間違えたのは貴方
名前を間違えて求婚されました。信じて結婚した私は、、、。 ハッピーエンド
「お前、誰だ？」
私が求めていた女性は、リリアーナ嬢の筈だ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「バイアット子爵家長女、リリーナで御座います」
私は首を傾げながらカーテシーをしました。
「リリアーナ＝ハイアット伯爵令嬢では無いのか？」
「、、、申し訳ありません。私はバイアット子爵家です」
空気がピンと張り詰め、息さえも出来ないわ、、、。
一体どう言う事かしら、、、。
「申し訳無い、暫く時間を頂けないだろうか」
「はい、大丈夫です」
旦那様と執事長、他にも数人慌てる様に出て行きました。
私が此方に来て一週間。ずっと外出されていた旦那様が帰って来たのに、、、何だかイヤな予感がします。
＊＊＊＊＊
なかなかお戻りにならない旦那様。
夕刻から放ったらかしにされ、二時間は経ったでしょうか？私は空腹に耐えています。
、、、お腹空いた、、、
カチャリと扉が開き、執事長が現れました。私の前に来て
「申し訳有りません。此方の手違いで御座います。しかしながら、お二人のサインの入った書類は提出済み、残念ながら一年間は此方でお過ごし下さい」
「手違い、、、ですか？」
「申し訳御座いません」
「では、私は一年後に離縁されると言う事ですか？」
「そうなります。勿論、貴女様がご希望で有れば、新しい伴侶を探すお手伝いも致します。此方の不手際ですから、慰謝料も貴女様が一生困らないだけの金額を準備致します」
「分かりました、、、。それで、私は何処で過ごせば宜しいのですか？真逆旦那様と続きの間と言う訳にもいかないですよね」
「別館にて、お過ごし下さい」
私は唇をキュッと締め、怒りを堪えました。
「分かりました。私の荷物は」
「此方で明日の朝から、搬出致します」
「、、、お願い致します」
「申し訳有りませんでした。失礼致します」
執事長が深々とお辞儀をした。
「あ！あの！私、今日は何処で寝たら良いですか？」
昨日までは「奥様」として、旦那様との続きの間を使っていたけれど、もう使用は出来ないだろう。それに、私だって使いたくは無い、、、。
「申し訳有りませんっ！直ぐに来賓室を準備致します」
「これから、、、ですよね？それでは、旦那様のお部屋から、一番遠いお部屋にして下さい」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
此方からお手紙が届いた時、「何故？」と思いました。でも、真面目に正直に生きていれば、良い事があると信じていた私は、旦那様からの求婚に二つ返事で答えてしまったのです。
まぁ、辺境伯様から、ダンスパーティに滅多に参加しない私に、求婚なんてあり得ないんだけどね、、、。
仕方が無いわ、私には何も出来ない、、、。
翌日から私は別館に移されました。
これからは閣下とお呼び致しましょう。
閣下からの謝罪はありません。ブライドの高い方なのかしら、、、どうでも良いけど。
「あの、、、」
と侍女に話し掛けても無視されてしまう私。まぁ、、、子爵家でも私、侍女に無理されていましたから、平気ですわ、、、。
荷物が運び込まれて、片付けが終わると、私は別館の周りを散歩します。
あらあら、まぁまぁ、薬草が沢山あります。私は、散歩をしながら観察します。
私の趣味はお茶を入れる事です。採集した葉を蒸して、乾燥し、揉みます。更に乾燥させてお茶にするのです。
最近では薬草にも興味が出て、此方に来る前は、色々お薬を作っていました。
ですから、母や妹には馬鹿にされていたのです。
女の子なのに、ドレスに興味が無く、お洒落もしない。ダンスパーティにも参加しない。何が楽しいのかしらって、、、。
でも、私は毎日充実していました。美味しいお茶やハーブ、薬を作るのは本当に楽しかったのです。
閣下と結婚して、私は、もう二度と好きな事は出来ないと思っていたのに、、、こんなに沢山の薬草が植っているなんて！
有難う閣下！此処に居られるのは一年だけですが、私は充実した毎日が送れそうです！
＊＊＊＊＊
不便なのはお食事です、、、。
