０３８ 村人が一触即発です。
夕方には村外れに大量の魔硬竹の山ができ上がった。
「リシア、『魔覆液』はできた？」
「うん。ママと二人で頑張ったよ」
魔覆液はポーションの一種で、塗布した物の表面を魔力の薄膜で覆うものだ。
魔硬竹に塗れば、強度が大幅にアップする。
「よーし、えらいえらい」
「お兄ちゃん、頭撫でて～」
「ああ、いいよ」
アレクセイの手の動きにリシアはふにゃんと蕩け、身体をあずける。
二週間前にはなかった胸の膨らみが、アレクセイの腕に当たった。
この前添い寝したときから何日もたっていないのに、またひと回り大きくなっている。
――ナニー料理の効果はすごいな。
村人みんなが見違えた。
男性はたくましい筋肉を、女性は健康的な柔らかさを手に入れた。
なかでも、【怪力】ジロの筋肉成長は著しい。
同じ顔の【農夫】五人組でも、ジロだけは遠くからでも見間違えないほど巨体になっていた。
ムキムキの筋肉ダルマが、農地の外れから村まで届く大声で「マッスル、マッスル！」と叫ぶ声が今日も聞こえてくる。
皆、互いの身体を褒め合い、自信を手に入れた。
さらに、女性陣はトリートメントシャンプーのおかげで、サラサラツヤツヤな髪を手に入れ、肌もツルツルで健康的な赤味を帯び、男性陣の目つきが明らかに変わった。
「彼が『綺麗になった』って褒めてくれました」
「新婚の頃みたいにカミさんと仲良くしてますよ」
「いやあ、毎日、夜が楽しみで」
などなど、アレクセイは村人たちからの多くの感謝を受けていた。
リシアに関しても、身長はほとんど伸びず、十歳程度のままなのだが、身体全体が少女らしい丸みを帯び始めた。
ちらとアレクセイの視界にディーナの巨乳が入る。
――母親譲りの大きな胸になりそうだな。
リシアの頭を撫でながら、先日の感触を思い出していた。
リシアの頭撫でが終わると、「じゃあ、私もお願いしようかしら」とディーナも頭を差し出す。
アレクセイはディーナの頭を撫で始めるが、腕に押しつけられたぷにんぷにんの暴力は凄まじかった。
――わざとやってるな。
アレクセイの思いに気がついたようで、目が合うとディーナはいたずらっぽく笑う。
ディーナの頭を撫でているうちに、目を輝かせた女性陣が集まってきた。
そして、どこからともなく現れたスージーが彼女たちを捌く。
「はーい、一列に並んでください。一人一分までです。終わったら速やかにどいてください。二回並ぶのはナシですよ」
女性陣はスージーの言葉に従い、おとなしく列をつくる。
昨日の混乱が嘘のように、一糸乱れぬ動きだった。
いったい、昨晩の女子会でなにがあったんだろうか……。
――運び込まれた魔硬竹の用途は多岐にわたる。
大部分は、村を囲う竹垣に。
炭焼き小屋に運ばれ竹炭に。
手先の器用な者によって日用道具へと加工される。
そして、魔硬竹は戦力増強にも役立つ。
「メルタには吹き矢と矢筒を作ろう。飛距離と威力が伸びるはずだよ」
「主様、ありがとう」
「イッチ、ニクス、サンカには魔覆液でコーティングした竹鎧だ」
「大将、ありがてえ」
「兄貴、感謝するぜ」
「主殿、ありがたく頂戴いたします」
三人が使っていた革鎧では心もとなかった。
もっと防御力の高い鎧にしたかったのだが、金属鎧では森での活動に不向き。
その点、竹鎧はもってこいだ。
動いてもうるさくないし、軽いので疲労も少ない。
そして、防御力では鉄鎧以上だ。
「後は戦えない村人用の武器だな。竹槍とか……」
アレクセイの頭の中にはいくつかのアイディアが浮かんでいた。
「ご飯ですよ～」
ナニーの呼び声に、「じゃあ、ご飯にしようか」とみんなは広場に集まる。
楽しく進んでいた夕食だが、一部で不穏な空気が流れ始めた。
普段は温厚な村人たちだが、男たちの言い争いがアレクセイの耳に届く――。
「タケノーコこそ至高だっ！」
「はあ？ おまえ、なに言ってんだ？ キノーコの方が絶対に美味いに決まってるだろッ！」
二人の男がタケノーコの煮物とキノーコのスープ、どちらが美味いかで言い争っていた。
そして、その争いは村人の間に広まっていき、タケノーコ派とキノーコ派に別れ、一触即発の空気だ。
そこに――カーンカーンカーンと響く音。
鬼のような形相をしたナニーがお玉をフライパンを打ち鳴らしながら登場した。
いつものナニーからは想像もできない激しい怒気に当てられ、興奮していた村人たちはおとなしくなる。
「うるさいっ！ だまらっしゃい！ 文句はこれを食べてから言いなさいっ！」
ナニーは凄い剣幕で割って入り、村人の前に大皿をどんと置く。
「これは……」
「じゅる……」
「うまそ……」
バタとセウ油の香ばしい香りは村人の胃袋をダイレクトにし、一触即発だった空気が弛緩する。
「タケノーコとキノーコのバタセウ油炒めだよ。順番に並んで食べなさいっ！」
村人たちはお皿に盛られた炒めものを口に運ぶ。
「美味いっ！」
「タケノーコとキノーコの旨さが調和している」
「ああ、お互いの旨さが引き出されてるね」
「別々に食べるより、何倍も美味しいよ」
皆の目はキラキラと輝き、先程までの剣呑な雰囲気は霧散していた。
やはり、美味しいものの威力は抜群だ。
「タケノーコも、キノーコも、どっちも美味しいの。分かった？」
みんな、首を縦にブンブンと降っている。
「じゃあ、これからタケノーコとキノーコのペロンペロンチーノ作るから、待ってなさい」
大歓声が湧き上がった。
次回――『ジバク草を育てます。』
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