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涙の匂い

　終業式が終わり、クラスでのホームルームが終わった。徐々に人が減っていく教室で、俺はぼんやりと外を見る。

——雨、止みそう。

「うぇーい。春休みだぜ！」

　スキップをするように軽い足取りで、山本がやってきた。そのまま、空いている前の席に座る。

「なあなあ、寺坂は春休みなにすんの？」

「部活」

「それは分かってんだよ。そうじゃなくて、オフの日とかさあ」

　空が、少し明るくなったような気がする。

　教室を見渡す。まだそこそこに人はいるが、みんなはしゃいでいて、周囲のことなど気にしていない。

　外に視線を戻す。

「なあ、山本」

「あ？」

「ゲイとかってどう思う？」

　返事はなかった。山本に視線を移す。

「なんだよ、急に」

　案外、表情は変わっていなかった。

「別に。気になっただけ。それで、どう思うんだよ？」

　正直、心臓はバクバクしていた。引かれるくらいならまだいいが、変に勘ぐられて距離を取られては困る。

「まあ、どうでもいいな。俺には関係ない」

　山本は、いつもと変わらない口調で言った。その悪気のない言い方に、胸が痛む。

「……関係あるかもしれないだろ。いつか、男に告られることがあるかもしれない。その時、山本はどう思う？　キモイとか、面倒臭いとかって思うか」

　思わず、聞いてしまった。

——ミスったか……？

「あ？　そんなの決まってるだろ」

　怖くなって、視線を外に戻す。次の言葉を待った。

「嬉しいに決まってるだろ」

　予想外の返答に、俺はパッと山本を見た。相変わらずのアホ面だ。

「……男だけど？」

「男とか女とか関係ねえ。どっちでもいいからとにかくモテたい。非モテなめんなよ！」

　山本はこぶしを握り締め、わなわなと震えながら言った。

　思わず、噴き出してしまう。

「笑った？　寺坂てめえ、今笑っただろ」

「あはははは！」

　思いっきり笑った。周りが振り向いたが、もう気にしない。

　五十嵐さんの言う通りだ。みんなに分かってもらえなくたって構わない。分かってくれる人がいれば、それでいい。

——そんな友達を、大切にしたい。

　俺は山本を見ながら、そう思う。

　振り向いたクラスメイトたちは、各々の会話に戻っていった。

「おい。笑いすぎだぞ」

「山本ってほんと単純だよな」

「馬鹿にしてるだろ。なあ。俺の切実な願いを馬鹿にしてるだろ！」

　山本が声を張り上げる。周囲がまた振り向き、何事もなかったかのように戻っていく。

　そんな中、一人、背の高い男子が近づいてきた。

「お疲れ、幸大」

「おう、涼太」

　俺が呼びかけると、山本は涼太の方を見て、甘ったるい声を出した。

「なあ、飛田。寺坂ひでえんだよ。俺の切実な願いを馬鹿にするんだよ」

　涼太は昼休みにこのクラスに来るうちに、山本と仲良くなっていた。

「なに？　切実な願いって」

「なんでもいいから、とにかくモテたい」

「っぷ」

　山本の切実な願いを聞いて、涼太は噴き出した。

「おまえも笑うのかよ。まあそうだよな。おまえにはあんな可愛い彼女がいるもんな。俺のことなんか、分かっちゃくれねえよな！」

　山本は、また大声でわめき出した。もう、誰も振り向かない。

「どうしたら恋人ができるんだ！」

　教室中に、山本の声が響く。涼太は、腹を抱えて笑っている。

　無邪気な笑顔。その眩しさに、まだ、胸がキュッと締め付けられる。

　とっくに諦めはついている。塚田さんと五十嵐さんと、それから涼太。大切な友達として、ずっと一緒に過ごしていきたいと思う。だけど。

　もう少し、もう少しだけ、このまま。

——好きでいさせて。

　開いた窓から、暖かい風が流れてくる。

　雨上がりの空は、まだほんのりと、空の涙の甘い匂いがする。