毎日三食、本館まで歩いて行くのです。大した距離ではありません。片道3キロ位でしょうか。私は籠を持ち、薬草を摘みながら本館に行き、薬草を摘みながら帰るのです。
でも、薬は出来ても使い道がありません。
離縁した時に、生活費の足しになればと思います。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私は奥様の専属侍女になりました。
間違えて結婚した奥様は、別館で生活されています。
旦那様は滅多にお帰りにならないから、本館で構わないと思うのですけど、これで良いのかしら？と思いながら、私は奥様のお世話をします。
と言っても、奥様は一人で何でも出来るのです。
朝早くから起き出して、館の周りを散歩します。
葉っぱを集めては、持ち帰り、何やら作っておいでです。、、、魔女かしら？
私は口が聞けません。いえ、聞けない事はありません。緊張すると喉が詰まってしまうのです。だから、威圧的な人や、初めての人の前に出ると、返事すら出来ないのです。此処の使用人の方々はみんな優しくて、三年経った今では話しが出来る様になりました。しかし、旦那様の前に立つと返事も出来ません。旦那様はいつもお屋敷にいらっしゃらないので、大丈夫です。でも、極稀に昼間お屋敷にいらっしゃる時もあるので、私は別館の奥様付きになったのです。
今はまだ、奥様とお話しは出来ませんが、いつかきっと出来る様になると思います。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私が薬草を求めてフラフラしていると、本館の裏手に旦那様のお姿が見えました。
興味が湧いて、こっそり覗きます。私の事は知られたくありませんが、旦那様の事は知りたいです。
木の影から覗いていると、剣の素振りを始めました。意外と格好良いです。真剣な眼差しは、頼り甲斐があり、素早く剣を振り下ろす姿は凛々しいです。つい、小石を投げて腕を試したくなりますが、我慢我慢。私が見ている事がバレたら、後々面倒です。
半時程、素振りをなさっていました。汗をかいた旦那様は漸く建物の中に入って行きます。
私は朝食までもう暫く、薬草を摘みながら時間を潰しました。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
朝食を終え、仕事に向かおうと廊下を歩いていると、一番小さな応接室の床に籠が置いてあった。
何だこれは？
不審に思うと葉っぱ、、、しかも、萎れている。
ゴミか？
部屋で着替えながら、執事長に確認すると
「アレは奥様の薬草です」
と答えた。
「薬草？薬が作れるのか？」
「さぁ、分かりかねます。奥様とは接点が御座いませんから」
嫌味を言われた、、、。
「アイツは魔女か？」
「魔女等は絵本の中にしか存在致しません」
嫁を取り違えた事、未だに根に持っているな、、、。アレは、俺も悪いがお前も悪いでは無いか、、、。いや、やっぱり俺か、、、。俺だな、、、。
忙しい事を理由に確認を怠った。ほんの数秒立ち止まり、ちゃんと確認していれば、こんな間違いは無かったのだ。
しかも、感情に任せて彼女を別館に追いやった。彼女は何も悪く無いのに、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私の食事は、小さな応接室で頂きます。私一人だけですし、広いお部屋でポツンと座るのが嫌だったので、このお部屋で良かったです。
侍女のマリアは、私を無視した訳では有りませんでした。事情を聞き、筆談を出来る様に練習を始めました。元々読む事が出来た彼女は、直ぐに書く事も出来る様になったのです。いつもポケットに筆記用具を入れ、困った時は使います。
でも、私は出来るだけ筆談をしないで済む様に、一言で返事が出来る様にします。「はい」か「いいえ」です。最初はそれでも緊張していた彼女。
それがすんなり出る様になってから、挨拶を口に出す様にしました。でも、無理強いはしません。私から挨拶をするだけでした。最初はペコリと頭を下げるだけだった彼女が、もごもごと小さく言う様になりました。
少しずつで良いのです。彼女の存在は私に取って、大切な物だったから。
マリアが私と話す様になると、使用人達も私に声を掛ける様になりました。私は嬉しくて、応接室で頂いていた食事を、使用人達が使う食堂に変えたのです。
