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ep13 影を絶つ者

　名を取り戻した瞬間――

　繋の世界は一気に色を取り戻した。

　空気は重く、冷たく、しかしはっきりと“触れられる”。

　音は鋭く届き、心臓の鼓動が確かに胸を叩く。

　自分が世界に“存在している”と分かる。

　それは、かけがえのない感覚だった。

　導標が光をまとって手に吸い付くように馴染む。

　まるで久しぶりに帰ってきた友達みたいに、ぴたりと。

　影の記録者は、その光に怯んだように揺れた。

　> 「名の再構築など……許されぬ……！！」

　その叫びに、綾が鼻で笑う。

　「許可なんて必要ないわ。

　　“生きたい”と思う者の意志は、世界にとって最上位の力よ。」

　繋はリセルをそっと背後に下がらせ、前へ踏み出した。

　「綾さん、少し休んでてください。

　　ここからは……俺の仕事です。」

　綾は短く頷く。

　「行きなさい。

　　新しい“名”の力を――見せてあげて。」

――――――――

　影が巨大な腕を何本も生み出し、空間ごと叩き潰そうと迫る。

　だが――繋の視界は、驚くほど冷静だった。

　腕の軌道。

　重心の影。

　空間の歪み。

　すべてが、透けて見えるように感じる。

　（これが……名が与える“定着”の力か。）

　名を得ることで、世界との繋がりが格段に強まる。

　それは同時に、世界の情報を“受け取れる”ということ。

　繋は軽く息を吸う。

　右足に力を込め、空間を蹴る。

　瞬間――身体が風より速く走った。

　影の巨大な腕をすり抜け、刃の根本を一撃で断つ。

　黒い影が火花のように散った。

　> 「ぐ……！？

　> 　名を得た発見者が……これほどまで――！」

　繋は構え直し、静かに言った。

　「俺の名は“繋”。

　　奪われた名を取り返し、

　　断たれた縁を戻すための名だ。」

　影がざわめく。

　そのざわめきは恐怖に満ちていた。

――――――――

　戦いながら、繋は後ろにいるリセルに目を向けた。

　彼女の胸の真名はまだ光っている。

　“名を創造する”という異質な力が脈動し続けている。

　だが――その光は少し弱って見えた。

　（……まだ負荷が残ってる。

　　俺が早く片付けないと、彼女の“名”が軋む。）

　リセルは繋の視線に気づくと、小さく微笑んだ。

　「大丈夫……！

　　今の私は、あなたの名前を呼べるだけで強くなれるんだから。」

　その言葉が、繋の背中を押す。

　胸の奥が熱くなり、世界がより鮮明に色づいた。

　「リセル……ありがとう。」

　繋は影へと向き直り、導標を構えた。

――――――――

　影の記録者が狂ったように叫ぶ。

　> 「名は管理されるべきだ！！

> 　勝手な命名は世界の秩序を壊す！！

> 　名は枠であり、檻であり、制御装置……

> 　自由な名付けなど――存在の反逆だ！！」

　その叫びに、繋は冷たい声で返す。

　「檻じゃねぇよ。

　　名は――“生きるための旗”だ。」

　その瞬間、影が全身を膨張させた。

　黒い霧が渦を巻き、無数の顔が浮かび上がる。

　忘れられた者たちの断末魔が重なり合い、空間が軋む。

　綾が息を呑む。

　「……本体が出てきたわね。

　　あれはもう、“記録者”じゃなくて……

　　――“忘却そのもの”。」

　影は無数の腕を伸ばし、繋へ一斉に襲いかかる。

――――――――

　繋は身体を低く構え、導標を前に出した。

　「――《名糸術・第一段階》。」

　目に見えない細い光の糸が、導標から放たれる。

　リセルが驚いた声を上げる。

　「糸……？光の……糸……？」

　綾が説明した。

　「繋の名は“縁を繋ぐ者”。

　　その権能は、“対象の存在線（ライフライン）を視る”こと。」

　繋の視界には、影の身体を走る無数の黒い線が見えていた。

　それらは影の記憶の束、力の根源。

　（あれを断てば……）

　繋は地面を蹴って跳び上がり、空中で導標を振り抜く。

　光の糸が影の中心に向かって突き刺さった。

　> 「が……ああああああああああ！！！！！」

　黒い霧が爆ぜるように散る。

　繋は糸を一気に引き寄せ、叫んだ。

　「――切断！！」

　影の身体を走る一本の黒い線が、光に焼かれるように切れた。

　影が大きく崩れ落ちた。

――――――――

　怒り狂う影が、最後の力で巨大な腕を振り下ろす。

　繋はできる限りの力を込めて、導標を逆手に構えた。

　「リセル、綾さん――下がってください！！」

　繋は影を見据える。

　「終わりだ……影の記録者。」

　影が吠える。

　> 「名の……反逆者が……！！」

　繋は迷わず踏み込み――

　導標に宿る光を、真っ直ぐ影の中心に突き立てた。

　「――繋ぐために。

　　そして、断つために。」

　白い光が爆発し、影は音もなく霧散した。

　空間に長い沈黙が訪れた。

――――――――

　繋はゆっくりと振り返る。

　リセルが泣き笑いの顔で駆け寄ってきた。

　「繋……！！」

　その名前が胸にしっかりと響く。

　世界も、それを確かに受け止める。

　繋は笑った。

　「……悪くない名前だ。」

　リセルは涙を拭きながら胸を張る。

　「でしょ？」

　綾も歩いてきて、微笑む。

　「本当に……よくやったわね、繋。」

　その言葉が、まるで祝福の鐘のように響いた。

　こうして、識――いや“繋”としての二度目の人生が確立した。

　だが、その瞬間。

　空間の彼方で――

　新たな黒い光が“点滅”した。

　綾が顔を強張らせる。

　「……次の“忘れられたモノ”が、もう動き始めてる。」

　繋の物語は、まだ始まったばかりだった。

作者の一言

簡単に言えばここで第1章というか序章が終わりです。こっからどんどん続けていこうと思ってます！