３
これより少し前のこと。
ユウが邪神のいる箱庭世界に消えて間もなく、サキも異世界にいる男女神の元に呼び出された。
「そなたが、かの者の縁者か？」
「まあまあ、何とかわいらしい」
この世界を創造したという男女神は、他に類を見ないほどの美男美女だった。
きらびやかな玉座にゆったりと二人で座り、サキが目のやり場に困るほど仲睦まじかった。
サキは男女神からユウが消えた事情を説明された。
ユウが邪神の戯れとして、終わりのない転生と死を繰り返していることを聞かされた。
それを聞いて、サキは抑えられない怒りが腹の底から沸いて出た。
どうしてあんな優しいユウが、そんな理不尽な目に合わなくてはならないのかと、強く邪神を憎んだ。
「我々の力を、そなたに貸そう」
「どうか、あの哀れな少年を救ってやって下さい」
男女神の力を受け取り、サキは早速邪神のいる箱庭世界へとやってきた。
ユウを救うために、邪神を懲らしめるために。
サキはオオカミに囲まれたユウを見つけ、助けに入った。
『ふははは、我を倒せば、あの小僧も死ぬぞ』
異世界から引きずり出され、挙句に何度も男女神の聖なる力をくらった邪神は、息も絶え絶えになりながらそう訴えた。
邪神の影を足で踏んづけながら、サキは鼻息荒く言う。
「どうしてユウくんが死ぬってのよ。その理由を言いなさいよ」
『ふん、理由など簡単な事よ。あやつは、既にこの世界に引き入れた時に死んでいる。それが生きて動いているのは、我の力があった故のこと。我の力がなくなった途端、あやつの体は元の骸に戻る。今まであやつが生きていたのは、すべては我の力があってこそ、だ。我がそなたにここで倒されれば、あやつは元の世界に戻るどころか、死んでこの世界に永久に捕らわれるだろう』
「ふうん」
サキは腕組みをして、ぐりぐりと影を踏みにじる。
『ぎゃああああぁぁぁ、痛い痛い痛い！』
こうなっては邪神も形無しだが、サキは小指の爪の先ほども気にした様子もない。
邪神の声が少しうれしそうに聞こえるのは気のせいだろうか。
「それで、どうしたらユウくんが生き返ることが出来るのか、その方法を教えてもらいましょうか？」
答えなければ、即殺す、といったするどい目付きで、サキは尋ねる。
『そ、そんな方法は、無いわ！ あやつが生きているのは、我あってこそだ』
影をかろうじて保っている邪神は、蚊の鳴くような声で答える。
「じゃあ、仕方ないわね。ユウくんのことは、男女神様に相談してみましょう。男女神様なら、きっとユウくんが生き返る方法もご存知だわ」
あっさりとそう言い放ち、サキは片手を上げる。
サキの長い黒髪が揺れ、風が渦を巻く。
『わあああぁぁぁぁ、嘘です嘘です！ 私の力を使えば、彼は生き返ります。だから命だけは助けて下さい！』
邪神の必死な訴えに、サキは呆れる。
「最初からそう言えばいいのに」
サキは溜息一つ、手を下げる。
辺りを渦巻いていた風が止み、集まっていた力も霧散する。
「じゃあ、早くユウくんを生き返しなさい」
サキは草の上で倒れたままでいるユウの死体を指さす。
邪神は影のまま、そこに留まっている。
「ほら、早く！」
サキにうながされて、ようやく動き出す。
『うう、邪神である我が、こんな小娘にこき使われるとは。何たる屈辱』
「何か言った？」
『い、いいえ！ 何も言っておりません、サキ様』
「そう、それならいいけど」
邪神の影はユウの体へと触れる。
すぐに影は掻き消え、ユウの体の怪我が消え、手足がわずかに動く。
「うぅ」
「ユウくん！」
サキはすぐさまユウに駆け寄る。
ユウはうっすらと目を開ける。
こうしてユウは生き返り、逃れられぬ死の運命から解き放たれた。
めでたし、めでたし。