だって、その方が準備も楽だし、みんなと食べる事が出来るのだもの。
食堂で食べるご飯はとても美味しいです。みんなの話しを聞きながら、偶にお台所を借りてハーブ入りのクッキーを作ったりするのです。
子爵家に居た頃よりもずっと幸せ。私に貴族の生活は、似合わなかったのだと思います。
＊＊＊＊＊
季節が変わり、風が冷たくなった頃、水仕事の多い侍女達の手が荒れて来ました。酷い子は、傷がパックリと割れ、とても痛そうなのです。
何とか出来ると良いのだけれど。
私が持っていたハンドクリーム、自分で作れないかしら。
取り敢えず、私は傷薬を持ち歩く事にしました。あまりに酷い時はそれを塗るのです。
侍女の一人に傷薬を塗っていた時、ふと思いました。傷薬の応用でハンドクリーム、出来ないかしら、、、。
＊＊＊＊＊
マリアは私にすっかり馴染み、いつも微笑みを絶やしません。可愛いわ。
私が別館の裏に薬草を取りに行っている間、彼女は掃除をしてくれます。
いつも整えられたお部屋は気持ちが良くて、私は彼女に感謝しか有りませんでした。
夕食の時間も、二人で本館に行きます。最近は、この道で薬草を取るのを控えているので、のんびりお散歩です。
二人で食堂に入って行くと、ザワザワしています。
「どうしたの？」
と聞くと
「侍女の一人が、鍋の熱湯を被ってしまって！」
心臓がキュッと締まりました。急いで私は見に行きます。
幸い長いスカートのお陰で、直撃を免れた様です。
「御免なさい。ちょっとスカートを捲るわね」
冬物のスカートで生地が厚めでした。慌てて足を引っ込めたらしく、靴の中は平気そう。
私は椅子を準備して貰い、彼女を座らせました。
「マリア、スカートを持っていて」
膝から下が赤くなっています。
「痛いかしら、、、」
「はい、、、」
熱湯の掛かったスカートは、もうそれ程熱くは有りませんでした。
「水で冷やしましょう」
椅子を運んで、洗い場の低い位置にある水道で傷口を冷やします。まだ、赤くなっているだけなので、水を掛けても大丈夫そうでした。
「火傷の薬を取って来るわ。暫く冷やしていて」
私はマリアにその場をお願いしました。
食堂を出ると執事長が
「何かあったのですか？」
と慌てています。
「火傷の薬はありますかっ？！」
「申し訳有りません、薬は、、、」
「では！馬を貸して下さい！」
「馬？」
「別館に薬を取りに行きたいのです！」
「お持ちなのですか？！」
私達は、走って厩に向かいました。執事長が馬に跨り、私を後ろに乗せてくれます。
別館に着くと、急いで薬を持ち、本館に戻りました。
「有難う御座いますっ！」
私は馬を執事長に任せ、食堂に走ったのです。
火傷をした彼女は、濡れたお仕着せを着替えていました。
「遅くなって御免なさい。座ってくれる？」
彼女をもう一度椅子に座らせ、火傷の薬を塗りました。
「爛れて無くて良かったわ、、、。薬が服や布団に付いてしまうけど、何度も塗ってね」
そう言って、薬を彼女に預けました。
「奥様、、、」
後から来た執事長が心配そうに言いました。
「もう大丈夫よ。あぁ、お腹が空いた！お食事にしましょう！」
私の一言で、しんみりした空気が変わり、いつもの明るい食堂の雰囲気を取り戻しました。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
窓の外を執事長とリリーナが、馬で駆け抜けて行った。何事かと思い、食事の後に話しを聞くと、侍女が火傷をしたらしい。
「その薬は彼女が作ったのか？」
「左様で御座います」
「大丈夫なのか？」
「既に傷薬等も使用しておりますが、問題はありません」
「、、、そうか、、、凄いな」
「昨年、主治医が亡くなってから、新しい主治医が見つかりませんから、彼女の薬は役に立ちます」
「そうだな」
「使用人達も信頼しております」
「そうか」
「離縁まで後、半年で御座います」
「、、、」
「どうか、良き判断を」
執事長が深々とお辞儀をして部屋を出て行った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
毎日雪が降っています。私達は、積雪で移動出来なくなる前に、本館に移りました。
「ねぇ、マリア」
