黄昏時ノ探偵

寅の四つ 百八十二通目ノ恋

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暁啓くん。

小夜です。

元気ですか？私は元気です。

あなたが私の手紙に返事をくれなくなって、もう半年になりますね。

そう考えると、この手紙は182枚目ということになるのでしょうか。

もし私を忘れてしまっていても、これだけは覚えてて欲しいです。

私は、

あなたの事を愛しています。

あなたが返事をくれなくても、私はあなたへ手紙を書き続けます。

それが私の、生きる意味だから。

雨月小夜

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「…なるほどね」

それだけ呟いて、探偵は黙り込んでしまった。

「えっ夜長にはわかるのか？私にはさっぱりなんだけど」

「はいはい、夜長の推理の邪魔しないでね」

というコントに見向きもせず、夜長は推理を固めていた。

しかし、

「…小夜さん」

探偵の推理を待たず、少年は生き霊の少女に話しかけていた。

「……はい」

初めて口を開いた少女の声は、透き通っていて。

振り返ったその顔に、その瞳に、光が宿る。

「今まで忘れててごめん。これから会いに行くよ」

そんな力強い少年の声に、少女は一瞬驚いた後、頬を赤らめそっぽを向きつつ、「……はい、…待って…ます」と、小さく呟いた。

そして少年は手紙を探偵からかっぱらい、外へ駆け出して行った。

「—い、おい——が！」

順々に繋ぐ、パズルのような、そんな思考にノイズが入る。…パズルはもうほとんど完成形だ。ならそのノイズに応えても——

「おい夜長！！起きろ！！」

ぐわんぐわんと左右に揺さぶられる。

思考が霧散して消えかける。

「ちょ、アルト！やめ、やめなさい！そんなことしたら折角揃えたピースが全部バラバラに——」

「そんな事はどーでもいい！早く走らないと、晩春に追いつけなくなるぞ！」

「ふぁ？！」

急速に進む事態に、探偵の頭はちょっと付いて行けてなかった。

「えっ何？！どうしたの？！ドユコト？！」

「分からないけど走り出したんだ！追いかけるぞ夜長！ちなみに皐月はもう行った！尾行ってヤツだ！」

「皐月くん優秀かよ」

そういいながら、ドタバタとアパートを出て行った。

その部屋には、生き霊の少女だけが残された。

「——小夜さんッ！！」

ガラッと引戸(とびら)を開く。

そこは、白い空間——市内の病院だった。

少年はガランとした病室を抜け、窓の見える、奥のベッドへと進んで行った。

「小夜さん…」

カーテンを開き、少年は、顔色の悪い、やつれた少女の顔を見た。

少女は、ただすやすやと眠っているだけだった。

その側に、彼は座る。

「…ごめんなさい。貴女を忘れるつもりは無かったんです。でも、ちょっと…シ(・)ョ(・)ッ(・)ク(・)が大きかったみたいで。」

少年は少女の顔を見ながら、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。

「手紙…読みました。こんなにたくさん。…ありがとう。君は律儀な人だね。…でももういいよ。

返(・)事(・)を(・)返(・)さ(・)な(・)い(・)人(・)なんかに、手紙なんて。僕はもう——」

ガラッと扉が開く。

そこには息を切らした探偵と金髪の助手が居た。

しかし。

2人が奥の病室に辿り着く前に。

「——最期に。

本当にありがとう。僕も…大好きでした。

こう言ったら突き放してるように聞こえるかもだけど…

“僕”以外に、生きる意味を見つけて欲しい。

——嗚呼きっと——これが——

僕の——心残り、だったんだ。」

そうして。

少年は、夕闇に——消えていった。

「……皐月くん」

「…夜長」

先に病室に居たその助手に、探偵は話しかけた。

ちなみに書くのを省いたが、皐月は晩春とほとんど同じタイミングで此処に辿り着いていた。

「ん？アレ？晩春はどこに？」

カーテンの中を覗いて、アルトはそう呟いた。

その呟きに、2人は、

「………へ？」

「………は？」

と、間抜けな声を出した。ついでになんとも言えない顔をして。

「なんだその顔…」

思わずアルトはそう呟いた。

「アルトは気づいてなかったんだね…」

「まあそーだろーとは思ってはいたが…」

やれやれ、という呆れムードが漂う。

「えっ待ってなんで私馬鹿にされてる空気流れてんの？」

「いや別に馬鹿にはしてないけど…」

「いや絶対嘘でしょ、そのため息何？」

ふぅ、と一息吐いて、夜長は話し始めた。

「…と、まあ茶番はこの辺で。

よく分かってないアルトちゃんの為に、タネ明かしをしようか。

まず、晩春暁啓について。

彼は幽霊さ。初(・)め(・)に(・)出(・)会(・)っ(・)た(・)時(・)か(・)ら(・)。」

「…はぁ？！」

「まあアレだね。要は自分が死んだ、という事にすら気づかないくらいシ(・)ョ(・)ッ(・)ク(・)な死に方をしたんだろう。」

「えっでもちゃんと物持ててたし、扉も開けて入ってたぞ？」

「そりゃあね。自分が死んでる事に気付けてないんだから、自(・)分(・)は(・)生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)と(・)思(・)い(・)込(・)む(・)し(・)か(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

