9話 モネの傷
「そうですか。ではわたしのせいかもしれませんね。戻ってくるのが遅くなりました」
おかしそうに肩を揺らして笑い、文机の端の方に水差しを置く。
「そんなことないです、シトエンさま。悪いのはこの王子です」
「人を指差すなっ」
ばちりと手をはたき落とすと、ロゼは盛大にむくれつつ、手に持ったりんごに歯を立てた。かりり、と小気味いい音とともに特有の甘酸っぱい香りが室内に漂う。
「ロゼちゃん、パンやソーセージも食べないと」
「はぁい」
おい、さっきと態度が違うじゃねぇか。
むすっとした顔で足を組み、膝の上で頬杖をつくとロゼはロゼで、ふふんと笑うから腹が立つ。このガキめっ。
なにか言ってやろうかと思った矢先、ベッドが軋む音がした。
俺たちは全員顔をそちらに向ける。
モネだ。上半身を起こしていた。
長い髪をひとつに束ね左肩に垂らしているが、前髪は汗で額に張り付いている。裾の長いボタンつきシャツのようなものを着ていたが、汗ではりつき、身体のラインがはっきりわかる。なんというか……。こりゃ、団員の前に出せないな。いわゆるボン・キュッ・ボンッだ。
ただ、そんなことより辛そうだ。
熱が高い上に、痛いのだろう。左掌で顔を覆ってじっとしている。
そりゃそうだよなぁ。受傷直後は結構普通にしていたけど……。あれ、相当だぞ。
「うるさくて起こしてしまいましたか？」
シトエンが近づき、さりげなく首元にふれて熱を測っているように見えた。
「いえ、その……お手洗いに」
憚るように言い、ゆっくりと足を床に降ろす。そのまま立ち上がろうとするが、ふらりと体勢を崩した。
慌ててシトエンが支えるが、完全にしなだれかかったような感じだ。
「姉さま！」
ロゼがりんごを放り出してモネに近寄り、腰にとりつくようにして抱えた。
「トイレか？ 俺が抱えて連れて行ってやろう」
立ち上がって呼びかけたのに、モネに強烈に睨まれる。
「結構です、王子にそのようなことをしていただくなど畏れ多くて……」
いや、どちらかというと『汚らわしくて』と言いそうだぞ、お前の表情。
「では、このままちょっとお手洗いの方に。ロゼちゃん、手伝ってね」
「はぁい」
そういって、ほぼほぼ三人四脚状態で歩き出す。
見ててハラハラする！
いつか後ろ向きに倒れるんじゃないかと思うのだけど、絶妙なバランスで三人は部屋を出ていく。
ついて行って支えてやろうかと思うけど、とにかくモネの刺すような視線が、俺の黒歴史を刺激する……。ああ、そうだ……。俺、あの冬、あんな目で『臭い』って言われた……。
それに、トイレはすぐ近くにある。
なにかあっても駆けつけられるだろうと、部屋で待つことにした。
よいしょ、ともう一度椅子に座ったら、遠ざかったはずの足音が戻ってくる。
「大変！ 王子さま！ 盥‼」
「はあああ⁉」
飛び込んできたロゼに、とりあえず水が入ったままの金盥を渡す。
な、なんだ。何が起こった。出産？ まさかな。
意味もなく立ったり座ったりを繰り返していたら、ロゼがモネを抱えて戻ってきた。
「あれ？ シトエンは？」
「姉さまがトイレで吐いてしまって……。その後始末を……。あたしがするって言ったんですけど……」
しょぼんとロゼが答える。モネは最早蒼白どころか、顔色がない。
「俺も……」
手伝ってこようかと思ったが、ロゼがモネを寝かせるのに苦戦している。
文句言われようが叫ばれようが、とりあえず安全に寝かせる方が先だろう。
「早く寝かせよう。触るぞ」
近づき、モネに声をかける。今度は言い返すだけの元気もなくなったようだ。ロゼを押しのけ、モネを横抱きにする。そのまま、ベッドに寝かせた。
「どうですか？ まだ吐きそうですか？」
キルトケットをかけ直してやっていたころ、シトエンが戻って来る。
「大丈夫か？ そっち手伝いに……」
「もう終わりました。それに、もし感染性のものならわたしの方が処理に慣れているので」
シトエンはにっこり笑う。よく見ると、エプロンを外していた。
そのまま革鞄に近づき、瓶に入れている液体を手に振りかけた。濃いアルコールの匂いがするから、消毒なのだろうと知れる。
「ちょっと傷の状態を見ましょうか」
シトエンが近づいて来るので、俺とロゼが下がる。
モネはもう瞼を上げる力もないのか、仰向けにぐったりしたままだ。
シトエンは彼女の右袖をまくり上げ、包帯を外していく。
「シトエンさま、すごいのよ。着替えも」
「着替え？」
背伸びをし、俺の耳元でロゼが言う。
「ここに運び込まれた時、姉さま、また意識がもうろうとしててね。あの寝間着に着せ替えようとしたんだけど、あたし、なかなかできなくて……。そしたら、シトエンさま、姉さまをベッドに寝かせて、左右にごろんごろんさせながら服を脱がしたり着せたり。お身内でお身体が不自由な方がいらっしゃるの？」
「いや……」
前世が医者だったらしいから、とは言えない。
「うーん……。大丈夫だとは思いますが、もうしばらく様子を見ましょう。しんどいですね。ここを乗り越えましょう。側にいますよ」
シトエンは気遣わしそうに目元を下げ、モネの額に手を当てる。
ちらりと傷跡を見たが、縫ってはいないようだ。
きつめにぴたりと圧迫したのがよかったのか、血は止まっていた。膿らしいものもない。傷も腫れあがって真っ赤だが、ひきつったような感じはなかった。痕は残るだろうが、変な皮膚の付き方はしないだろう。
俺だって、辺境警備の件でいろんな裂傷をみて来たが……シトエンの手際に感心した。
「さあ、ロゼちゃん。モネさんはこれでしばらく大丈夫でしょうから……。先にご飯をいただいちゃいましょう」
シトエンはロゼを促す。
しばらく心配そうにもじもじとしていたが、モネが眠ったことに気づいたのか、小さく頷いてシトエンと共に文机に戻る。
「サリュ王子。わたしはこのままこの部屋にいますので……。どうか先におやすみください」
シトエンがぺこりと頭を下げる。
「無理だけはするなよ。力仕事が必要ならまた声をかけてくれ」
俺はそれだけ言って……。
立ち去るしかなかった。