「はい」
「退屈ね、、、」
「はい」
「何かしたいわ」
「、、、」
「台所を借りてお菓子でも作ろうかしら」
「宜しいかと」
「ふふ、では、台所をお借りしましょう！」
マリアがにっこり笑う。
廊下を歩きながら
「何を作ろうかしら、ハーブを使ったクッキー、スコーン、ケーキ、、、皆んなで食べるなら沢山作れるクッキーが良いわよね」
「クッキー、好きです」
「じゃあ、クッキーにしましょう！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
廊下を侍女と話しながら歩くリリーナを見掛けた。朗らかで楽しそうで、笑顔が可愛いかった。
執事長の話しでは、使用人にも慕われていると言う。納得だ。
貴婦人としては威厳に欠けるが、人としては魅力的だった。
クッキーまで作れるのか、、、。貴族の令嬢とは掛け離れているな、、、。
私は口元が緩んでいる自分に気が付いた。
＊＊＊＊＊
雪が溶け、暖かい日が続く。小鳥の声を聞き、白かった世界に色が入り、新緑が映える季節になった。
「マリア、ポプリを作りましょうよ」
「ポプリ？」
「透明の瓶に花弁を入れて香りを楽しむの。もうすぐ、沢山の花が咲くわ」
マリアがにこにこと笑います。
花の季節が来たら、マリアと花を摘みましょう。摘んだ花の花弁を乾燥させて、好きな香りを付けて熟成させるの。ポプリが完成する頃には、閣下と結婚して一年が経ちます。
私は離縁されて、マリアとお別れしないといけません。
マリアにプレゼント出来る様に、焦らず丁寧に作りましょう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「え？王都ですか？」
イヤです。行きたく有りません。どうして今更、閣下と王都に行かなければ、ならないのですか？
「王命だそうです。今までのらりくらりとかわしていたのが、バレたのでしょう」
執事長が説明します。
「でも、後一月で離縁ですよね？今、国王陛下にご挨拶したら、不味く無いですか？」
「不味いです」
えええ〜、、、分かってるのに？何で？
「旦那様は、後二年延長をご希望です」
「後二年！」
「後二年、白い結婚であれば離縁と」
は？白い結婚は当然ですから、もう離縁すれば良く無いですか？
だって、この一年、まともに顔も見た事無いんですよ？
＊＊＊＊＊
マリアが私にお茶を淹れてくれる。
「ね、どう思う？私は今更国王陛下にご挨拶なんて、行きたく無いの」
「どうしてですか？」
「だって、遠いし、面倒臭いし、それにどうせ離縁するのよ？、、、ドレスだって無いわ」
「ドレスが有ったら、、、行きますか？」
「そうね、新しいドレスがあったら行っても良いわ」
どうせ無理よ。1ヶ月で作れる訳が無いし、移動の時間だってあるのよ？王都まで二週間は掛かるわ。
「私、、、頼みます、、、」
「え？！マリア？」
マリアはペコリと思いっきりお辞儀をすると、部屋を出て行きました。
誰に、何を頼むのかしら？閣下に、私のドレスを？マリアが？、、、それは、無理だと思うわ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
王命で、リリーナを王都に連れて行かなければならないのは、本当の事だった。
しかし、私自身、リリーナを離したく無かった。彼女は、使用人とも上手くやれているし、薬草の事に詳しく、薬も作れる。
毎月の様にドレスや宝石を強請る訳でも無いし、茶会ばかりしている訳でも無い。
ん？ドレス？、、、この一年で、彼女にドレスを仕立てたか、、、？
ドアをノックする音がした。
「入れ」
「失礼します」
と言いながら入って来たのは、侍女長のディアナとマリアだった。
「マリアからお願いがあるそうです」
ディアナは、マリアの背中をそっと押した。彼女が凄く緊張しているのが分かる。
「お、、、奥様に、、、ドレスを、、、」
までは言えた。彼女の事情は知っている。だから私に話し掛けた事はまだ一度も無かった。リリーナの為に頑張っているんだ。
「そうだな、私も丁度考えていた所だ」
マリアの表情が一気に明るくなり、ディアナが微笑む。
「ディアナ、直ぐに採寸をする様に」
「畏まりました」
ディアナとマリアは深々とお辞儀をする。
