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泳ぐ雲

――キーン、コーン、カーン、コーン……

　昼休みのチャイムが鳴って、わたしはいつものようにベランダに出る。真っ青な空に、もくもくと雲が浮かんでいる。

　昨日は、幸大くんに変なことを聞いてしまった。いつもこうだ。余計なことを言って、自分の首を絞めてしまう。

　あの切ない顔が思い出される。

――本当に、涼太のことが好きなんだな。

「美咲ちゃーん！」

　振り向くと、教室からクラスメイトが顔を出していた。

「なんか、爽やかイケメンが呼んでるよ」

　窓からのぞくと、教室の入口で涼太がキョロキョロとしていた。

「ほんとだ。ありがとう」

　目が合った瞬間、涼太の顔がパッと明るくなる。彼は笑顔でこちらへと歩いてきた。

　その笑顔を見るたびに実感する。涼太も、本当にわたしのことが好きなのだと。

――涼太のこと、好きになれたらよかったのに。

「美咲、今週末に書店行かない？」

「書店？」

「美咲が好きって言ってた作家の新作が出たんだよ。評判いいし、一緒に買いに行こうと思って」

　好きな作家の名前、一度言っただけなのによく覚えてる。新作も、ちょうど最近気になっていた。

　さすがだ。わたしのこと、ちゃんと見てくれている。

「それ言うために、わざわざ来たの？」

「えっと……うん、そうだね」

「メッセージでよかったのに」

「でも、最近会えてなかったからさ。雨、全然降らないし」

　当たり前だ。好きな人には会いたくなる。

　そして、きっと今この瞬間も、幸大くんは涼太が来ないことにヤキモキしているに違いない。

「ごめん、今週末は予定があって」

「……そっか」

「また今度ね。誘ってくれてありがとう」

　涼太は、少し不安そうな顔をしていた。避けられていると、気づいているのかもしれない。

「最近、幸大と帰ってるんだってね」

　思わず息を呑んだ。幸大くん、そんな話までしているのか。

「たまたまだよ。偶然、電車が一緒なだけ」

「そっか。……まあ、色々あっても仲よさそうで、よかった」

　涼太は鼻を触りながら、そう言った。

「みーちゃーん！」

　四組のベランダの方から、甲高い声が聞こえた。紗月ちゃんが、大きく手を振りながらこちらに駆けてくる。

「紗月ちゃん、今日も元気だね」

　彼女は照れたように、ふふっと笑った。

「あ、飛田くんもいる」

「久しぶりだね、五十嵐さん」

「ごめん、お取込み中だった？」

　涼太がわたしの顔を見る。その視線に、心がざわつく。

――そんな顔で見ないで。

　どうしたらいいか、分からなくなる。

「ううん、大丈夫。お昼、食べよっか」

「うん！　あ、飛田くんも一緒に食べる？」

「え？」

　涼太は驚いた顔をして、少し考えるような仕草をした。わたしは慌てて口を開く。

「涼太は、幸大くんのとこ行かなきゃでしょ」

「そうなの？」

　紗月ちゃんが小首をかしげる。

「行かなきゃってわけじゃないよ」

「でも、行ったほうがいいよ。幸大くん、待ってると思うし」

　涼太はしばらくわたしを見つめて、それから息をついて目を逸らした。

「……そうだね。行ってくるよ」

「うん。じゃあね」

「バイバイ、飛田くん」

「またね」

　涼太の背中は、どこか寂しげに見えた。

「飛田くんと、何かあったの？」

　……鋭い。紗月ちゃんは、いつもぼんやりしてるようで、大事なところは見逃さない。

「何もないよ」

「ふーん、そっか」

　それ以上、彼女は聞いてこなかった。

「飛田くん、元気になるといいね」

　そう呟く紗月ちゃんの横顔は、どこか遠くを見ているようだった。

『これを持ってたら、困ったときいつでも僕が助けに行く。これは、僕が友達として、美咲を守るためのお守り』

　小学生の頃の、涼太の言葉が蘇る。

『僕が美咲を守ってあげる』

　あのとき、嬉しかった。あの言葉が、宝物みたいで。この関係を大切にしたいと思った。ずっとずっと、友達でいたいと思った。

　でも、今は――

　この関係は、本当にあの頃と同じなのだろうか。わたしたちは、ちゃんと”友達”でいられているのだろうか。

　わたしの、失いたくない”何か”は、守れているのだろうか。

　ベランダを風が吹き抜けていく。もくもくとしていた雲は、いつの間にか薄くなって、空をゆっくりと泳いでいた。

　まるで、金魚みたいだ。

　そういえば――あの金魚の指輪は、どこへ行ってしまったのだろう。