幕間 追憶編 親友たちの輝ける日々（１）
大昔のおはなし。
今は昔。コーネリエル・コア・コーネリウスのその翼がまだ一対で、その髪がまだ青緑色だった頃。
ある日の彼は、いつものようにのんびり空の散歩を楽しんでいた。暖かい太陽の光と、冷えた空気が心地よい。いつも上空はあまり人が通らないので、空を独り占めしているようで楽しくもあった。
だがその日。彼は自分以外のものが、遠くから飛んでくるのに気付いた。
「おや？ 初めまして！ 君はどこから来たんだい？」
彼はエンジェリアにしては珍しく、他種族に対しても社交的だ。その場で浮遊して手を振っていると、その人物は近づいてきた。
「ふん？ ああ、エンジェリアというやつか。初めて見た」
緩やかに波打つ金色の髪を後ろで束ねたその人物は、赤い瞳をコーネリエルに向けた。コーネリエルの緑の瞳とは対照的だ。結構無遠慮にじろじろと見てくるが、悪意は感じられない。外見上の年の頃は、コーネリエルと同じくらい……ヒュームでいえば、二十歳になるかならないかというところの、男性だ。
その背には、蝙蝠のような翼があった。
「私も君みたいな種族は初めて見た！ 蝙蝠の獣人じゃなさそうだけど。ああ、その前に、私はコーネリエル・コア・コーネリウス。君は？」
「僕は……」
青年は芝居がかった所作で、優雅に一礼した。
「ダーケン・ダーカー・ダイン。地上から来た。以後お見知りおきを」
それがふたりの出会いだった。
☆
「へぇ！ じゃあ、その翼で飛んでいる訳ではないんだね」
「ああ。でもこうやってハリボテでも着けておいたほうが、飛んでいる姿を見られても面倒くさくないだろう？ まあ、君には一目でバレたけどな」
「そうだね。そういうの、なんとなく分かるんだ」
ふたりは真下にあった小島に降り立って、おしゃべりに興じていた。どうせふたりとも暇つぶしの散歩の途中だ。
ダーケンの話によると、そもそも彼らは、特に分類されている種族じゃないらしい。まだまだそういった種族も多いので、特におかしなことではないが、翼を持たずに飛べる種族というのは異常だ。これから分類が進めば、そういう超常的な能力を持つ種族は、エンジェリアと同じように「神聖種」という括りにされるだろう。
「僕たちは自分たちのこの能力を『魔法』と呼んでいる。飛ぶだけじゃない、他にも色々できる」
「ほぉ！ 例えば？」
「ほら」
ダーケンは右の掌の上に燃え盛る火の玉を出して見せた。
「！ すごい！」
「それだけじゃないぞ」
同時に左の掌の上にゆっくりと渦を巻く水球を出す。
「おぉ～！！ すごいな、自然現象を操ってみせるのか！」
「まあな。飛んでるのは風の力を使っている。あとは、そう、雷のようなものも出せるな」
「なんでもできるんだな」
「エンジェリアに言われてもなぁ。噂には聞いているんだが、雲の上に住んでいるというのは本当か？」
「うん」
「その……家は？」
「ちゃんと建ってるよ。庭もある」
コーネリエルが自分の家を説明してあげると、ダーケンは難しい顔でこめかみを抑えた。
「……雲は水や氷の粒であって、そんな風に使用できるものではないはずなんだが……自然現象を無視してみせるのがエンジェリアなんだな」
「そうかな？ 生まれてからずっとそうだから、よくわからないな。そうだ、家に来てみるかい？ 百聞は一見に如かずだよ」
「それはありがたい！ 僕は、知らないことを知るのが大好きなんだ」
ダーケンは初めて、芝居っ気のない、外見年齢相応の笑顔を見せた。