今から採寸してどれ位で仕上がるのだろうか、王都までの道のりは二週間掛かる。
＊＊＊＊＊
マリアが来て
「私、頑張りました！」
と言って興奮している。ディアナが
「旦那様に、奥様のドレスを作って頂く様にお願いしたのですよ」
と微笑んだ。
「凄いじゃない！」
本当に凄い！マリアは閣下が一番苦手だったから。
「マリアが頑張ったなら、私も頑張らないと」
「それでは、早速採寸を始めましょう」
私達は立ち上がり、マリアとディアナが私の身体を細かく採寸した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ディアナが彼女の採寸した一覧を持って来た。さて、どうする？後一ヶ月、移動を入れたら二週間しか無い。
「旦那様、王都で作らせては如何ですか？万が一の為に、奥様が今お持ちのドレスも持って行かれた方が良いですけど」
「、、、そうだな、此処で作るよりは、ギリギリまで時間が掛けられるか、、、」
「デザインはお任せする事になりますが、色や生地の風合い、後、奥様の雰囲気をお伝えして、ご希望の条件加えて頂けば宜しいかと」
「条件？」
「例えば、可愛らしいドレスとか、大人っぽいドレス、露出を控えて欲しい等です」
「成程、、、」
「では、私は奥様のお持ちのドレスを確認して参ります」
「頼んだ」
何とか彼女のドレスが間に合うと良いのだが、、、。
＊＊＊＊＊
私は、ドレスの事が分からない為、最終チェックをディアナに頼もうと彼女を探した。多分リリーナの所にいるのだろう。
別館まで歩いて行く。
思った以上に距離が有った。彼女は毎日この道を歩いているんだろうか。食事は本館で取っている筈だ。一日三回も？
一年前の自分を殴ってやりたい、、、。
別館に着くとドアが開いている。窓も全開だった。敷地内とは言え、不用心だな、、、。
私は館内に入り、ディアナを呼んだ。
二階から返事が聞こえ、カツカツと足音が聞こえる。私は階段を上り、ディアナに
「確認して欲しい」
と書類を渡した。二人でリリーナの部屋に向かう。
扉が全開になっている部屋があった。あの部屋だろう。特に気にする事無く部屋に入る。
！！！
夜会用のいつもと違うドレスを着たリリーナがいた。しかし、背中が全開で、白い素肌が見える。
彼女は悲鳴を上げる事も出来ず、胸元を押さえてしゃがみ込んだ。
丸めた背中が、更に艶めかしく、目が離せなかった。
「旦那様っ！」
マリアがリリーナを隠し、ディアナが私の前に立つ。
「失礼、、、声を掛ければ良かった」
チラリと彼女を見ると、耳と頸が朱に染まる。
「旦那様、お隣りのお部屋でお待ち下さい」
「そうだな、、、。その方が良い」
私は部屋を出た。此方まで顔が熱い、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「真逆、閣下がこちらにいらっしゃるなんて、、、びっくりしたわ」
顔を真っ赤に染めて恥じらう奥様が可愛らしかった。
ディアナさんが奥様の背中のリボンを結んでいます。
「ドレスが大分緩くなってますね」
「んー、、、やっぱり毎日、本館を往復していたからかしら」
「王都にお持ちするにしても、少し手直しが必要です」
「旦那様に、、、お見せしなくて、宜しいですか？」
「あー、、、」
ディアナさんがチラリと奥様を見ると
「呼んで頂戴」
奥様がため息を吐きながら言いました。
ディアナさんが旦那様をお呼びすると、旦那様はリリーナ様のドレス姿を見て
「良いね」
と言いました。
「何処が宜しいのですか？」
ディアナさんが聞いた、
「何処が？、、、全部」
「旦那様は、もう少し女性を褒める事を学んだ方が宜しいかと思います」
私は、奥様と目を合わせ、こっそり笑いました。
奥様はご実家から三着のドレスを持って来ていました。
旦那様はその中から、一番露出の少ない物を選んだのです。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
いよいよ王都に出発です。二週間、閣下と二人きりの馬車の旅、、、。イヤでイヤで仕方がありません。
大体、私は男の人と二人きりになった事が無いのです。どんな顔をして居れば良いのやら、、、
しかも、あんな事が有ったから、尚更意識してしまいます。
