二次の国のアリス

２

「あーあ。気付いちゃったか」

　おかしなデジャヴに頭を悩ませ、自室のベッドで悶えていた私の下に、声の主は唐突に現れました。

「やあ。初めまして」

　字面だけ見れば紳士のような挨拶でしたが、絵面の方はそれとはまるでほど遠いもの。

　座布団の上にちょこんと腰掛けているのは、紛れもなくただの白ウサギでした。

「……どちら様です？」

　喋るウサギという奇妙な図に混乱させられた私は、逆に落ち着いてそう尋ねることができました。

「見ての通りウサギだね。名前はまだない。役割を訊いてるなら、『次元の管理人』って事になるけど」

「……はい？ 今なんと？」

「だから『次元の管理人』だって。二次元と三次元の境目を管理するのが、ボクの仕事なんだ」

「……畜生の分際で中二病まで患ってるなんて可哀想に」

「……もしかして信じてない？」

「今のところは、まだ夢だと思ってます」

　そう正直に申告すると、ウサギさんはう～ん、と頭を悩ませました。

　いや悩んでいるかどうか肉眼では確認しづらいのですが、私にはなんとなくそう見えました。

「それじゃあ、キミは自分が美少女だっていう自覚があるかい？」

　ウサギさんが唐突にそう訊ねたので、私は多少面食らって答えました。

「え、ええ。知ってますよ。学校では結構モテますし、自覚するのは結構早かったですね」

「性格はまるでモテそうにないね」

「何か？」

「いや別に。そういえば、キミのお母さんも綺麗だよね。人によっては中学生のキミよりも若く見えるかもしれない」

「綺麗っていうか、もはや異常ですね、アレは。父は逮捕したほうがいいと思います」

「よかった。異常っていう感覚は残ってるみたいだ」

「……どういうことです？」

「ボクが言いたいのはね。現実には『年齢詐称じゃないかっていうぐらい見た目が若い母』と、『それに負けず劣らず可愛い娘』。そんなモテない男の妄想みたいな家族は、実在しないってことなんだよ」

　そのこちらを見下すような言い回しに、私は苛立ちを募らせます。

「結局何が言いたいんです？　現に存在してるんだからしょうがないじゃないですか」

「ごめんごめん。今からボクが言う事はたぶん信じてもらえないから、まずは順番に解説していこうと思ってね」

　腕を組み、嫌な表情を隠す気もなくなった私に、ウサギさんは楽しそうに続けます。

「キミは二次元の人間なんだよ。平たく言えば、ただのデータなのさ」

「……は？」

　何を言われたのか、一瞬では理解が及びませんでした。

　二次元の人間？　二次元とは、あの、ゲームや漫画の中といった世界？　……私が？

「今からその証拠を見せよう」

　ウサギ氏がそう言った瞬間、部屋がコンコンとノックされ、私の心臓は跳ね上がりました。

「は、はい！」

「アリス、今大丈夫？　ごめんね、誕生日会行けなくて……」

　声から察するに、私の兄のようです。

「プレゼントを買ってきたんだ。開けてくれないかな……？」

　女の子のような弱々しい声。外見も中性的で、頼りない風貌のくせに肝心なところで優しい、兄らしい気遣いでした。

　しかし今の私には、プレゼントなどどうでもよいのです。

「あー、はいはい。今忙しいのでそこ置いといてください」

　と、私は言うはずでした。

　しかしどうしたことか私は口さえ開くことができず、思い描いた言葉が喉から漏れることはありません。

「……兄さん、どこに行っていたんですか。寂しかったんですよ」

　代わりに出たのは媚びるような、涙ぐんだ声。

　自分で自分の台詞に鳥肌が立ちました。

「本当にごめん。アリスが欲しがってた熊のぬいぐるみ、手に入れるのに時間が掛かっちゃって……」

　いやネット通販使えよ。

　試しに思いついた文言を口に出そうとしてみますが、不可視の力が働いているのか、どうしても私の口は動いてくれません。

　すると突然、私の足が勝手に立ち上がりました。

　必死に布団に戻ろうともがく私をあざ笑うように、私の制御を離れた体は自動で扉の前まで歩み寄ります。

「無駄無駄。キミは三次元の人間が決めたシナリオには逆らえないんだから、大人しくしてなよ。ま、このゲームの主人公――つまりキミのお兄さんが離れれば動けるようになるから、それまで頑張ってね」

　ウサギさんの方には、助ける気がまったくと言っていいほどないようでした。

　私は扉を少しだけ開きます。

　ウサギさんの言葉を信じるなら、これもシナリオで定められた行動なのでしょうか。

　上目遣いになるように腰をかがめ、扉の隙間から目だけを覗かせました。

「お誕生日おめでとう、アリス」

「……兄さん、その目の隈は？」

「えっ？　ああ、なんでもないよ」

「もしかして……プレゼントを買うためにアルバイトを……？」

「あはは……バレちゃったか。僕のお小遣いだとちょっと厳しくて……」

　どうでもいいですが、このポーズで会話を続けられると腰が痛いです。

　早く終わってくれないものでしょうか。

「もう……無理はしないでくださいね」

　薄っぺらい微笑を浮かべ、私はドアをゆっくりと開いていきました。

「プレゼント、ありがとうございます」

　兄からぬいぐるみを受け取ると、一刻も早く扉を閉じたいという私の思惑に反して、私はなぜか兄に抱きついてしまいます。やめろやめろ。

「ちょ、アリス!?　何してるの!?」

「ふふっ、せめてものお礼です♪」

　このときばかりは私も兄とまったく同意見で、心の中で頭を抱えたものでした。

　本当に、私は一体何をしているのでしょう……？