44/57

欲しかった言葉

　風呂上り。スマホから、滅多にならない音が鳴った。通話だ。

　スマホを手に取り、画面を見る。五十嵐さんからだった。

　正直取るか迷った。五十嵐さんとは、塚田さんや涼太、山本のように、特別に仲が良いというわけではないからだ。

　三コール目で、意を決して出ることにした。特別に仲良くはない。でも、仲良くなりたいとは思う。

「もしもし」

「よっ、寺坂くん」

「珍しい、電話なんて」

「寺坂くんと二人で話す機会、あんまないしさ。なんか今、話しておきたかったんだよね」

「大事な話？」

「大事ではない。ただ、わたしが話したかっただけ」

　返事に困ってモゴモゴしていると、五十嵐さんは続けた。

「みーちゃんと和解したらしいじゃん」

「和解っていうか、まあ、そうだね」

「わたしとしては、もっと早くそうして欲しかったけども。まあでも、ありがとう」

「ありがとうって、何が？」

「みーちゃんを解放してくれて、ありがとう」

　俺は、塚田さんと五十嵐さんの関係をそれほど知らない。それでも、彼女が異常なくらい塚田さんを大切にしているのは、薄々感じていた。

「それが言いたかったの？」

「そう。これが言いたかったの」

　だが、だからと言って電話をしてくるなんて、不思議な人だ。

「これで、あとはあの二人を見守るだけですな」

　五十嵐さんは、使命感を持ったような口ぶりで、そんなことを言う。

「二人、付き合うと思う？」

　俺は、五十嵐さんが俺と同じように考えているのか、確かめたくなった。

「すぐには難しいんじゃないかな。でもいつか、必ず二人は結ばれると思う。ずっと前から、そう思ってる」

「そうだな、俺もそう思う」

　少し、無言になる。電話でのこういう時間は、正直苦手だ。

「寺坂くんは……これでよかったの？」

「よかったって？」

「この前、“覚悟"が何とかって言ってたから」

「ああ。失恋の覚悟、か」

「そう、それ」

「もういいんだ。あんなにお似合いな二人、他に知らないから」

「うん、そうだよね。やっぱり、付き合うべきだよね。あの二人は」

「……五十嵐さんは、それでいいの？」

　俺の勘が正しいならば、五十嵐さんの立場は俺と同じなはずだ。

　少し間が空いて、それから五十嵐さんは答えた。

「いいの。……告白するチャンス、あったんだけどね。でも、やめた」

「後悔しない？」

「しない。わたしは過去の自分には後悔しても、今の自分には絶対に後悔しないよ」

　強いな、と思った。

　俺はまだ、後悔がないとは言い切れない。俺にはまだ、俺のためにやらなきゃいけないことがある。

「俺も、そういう風になれるかな。後悔しないような選択、できるかな」

　気づいたら、口にしていた。しまった、と思った。

「ごめん。なんでもな……」

「なれるよ」

　五十嵐さんは、俺の言葉を遮って言う。

「寺坂くんなら、できるよ。絶対に」

　"絶対できる"なんて、根拠のない言葉だ。無責任な言葉だ。塚田さんや涼太なら、きっと言わない。

　でも、それが今、一番欲しかった言葉だ。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　電話越しでも分かる。きっと今、五十嵐さんは笑っている。

　訂正しよう。五十嵐さんも、俺の特別な友達だ。