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序章　姫巫《ひめみこ》

　割れ鐘のような響きが脳内に広がる。

　少女は口許を押さえてその場に倒れ込んだ。

　意識が朦朧《もうろう》とする。

　睡魔に負けまいと下唇を噛みしめたものの、抗い難い眠気は彼女を侵蝕し、瞼を閉ざす。

「――姫巫《ひめみこ》。いずれこの国の行く末を握ることとなる運命の子供。今は夢に遊ぶがいいさ。いずれ定めの刻は来るよ、わたくしの後裔」

　遠い意識の淵で、少女は声を聞いた。

　酷く冷えた、氷のような女の声。

　しかし、どこか憐憫も含んでいる声でもあった。

「触れるな」

　低く、地表を這う声がした。

「誰が貴様如きに渡すものか。こいつは姫巫にはならん。即刻立ち去るがいい」

　女に向かって誰かが言う。

　怒気を含んだその言の葉は温かな言霊となり、少女の護りとなる。

「無駄だよ。もう抗うことさえ赦されていない、わたくしたち青草には、ね」

　女は感情の立ち消えた声でなおも言い紡ぐ。

　もう一つの声はそれを鼻で笑った。

「赦《ゆる》し、と。誰に赦しを乞うと言うのか。神にならば、もう既に赦されようとも思ってはいない」

　轟音がした。

　何かが大きな音を立てて崩れていく。

　少女は夢と現の狭間で、浮遊していた。

　最早、何の音さえ聞こえない。