王都に着くまでは、外の景色を眺めるか、寝て過ごすしかありません。
、、、何ですか？閣下。今日はヤケに話し掛けますね？馬車の中が退屈だからですか？
私は外を眺めていたいのに、貴方が話し掛けるから、集中力が無くなって少しイライラしています。
私からも質問させて頂きましょう。
「閣下は何故、ハイアット＝リリアーナ伯爵令嬢と結婚したかったのですか？」
一瞬動きが止まりました。様あ見ろです。
「一度だけ彼女を見掛けた、、、」
あら、お話しして下さるのね。
「王室主催のパーティで、彼女はとても美しかった。純粋で天真爛漫で、、、笑顔が素敵だった。男性は皆、彼女に夢中で、我先にダンスをお願いしていたよ」
「閣下もダンスを踊ったのですか？」
「残念ながら」
、、、本当に残念ですね、、、。
「え？そのたった一度の出会いで求婚したのですか？」
「国王陛下に急かされていたからな」
「王都でリリアーナ嬢に会ったら、どうなさるお積りですか？」
「どうもしないよ。私は君と結婚しているし、彼女は私を知らないだろう」
「、、、」
閣下は窓の外を見ながら、考え事を始めました。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一年前、確かに私はハイアット＝リリアーナ嬢が好きだった。話した事も無いのに、彼女の可愛らしさに魅了されてしまった。
しかし、最近はリリーナの事ばかり考えている。嫁ぎ先の使用人に、あれ程好かれる事は珍しいだろう。
夢中になれる物も持っている。薬草に詳しく、薬を作る事が出来るし、火傷をした侍女に接する態度も素晴らしかったと聞いた。
そして、私に対する意地悪が、何とも人間らしい、、、。
着替え中の、あの慌て振りも可愛いかった。
私は、彼女に好意を持っている様だ、、、。
だから、王命を理由に結婚期間を延したのだろうか、、、。このまま離縁したく無いと思った事は本当だった。
＊＊＊＊＊
もうすぐ王都に着くと言う頃、御者が叫び声を上げた。
「旦那様！事故の様です！馬車が倒れています！」
私達は、近くに馬車を止め、怪我人がいないか確認した。
御者らしき男が投げ出されて倒れている。どうやら骨折をしている様だった。リリーナは、馬車から薬箱を持って来てくれた、
私は騎士の一人を呼び、手伝わせる。早く骨のズレを治して固定しなければ、彼の足は大変な事になる。
「彼を押さえてくれっ！」
騎士が上半身を押さえた。かなり痛いが頑張ってくれ！私は、彼の足を引っ張り出来る限りズレを治した。
リリーナは治療中、恐ろしくて耳を塞ぎ、下を向いていた。私は添木になる物を探しながら、彼女に馬車に戻る様に伝える
恐ろしくて、涙が出たのだろう。カタカタと震えていた。
「すぐ戻るから、、、」
そう言って、肩に触れた。彼女は真っ青な顔をして、意識を失った。
騎士に後の処置を任せて、彼女を馬車に運ぶ。
最初から馬車に残せば良かった。あんな処置方法を女性が見るべきでは無かった。
「済まない、、、」
彼女に聞こえる筈も無く、私は謝った。
彼女は長旅の疲れもあったのか、なかなか目を覚まさない。私は、リリーナが馬車の椅子から落ちない様に支えていた。
彼女の身体は男とは違い、ふわふわと頼りなく心地良かった。
漸く目を覚ました彼女は、私がすぐ側にいる事に驚いて、顔を赤くする。
「も、申し訳ありません」
と言いながら、髪を耳に掛ける仕草が可愛らしい。
折角親密になったのに、彼女は少し離れて座った。
「あの、、、怪我をされた方は？」
「荷馬車の方にいる」
「大丈夫だったのですか？」
「出来る限りの処置をした。骨が動かない様に、添木もしてある。今は、腫れと熱との闘いだな」
「熱覚ましのお薬ならあります」
「そうか、頼りになる。もうすぐ王都の屋敷に着くから、様子を見てみよう」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
怪我をした御者は、翌日閣下の手配した馬車で帰って行きました。暫くは、安静にしないといけないそうです。
翌日は、私のドレスを受け取りに行くとの事。どんなデザインになったか、ちょっと楽しみです。
「リリーナ、準備はどうだ？」
閣下が部屋に迎えに来てくれました。
