第13話 ガチャとフェンリル
その朝も、鏡の前の儀式はいつも通りだった。
紫色の長い髪は少し乱れていた。九本の尾を抱えて眠るという、狐の衣ならではの副作用だ。私は指先で一房ずつ髪を梳き、丁寧に整えてから右目の前髪を分ける。狐の耳がぴくりと動き、目を覚まし始めたアリスの呼吸音を捉えた。よし、完璧だ。鏡の中の私は、冷静で完璧に制御された微笑みを浮かべていた。
今日、私は新しい試みをしようと考えていた。
朝食を終え――相変わらずの速さで平らげたルファスと、ぬいぐるみ「フロシィ」を撫でながらゆっくりと食事を楽しむアリスを見届けてから――私は玉座に戻った。足を組み、背筋を伸ばすと、目の前にシステム画面を展開する。
【ダンジョン情報】
保有DP：3240
少しばかりの「実験」をするには十分な額だ。私はカタログを開き、いつもとは違うカテゴリーを探した。スキルはいつでも買える。私が求めていたのは、もっと……未知の何かだ。
「ガチャ、ね」
私が呟くと、ルファスが近づいてきた。
彼女の黒髪は美しく流れ、ボルドーのドレスに施された金の刺繍と鮮やかな対比をなしている。黄金の瞳には好奇心が宿り、長い耳飾りがかすかな音を立てて揺れた。
「ガチャで運試しをするつもり？」ルファスがどこか気だるげな、けれど楽しそうな声で言った。「説明書きによれば、とんでもない代物が出ることもあるらしいわよ」
「興味があるの」
私は短く答えた。アリスもピップを抱えて近寄ってくる。
「ガチャって、何ですか、お姉様？」
「一種のくじ引きのようなものよ、アリス。DPを支払って、ランダムなアイテムを手に入れるの」
私は玉座の傍らを叩き、アリスを足元に座らせた。
ガチャのメニューには100から10万DPまでの選択肢がある。私は論理的な判断に基づき、1000DPのボタンを選択した。
しなやかな指先で決定を押すと、広間の中央に光の粒子が集まり始めた。アリスが感嘆の声を漏らし、ピップが期待に震える。
光が収まると、そこには精巧な彫刻が施された木箱があった。中には、拳ほどの大きさの透明な水晶玉が入っている。触れると、ダンジョン周辺のホログラム映像が浮かび上がった。
『監視の水晶球』
（レアアイテム。半径1km以内の状況をリアルタイムで監視できる。モニターとして設置可能）
「偵察用ね」私は呟いた。「効率的だわ」
二度目の1000DPを投じる。光の中から現れたのは、氷のような青色の柔らかい布地だった。
『防寒の外套』
（極低温から身を守る軽量のクローク。雪山での活動に最適）
「ちょっとした贈り物ね」ルファスが目を細めた。「アリスにちょうどいいんじゃない？」
私はメニューを閉じようとしたが、期待に満ちたアリスの視線に気づいた。
「アリス、一度押してみたい？」
アリスは驚いたように目を見開いた。「アリスが、いいんですか……？」
私はアリスを抱き上げ、膝の上に乗せた。寝間着越しに伝わる彼女の体温は温かい。アリスは震える小さな指先で、最後の一回、1000DPのボタンを押し込んだ。
刹那、広間を埋め尽くすほどの眩い白光が爆発した。
石造りの床に突如として霜が降り、部屋中のマナの濃度が急上昇する。ルファスが一歩下がり、ボルドーのドレスが魔力の奔流に激しくなびいた。
光が収まったそこには、気高き獣が佇んでいた。雪のように白い毛並みと、鋭くも慈愛に満ちた青い瞳を持つ巨大な狼。
【種族：フェンリル（天狼） ― Lv.300】
【状態：召喚者に忠実】
「フェンリル……」私は息を呑んだ。「伝説の天狼じゃない」
狼はゆっくりと頭を下げ、アリスの手に優しく鼻先を寄せた。アリスの顔に、このダンジョンに来てから一番の、純粋な笑顔が咲く。
「あなた……アリスとお友達になってくれるの？」
フェンリルは肯定するように深く頷いた。ピップも這い出し、新しい家族に挨拶するように跳ねている。
ルファスが感心したように口笛を吹いた。
「若いフェンリルね。いつか私に匹敵する存在になるかもしれないわ」
ルファスは不敵な笑みを浮かべ、小さな犬歯を覗かせた。
「お名前は……リル、にするね？」
アリスが狼の首に抱きつきながら囁いた。
その夜、玉座の間はかつてないほどの活気に満ちていた。
アリスは、大型犬ほどのサイズに縮んだリルに寄り添って深い眠りについている。ピップは狼の白い耳の間で居心地よさそうに丸まっていた。
ルファスは隅の方でドレスを広げて横たわり、私は九尾の姿のまま玉座に座る。
壁に設置された水晶球には静かな森の映像が流れているが、この部屋の中には、確かな温もりが根付いていた。
このダンジョンを、誰にも壊させない。
守るべき理由がまた一つ増えたことを、私は深く、静かに実感していた。