…思い込みの力は強い。とりわけ、透明な記憶の塊でしかない幽霊——殻の無い魂は。外からの同情(思い込み)も、内からの決めつけ(思い込み)も。まっさらであるが為に、引っ張られ——いや、染まりやすい。

…まあ幽霊じゃなくても思い込みで病になったりするし、人間はそういうものなのかもね。」

「ふぅん、そういうものなのか。あ、じゃあ末原と友達っていうのは？」

「そこは本人に聞いたらどうかな…？同じ学校でしょ…」

「んー、じゃあ晩春がこの女のことを忘れていたのは？」

そう言ってアルトは少女——雨月小夜(うげつさよ)を指差す。

「この女って…あと指差さない。

まあそれについては…彼の死因が何処までショッキングで、且つ何処まで一瞬なのかを調べないと分からない…かな。そこまでは推理しかねるよ。判断材料が少ないからね。ただ一つ言えるのは、自殺ではない、という事…くらいかな。どれだけショッキングで一瞬だったとしても、自分で死んでるからね。投身自殺はどうかは知らないけど…」

夜長は、あとは半年前ってことかな？と付け足して笑う。

ふわっ、と窓から風が入ってくる。

外はさっきより赤らんで、そのうち夜が降りてきそうだ。

「さて、そろそろ帰ろうか。依頼も達成した事だし…」

そう言って、夜長は眠る少女を後にしようとする。

「ところで夜長。今回のこの事件、依頼料はどうするんだ？」

「いきなり生々しい事言わないでくれるかな、皐月くん」

唐突なお金の話に、夜長は冷たい視線を皐月に向ける。

「1人の幽霊と生き霊を救ったんだ。彼が悔いなく成仏して、彼女がこれから元気に過ごせるのなら、お代なんていらないさ」

そう言って優しい笑顔を浮かべる。と思えば、すぐに悪戯めいた、子供っぽい笑みを見せて、

「そーやってお金にケチケチしてるとモテないぞっ」

と皐月にアドバイスした。

「何言ってんだ、僕は生徒にもてもてなんだぞ？」

「でぇーたぁー！夜長夜長、コイツ見栄張ってるぞ〜私は知ってるんだ！」

「はぁ？見栄じゃないんですがぁ？」

「はいはい、喧嘩なら事務所帰ってからね〜〜」

そう言って、探偵御一行は病室を後にした。

「——晩春くん。君の想いは、きっと彼女に、届いてるよ」

ちら、と窓を見る。

もうほとんど青と黒で塗りつぶされつつある空に、1人の少年が笑っている——ような、気がした。

——そうして、今回の依頼は、幕を下ろしたのだった。

——後日。

「小夜！もう大丈夫なの？！」

「……お母さん」

ある光さす病室に、ある親子が居た。

ああ良かった！と泣きつく親と、どこか惚けたような娘。

娘は、どこか遠くを見つめてるように見える。

「…どうしたの？小夜」

様子のおかしい娘を見かねて、親はそう尋ねた。

「……ううん、なんでもない」

その手には、一通の手紙。

愛しい人へ——もう居ない人へ送ったはずの、手紙。

ちょうど彼が亡くなってから半年が経った時に送った手紙。

「ねえお母さん。こんな事言うの、おかしいとは思うんだけど。」

「私、暁啓くんに、会ったの——」

「…なぁ夜長。お前はいつになったら裕福になるんだ？」

「それは僕が知りたいね」

事務所員の生活スペースとして設けている部屋に、3人の探偵は居た。

目の前に置かれたバナナ。

「これだけが昼食とかあり得ないだろ…」

そう言いつつ、アルトはバナナを頬張る。

「ぷぷっ…バナナの共喰い…」

「皐月お前は殺されたいのか？」

キッとアルトは皐月を睨みつけるが、口を動かすのはやめなかった。

「…探偵稼業は儲からないな、夜長」

「公務員(教師)の君に言われたくないよ…」

もぐもぐと、質素な昼食の時間が流れていく。

「っあ〜〜も〜〜〜〜！！

空から大金降って来ないかなぁ〜〜〜〜？！」

——そんな声が、夜長探偵事務所中に響き渡った。

さあ、今日が始まる。