私達は馬車に乗り、お店に向かいます。
「お待ちしておりました。昨晩漸く完成致しました」
ドレスは応接室に飾られています。白を基調にしたドレス。喉元も隠れる、清楚な感じ。肩口がフワッと膨らみ、二の腕から袖口までがタイトに仕上がっている。ウエストから腰回りに生地が重ねて有ってボリュームがあり、スカートは白から薄い桃色に変わり、裾に行く程濃くなって行きます。素敵、、、。
「奥様、試着を致しましょう。微調整が必要な所が無いか、確認致します」
王都のお針子さん達の仕事は、早くて丁寧で、正確でした。私の身体にぴったり作って頂いて、とても嬉しいです。
＊＊＊＊＊
「閣下、素敵なドレス、有難う御座います」
嬉しくて、素直にお礼の言葉が出ました。
「喜んで貰えて何より。今まで、一着も作らず申し訳無かった。寸法一覧は保管する様に頼んだから、いつでも作れる。所で、その「閣下」と言うのは辞めないか？国王陛下が聞いたら怒られる」
「え、では何とお呼びすれば？」
「旦那様とか、あなたとか」
「う、、、。ちょっと無理かも、、、」
「ええ、、、」
取り敢えず閣下呼びは控えますが、呼び掛ける時は「あの」と言う事にします。
＊＊＊＊＊
王室のパーティでは、新しく結婚した貴族の紹介があります。離縁となる時はありません。まあ、そうですよね、これからバラバラに生きて行く二人が、一緒にパーティに参加するなんて、無理な話です。
今日も、数組の紹介があるそうです。一番最初に名前を呼ばれたのは、子爵家令息とリリアーナ夫人でした。リリアーナ？
私と閣下は、つい無言で目を合わせます。少し距離のある場所から、お二人は国王陛下と王妃殿下のお側に挨拶に伺います。
、、、リリアーナ様、お腹が大きいのでは？
私達は、王都に居なかったから知りませんでしたが、如何やら貴族間では有名なお話しの様です。
結婚されたのは、つい一月程前と後ろで何方かがお話しをしていました。、、。
閣下はリリアーナ夫人を目で追っています。
＊＊＊＊＊
最後は閣下の番です。私は緊張でカチコチです。閣下は私に腕を差し出して言いました
「君は、にっこり笑って、城に帰ってからの事でも考えていると良いよ」
そう言われて、マリアの事を考えました。今頃何をしているかしら、早く会いたいわ。
急に王都に来る事になってしまったから、帰ったら二人でポプリを作りましょう。
あら、閣下が隣でお辞儀をする様です。私もカーテシーをしなくては、、、。
＊＊＊＊＊
私達は、国王陛下への挨拶を終えました。
カーテシーをして、陛下から離れると閣下が
「リリーナ、君、本当に城に帰ってからの事を考えていただろう、、、」
と、呆れた様に言います。
「はい！帰ったらマリアとポプリを作ろうと思っていたので！」
「君は何と言うか、素直と言うか、、、」
「閣下がそうしろと仰ったんですよ？」
「そうだな」
と笑う。今なら聞いても良いかしら
「あの、一番最初に挨拶に行った方が、ハイアット＝リリアーナ伯爵令嬢ですか？」
「そうだ」
「、、、綺麗な方でした、、、」
「、、、」
「彼女、お腹に赤ちゃんがいましたね、、、」
「びっくりしたよ、、、意外と奔放な女性だったんだな。人は見かけによらぬもの、、、か、、、」
「、、、」
少し淋しそうに聞こえました。
「君はダンスを踊れるのか？」
私は閣下を見つめます。
「私が踊れる様に見えます？」
軽くドレスのスカートを広げて見せます。
「、、、見えないな、、、」
「でしょ？何度練習してもダメでした」
笑って誤魔化しました。
「おいで」
と手を差し伸べる閣下。つい、その手を取ってしまいました。
「音楽をよく聞いて、足を動かす、、、」
優しく腰に手を回します。曲が緩やかで穏やかな曲に変わります。
「ああ、この曲なら、、、」
と言うと閣下は私を抱き寄せ
「私の肩に手を置いて、音楽に合わせて揺れるだけで良い」
ドキドキします、、、緊張して何処を見たら良いか分かりません。でも、暫く揺れていると落ち着いて来ました。
何と無く、閣下に出会った日を思い出します。
とんでもない出会いだったわ、、、。
クスリと笑うと、彼は私をギュッと抱き締めました。
「離縁するのは待って欲しい、、、」
ふふ、、、後二年ですね。分かっています、、、。陛下にご挨拶した手前、すぐに離縁という訳には行きませんもの。
