０２３ リシアが凄いポーション開発しちゃいました。ご褒美はシャンプーです。
リシアは見慣れぬポーションを一本取り出した。
「これは？」
「ポーションを作っていたら、急に頭の中にレシピが思い浮かんだんだ」
「【奇跡の調合】か？」
「たぶん、そうだと思う」
【奇跡の調合】のスキル説明には「極めて稀に、未知の調合方法をひらめく」とある。
どれくらい稀なのかは不明だが、早くもスキルが発揮されたようだ。
透明なポーション容器に入ったピンク色の粘度の高い液体。アレクセイも見たことがないものだった。
「これはいったい？」
「私の【鑑定（調合）】によりますと、トリートメントシャンプーというものらしいです」
「どれどれ――」
アレクセイは再度鑑定メガネをかけ直す。
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【トリートメントシャンプー】
品質：普通
効果：シャンプーの上位種。使用すると髪がサラサラツヤツヤになる。
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「ほう。これはこれは……。素材はなにを使ったの？」
「これと、これと、後は――」
リシアはテーブルの上にハーブや薬草を並べていく。
「これは森で採れるの？」
「うん。どれも森の浅いところで採れる」
「じゃあ、素材集めは簡単かな？」
「おじいちゃんか、メルタさんがいれば大丈夫」
メルタもアントンと同じく【猟師】のジョブを持った女性。
いつもなら採取には彼女が付き添うのだが、昨日は足をくじいていたので留守番していた。
その怪我もアレクセイが治したので、今日はもう元気だ。
――これなら安定供給が見込めるな。
「ありがとう、リシア。大快挙だよ」
アレクセイが頭を撫でると、リシアは「ふみゅ」っと可愛い声を上げる。
「せっかくだ。試してみよう。リシア、協力してくれるかい？」
「えっ！？」
「君の髪を綺麗にしよう。きっとサラサラでツヤツヤになるよ」
「わたしっ！？」
「あっ、嫌だった？」
「いっ、いやっ」
「だったら、ディーナさんに頼もうか？」
リシアは慌てたようにブンブンと首を振る。
「嫌じゃないっ。お願いっ。お兄ちゃんにやって欲しいっ！」
その剣幕に押されつつも、アレクセイは落ち着いた調子で「分かったよ」と頷く。
そして、水瓶から汲んだ水を桶に張る。
「じゃあ、椅子に座って」
「はひっ」
緊張でビクビクしているリシアを座らせ、椅子を反転。テーブルに背を向けるかたちにする。
「さあ、桶の方に頭を倒して」
「うんっ」
女の子の頭を洗うのは、アレクセイにとって始めてのことではない。それどころか、むしろ、手慣れている。
スージーの頭を洗うのが、彼女へのご褒美のひとつだったからだ。
一方のリシアはドキドキだった。
この村では髪の毛は生活魔法で汚れを落とし、週に一度、水洗いするだけだ。
シャンプーをつけるのも始めてだし、亡き父と祖父アントン以外の男性に洗ってもらうのも始めてだ。
ましてや、領主であり、好意を抱いているアレクセイに洗ってもらうのだ。
捕まえてきたウサギのように、身体を震わせていた。
「大丈夫だよ。リラックスして。まあ、洗ってるうちにリラックスするか」
スージーはいつも蕩けきったように、ふにゃんとなる。きっとリシアもそうなるだろう。
そう思いながら、アレクセイはリシアの髪を水に浸す。
トリートメントシャンプー瓶のふたを開けると、爽やかな香りが流れ出る。
「あっ、いい香り」
「森の香りですね」
「うん、香りもいいね」
アレクセイは瓶を傾け、トロリとしたピンクの液体を手に取る。
「じゃあ、目をつぶって」
ギュッと目を閉じたリシアの髪にトリートメントシャンプーをつけると「ひゃい！」と声が上がった。
カチコチになっていたリシアだったが、トリートメントシャンプーが髪に馴染んでいくにつれて、肩の力が抜けてふにゃふにゃになっていく。
「はふぅ、気持ちいいよぉ」
「きっと鎮静作用もあるんだと思うよ」
頭皮も念入りにマッサージしていくと、リシアは「ほわぁ」とか、「ふへぇ」とか、心地よさそうに声を漏らす。
ひと通り終わったところで、トリートメントシャンプーを水で落としていく。
「さあ、後は乾かすだけだ。頭をあげて」
アレクセイはリシアの髪をタオルで拭いていく。
「ディーナ、鏡とブラシあるかな？」
「鏡はリビングにありますが、壁に取り付けてあるので動かせません」
この村に残っている唯一の鏡で、開拓時に持ち込まれたものだ。
「じゃあ、移動しよう。そうだ。リシアは目を閉じててね」
「えっ！？」
「後のお楽しみだよ。ほら、ついて来て」
リシアの手を引き、リビングに移動する。
鏡の前に椅子を持ってきて、リシアをそこに座らせる。
ディーナから受け取ったブラシで、アレクセイはリシアの髪を梳いていく。
「よしっ、完成だ。目を開けてごらん」
リシアは恐る恐る目を開ける。
そして――はっとしたように大きく目を見開いた。
「これがわたしの髪――」
貴族令嬢でも手に入らないような艷やかな髪に変身していた。
「触ってごらん」
「うわぁ、サラサラぁ～～」
綺麗になった髪はリシアの指の間からこぼれ落ちる。
「よかったわね、リシア。生まれ変わったみたいよ」
「ああ、綺麗になった」
「お兄ちゃん、ありがとう」
リシアは満面の笑顔を浮かべる。
「ディーナも試してみる？」
「ありがたい申し出ですけど、病み上がりなので遠慮しておきますわ。また機会があれば、是非お願いしますね」
ディーナは嫌がっている様子はない。
本当に身体に気を使ってのことだろう。
母親のような女性に頼まれるのは、アレクセイには新鮮で、それと同時に嬉しかった。
この夜、当然のようにスージーからもシャンプーをねだられたが、それはまた別の話――。
三人は調合室に戻る。
「二人に調合してもらおうと思っていたのはふたつあったんだけど、みっつになっちゃったね。トリートメントシャンプーはどれくらい作れそう？」
「一日一本しか作れないみたい」
「じゃあ、毎日一本お願いするよ。それで余力があったら残りのふたつを頼む」
「了解っ！」
「作ってもらいたのは『万能肥料』と『ヒールポーション』だ。万能肥料にはジャイアントワームの肉を混ぜるといいよ」
ジャイアントワームの肉は食べて美味しいだけでなく、良質な肥料のもとになる。
それから三人は相談して、ノルマを決めていった。
「――ノルマの分だけ作ってくれたら、後の素材は好きに使っていいよ。足りない素材があったら言ってね」
「はいっ！」
「なにか新しい物が出来たら教えてね。楽しみにしてるよ」
アレクセイは二人に別れを告げ、次の場所に向かう。
この村にはリシアたち【薬師】のように、【木こり】や【鍛冶師】など、専門ジョブを持つ者が数名いる。
彼らと相談して、仕事を割り振るのだ。
夕方までには彼らとの話し合いも終わり、アレクセイの領地改革初日は順調すぎるほど順調に終わった――。
次回――『第３章キャラクターリストです。』
１話挟んでから、第４章『領地改革二週間後の成果』スタート！
領地改革の成果やいかに！
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