》を背負う器じゃない。無理をしているんじゃないかと聞いている」

「無理って、何がぁ？」

一瞬歪んだ表情を、無垢な少女のものに蘇らせる。

だがクライドは、表情《そんなもの》など見ていない。

アリシアが、借り物の体で身構える。砂利を踏む音が、暗殺者の接近を告げる。

「それをやる度に、俺は殺す」

「いいわよ、私にはノーリスク……」

「いつまで、耐えられるかな」

喋る間に、クライドは間合いに侵入していた。見切りを許さない、最速の刺突がアリシアを襲う。

だがアリシアの警戒心は既に十分であった。左にステップを踏んで避ける。

間一髪で直撃を避けた……と思うのは、素人考えであった。

「あいっ！？」

唇の左端から、頬の終わりまで……ザクロの様に皮膚が裂けていた。

ククリナイフのその異形に、しっかりと捉えられていたのだ。

「ぐうっ……」

「はっきり言っておく」

ナイフを鋭く振るい、付着した血を払いのけるクライド。

「終わりは、ないぞ」

彼にとって、これはケーキのひとカケラにすぎない。

黒い男は、再び砂利を踏みしめる。