「はい、、、」
と小さく返事をすると、閣下は私の髪にキスをしました。
キス、、、？
？？？
え？何で、今、キス？
「有難う、、、大切にするよ」
？？？
如何言う事ですか？
？？？
次の演奏が始まりました。ホールの雰囲気がガラリと変わります。閣下は私を、静かなバルコニーに誘いました。
＊＊＊＊＊
「カクテルを飲んだ事は？」
「カクテル？」
「甘い酒、かな」
「飲んでみたいです」
閣下はシャンパンを、私には可愛らしい色のお酒を取ってくれました。
「少し話そう」
バルコニーに出ると、ホールとは切り離された様に感じます。室内の明かりが逆光になりました。落ち着いた空間、、、。遠くで音楽が聞こえます。
閣下はシャンパンを口にして
「一年前は済まなかった」
と謝りました。
私はカクテルをほんの少し口に含みます。
美味しい、、、。
「ずっと君と顔を合わす事もしなかった」
もう一口、口に含みます。
アルコールが香りと共に、フワッと口の中に広がります。
「君は魅力的な人なのに、、、気が付くのに一年も掛かってしまった、、、今更だが、君を好ましく思っている。私にチャンスをくれないか、、、初めからやり直したい」
この世に、こんなに可愛くて、美味しい飲み物があったなんて知りませんでした。
「リリーナ、、？」
「はい」
「酔ってる？」
「 ？ 」
＊＊＊＊＊
歩いている時もふわふわします。閣下にエスコートされ、会場を後にしました。
馬車を待ちながら
「君が、私の話しを忘れない事を願うよ」
と言われて
「忘れませんよ。やり直すんですよね？私達」
ふわふわフラフラしながら答えると
「頼むよ、本当に」
と抱き締められたのです。
気持ち良い、、、。
＊＊＊＊＊
目が覚めると朝でした。いつの間に帰って来たのでしょう、、、。
そして、広いベッドの半分を使って寝ていた私。もう半分に、明らかに誰かが寝ていた形跡があります、、、。枕が窪み、シーツに皺が寄っているのです。
カチャリと扉が開きました。
「お早う、朝食は？」
ぐぅ、、、とお腹が鳴りました。
隣で寝ていたのは彼でしょう。私は少し恥ずかしくなりました。
ベッドの上でお食事なんてお行儀が悪いと思いつつ、フォークでフルーツを頂きます。
「今後の事だけど、、、別館の荷物を本館に移すよ。彼方に戻る頃には済んでると思う。部屋は、私の続きの間で良いね？朝と晩は、一緒に食事をしたい。時間が合えば昼食も、、、。結婚式を挙げていないな、、、」
「あの、閣下、、、」
彼が私を見つめて言う。
「どうか、、、」
「、、、旦那様」
ホッとした顔をした。
「私達、上手く行くと思いますか？」
「、、、私は努力をしたい」
努力、、、。そうね、一年前、旦那様と結婚する時、私もそう思いました。
顔も知らない旦那様と結婚するのだから、穏やかな家庭を築けたらと思いました。
私も、一年前からやり直すつもりで頑張ってみようかしら、、、。
「どうぞ宜しくお願いします」
＊＊＊＊＊
それから私達は、折角王都に来たからと一週間程滞在して、二人でゆっくり過ごしました。
旦那様が意外にも甘い物がお好きで、王都でも有名なお店に連れて行ってくれたり、結婚指輪を買って頂きました。金額は言えません。流石辺境伯様、と言う金額です。
王都を離れ、二週間掛けて帰りました。お城が見えると、何だか嬉しくて堪りません。
早くマリアに会いたいわ。
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「旦那様とやり直す？」
「そうなの、だからこれからもマリアと一緒に過ごせるわ」
マリアは喜んでくれました。
「本当ですか？」
「本当よ。旦那様と上手く行く様に努力するわ」
マリアが笑いながら、ポロリと涙を溢しました。
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早朝、旦那様の練習を久しぶりに見に行きます。
旦那様は私の存在に気付きません。
「お早う御座います！」
と声を掛けると、驚いた顔をした後
「お早う」
と微笑んでくれました。朝日が当たり、汗ばみながら笑う、格好良い旦那様、、、。
私を選んでくれて有難う。
最後まで読んで頂いて有難う御座います。
