50/57

心変わり

　僕は弁当の唐揚げを口に運びながら、先週のことを思い出していた。

　あのとき、幸大はどんな気持ちで、僕に気持ちを打ち明けてくれたのだろう。それに、どれだけの覚悟があったのだろう。

　それに比べて、僕は……。

「……くん。飛田くん」

　少し高めの声に、意識が現実へ引き戻された。

　隣で前を向いたまま、渡辺さんが僕に呼びかけていた。

「何？　渡辺さん」

　渡辺さんは、そっと箸を置いて、こちらを見た。

「飛田くん。別れよっか、あたしたち」

　あまりに突然で、一瞬だけ言葉を失った。けれど、驚いた以上の感情は湧いてこなかった。

「……まだ二か月も経ってないけど、いいの？」

　僕がそう返すと、渡辺さんは苦笑した。

「やっぱ、“どうして”って聞かないんだね」

　その言葉に、僕は返す言葉を持たなかった。

「分かってるよ。無理やりこの関係に持ち込んだのは、あたしの方だもん」

　彼女は箸をケースにしまい、食べかけの弁当にふたを閉める。

「でもさ、飛田くんもずるいよ。諦める気なんて、最初からなかったでしょ？」

「そんなこと……」

　否定しようとしたけれど、言葉がうまく続かなかった。

「飛田くん、あたしの名前……言える？」

「ひな、でしょ？」

「漢字、書ける？」

「えっと……」

　僕は指で机をなぞろうとした。でも、その指は動かなかった。

　知らなかった。僕は、彼女の名前の漢字すら分からない。

「ね？　飛田くんは、付き合ってる彼女の名前すら知んないの。それがなんでか、分かる？」

　僕は、黙るしかなかった。

「あたしのこと、ちゃんと見てなかったからだよ。もっと言えば、塚田さんのことしか見てなかったんでしょ？」

「それは……そんなつもりじゃ」

「分かってるよ。無意識なんだよね。でも、無意識だからこそ、もう答えは出てるんだよ」

　そう言って、渡辺さんは少し寂しげに笑った。

「だからね。別れよ」

——別れるって、案外あっさりしてるものなんだなあ。

　僕は一人、ベランダに出て座り込んでいた。しとしとと降る小雨が、少し入り込んでくる。

　濡れるのは嫌だけれど、少なくとも昼休み中は、渡辺さんと同じ空間にいるのが気まずい。

「飛田くんじゃん。何してるの？」

　顔を上げると、五十嵐さんが立っていた。彼女は隣に並んで座り込む。

「五十嵐さん、雨でもベランダにいるの？」

「みーちゃんに会いに行くときはいつもベランダから行くの。それより、例の彼女は？」

「……《《元》》彼女だよ」

「もう別れたんだ？」

「さっき振られたとこ」

「まあ、そうだろうね」

　五十嵐さんは全然驚いていないみたいだった。

「何をそんなに落ち込んでるの？　どうせ、三か月したら振るつもりだったくせに」

「振るつもりってわけではなかったよ。彼女を好きになれたら、もちろん付き合い続けるつもりだった」

「好きになろうとしてなかったくせに、よく言うよ」

「違うよ。僕は……！」

　本当に、新しい恋に踏み出そうと思った。これ以上、美咲を困らせたくない。自分が苦しみたくない。だから、違う子と、違う恋をって。

　でもその時点で、やっぱり僕は、自分と美咲のことしか考えてないんだ。

「僕はさ。どうしたって美咲のことが好きみたいなんだ」

「何を今さら」

　五十嵐さんは、当たり前のように答える。

「飛田くんだって、心のどこかで分かってたはずだよ。これだけずっと片想いしてきて、今さら、他の恋になんて簡単に行けるわけがないんだよ。それなのに無理するから、こうやって自分のことも、元彼女のことも傷つけてさ」

「馬鹿だなあ、僕」

「馬鹿だね。それに、最低」

　五十嵐さんの言葉は、容赦なく心をえぐっていく。そう。僕は馬鹿で最低だ。分かっている。正しいことだ。けど……

　それにしたって、どうして、そんなにイライラしているのだろう。

　しばらく、五十嵐さんは何も言わなかった。それなのに、僕の横から離れようとしなかった。

　仕方がないから、そろそろ教室に戻ろうと思った。そのとき。

「これは余談なんだけど。聞き流してくれて構わないんだけど」

　五十嵐さんが、口を開く。

「何？」

「みーちゃん、心変わりしたみたいだよ」

「心変わり？」

「なんでも、両親と話してみて考えが変わったって」

「考えって……」

「黙って聞いてて」

　五十嵐さんは、俺の言葉を遮って続けた。

「お父さんとお母さん、実は今も仲が良かったんだって。ずっと、互いを支え合ってきてたんだって。だから、恋愛で壊れない絆もあるんだなって、思い直したって」

「それ、ほんと？」

　五十嵐さんは、わざとらしく大きくため息をついた。

「こんな嘘ついて、わたしになんの得があるの」

「それは……そうだね」

「それじゃあ、わたし、もう行くね」

　五十嵐さんは立ち上がった。

「待って」

「何？」

　彼女は、肩くらいまでの髪を揺らしながら振り向いた。

「どうして、いつもそうやって背中を押してくれるの？」

　彼女は、何か言おうとしてためらったが、口を開いた。

「……わたしね、飛田くんのこと、好きだったの」

「……え？」

「ち、小さい頃の話、だよ」

　”小さい頃”。その発言に、胸が高鳴った。

「……ってことは、やっぱり……！？」

「そうだよ。わたし、さっちゃんだよ」

　こちらの表情をうかがうように、控えめに顔を上げたその姿が、あの頃のさっちゃんとはっきりと重なった。

「ずっとそばにいたんだね、さっちゃん」

　僕は嬉しくて、自然と笑顔がこぼれた。

　そうじゃないかと、ずっと思っていた。否定されたけど、それでも、五十嵐さんがさっちゃんなんじゃないかって。

「……その、どう思った？　わたしが、さっちゃんって分かって」

　五十嵐さんは、どこか不安そうに尋ねてくる。

「嬉しいよ。五十嵐さんが、さっちゃんでよかった！」

「……そう」

　五十嵐さんは、安心したように息をついた。それから、いつもの五十嵐さんの顔に戻る。

「だからさ。わたしはさっちゃんとして、飛田くんを応援したいんだよ」

「ありがとう、さっちゃん」

　五十嵐さんは照れているのか、顔を赤らめて顔を逸らした。

　けれどそれから、また真っすぐこっちを見てはにかんだ。

「頑張れ、りょうくん」

　そう言って、五十嵐さんは速足で自分の教室に戻っていった。

——もう、頑張るしか、道はないんだ。

　僕はあきらめの悪い人間で、どうしたって、美咲のことが好きなんだから。

　幸大も五十嵐さんも、こんなに背中を押してくれるのだから。

――僕、頑張るよ。さっちゃん。