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ここにいる

　夢を見た。

　どんな夢だったかはあまり覚えてない。ただ誰かがこっちを向いて笑った。その笑顔に救われた。

　そんな夢だった気がする。

　夏休みが明けてから一週間、あの祭りからは一ヶ月が経とうとしていた。

　みーちゃんは何もなかったかのように、変わらずわたしに話しかけてくれる。わたしはそれに甘えて、今日もみーちゃんに会いに行く。

　五組の教室に入るが、みーちゃんは見当たらない。ベランダに出てみると、端の方でポニーテールが揺れていた。

「みーちゃん！」

　振り向いた彼女は、目が合うと微笑んだ。

「紗月ちゃん」

「今日はプール、誰もいないね」

「お昼の練習は、水曜日だけなんだって」

「ふーん」

　みーちゃんは、今日もいつも通りだ。

　飛田くんは何も言わなかったのだろうか。みーちゃんは何も知らないのだろうか。

「紗月ちゃんさ、なんかあった？」

「え？」

「なんか、お祭りの夜から心ここにあらずって感じだから。涼太とジュース買いに行ったくらいからかな」

　鎌をかけられているのだろうか。それとも、本当に何も知らないのだろうか。

　ダメだ。何気ない仕草や言葉まで疑ってしまう。いつまでもこうしてビクビクしているわけにはいかない。

　わたしは深呼吸をして、思い切って尋ねた。

「みーちゃん、飛田くんから何か聞いた？」

「ん？　何かって？」

　みーちゃんは首をかしげる。彼女は何も知らないようだった。飛田くんは、何も言わなかったんだ。

　わたしは安堵した。けれど心のモヤモヤは、むしろ大きくなったような気がした。

「どうしたの、紗月ちゃん」

　みーちゃんは心配そうに顔を覗き込んでくる。

　彼女はどこまでも優しい。そんな彼女に、わたしは嘘をついて、気を遣わせて、困らせて……苦しめて。

――最低だ。

「わたしね、ほんとは……」

　わたしは、最低だ。だからせめて、彼女に本当のことを。

「……ほんとは飛田くんのこと、好きじゃなかったの」

「そっか」

　みーちゃんはそれきり何も言わない。怖くて、顔を上げられない。

「……みーちゃん、優しいから。だから、わたしが飛田くんを好きって言ったら、飛田くんから離れてくれるって思ったの」

「うん」

　口に出せば出すほど、自分は最低な人間だと思う。情けないと思う。

「どうして、涼太から離れてほしかったの？」

「二人は、すごく仲がいいから。わたしには敵わないから」

「うん」

「……みーちゃんがわたしのところからいなくなっちゃうって、そう思ったから」

「……そっか」

　みーちゃんは、またそれしか言わない。わたしはまだ、顔を上げられずにいる。

「薄々気づいてたよ。紗月ちゃん、嘘ついてるなって」

「え……？」

　言葉を失った。

　気づいてた？　いつから？

「最初は、ほんとだと思ってた。でもだんだん、違うのかなって。紗月ちゃん、全然涼太のこと知ろうとしてなかったから」

「……気づいてたのに、飛田くんと距離とってたの？」

「だってわたし、紗月ちゃんのこと大好きだもん。ずっと紗月ちゃんの隣にいたいもん」

　思わず顔を上げた。みーちゃんは、いつもの優しい顔で微笑んでいた。

「大丈夫だよ。わたしはいつでも、紗月ちゃんの隣にいるよ」

　堪えていた何かが込み上げてきた。溢れて、溢れて、止まらなかった。

「ごめんね、みーちゃん。ごめんね」

「いいよ、大丈夫。素直に打ち明けてくれたから、今回は許しちゃいます」

　みーちゃんはわたしを抱きしめてくれた。心がじんわりと暖かくなっていく。満たされていく。

　わたしは、一人じゃない。みーちゃんは、ここにいる。

「……飛田くんにも、悪いことしちゃった」

「まあ、涼太は大丈夫だよ。そういうとこ、寛容だから」

「そうかなあ」

「でも、涼太とも仲良くしてあげてよ。ほんといいやつだから」

　仲良く……今からでも仲良くなれるのだろうか。

　いや、あんなことをしたんだ。きっと飛田くんは許してくれない。許されなくても仕方がない。

　だけど、みーちゃんに白状したことは報告しよう。それで、彼にも謝ろう。みーちゃんを傷つけてごめん、飛田くんの気持ち踏みにじってごめんって。

——それだけは、ちゃんとしなきゃ。

　チャイムが鳴って、みーちゃんに手を振りながら五組の教室を出る。

「うわっ」

　誰かとぶつかってしまった。

「ごめんなさい！」

　顔をあげると、四組から出てきた飛田くんだった。

「あ、飛田くん……」

「……ごめん」

　彼は背を向けてスタスタと歩いていく。やはり、避けられている。わたしに関わりたくないのだろう。

　でも、言わなきゃ。一言だけでも、謝らなきゃ。

　私は走って彼を追いかけ、その腕をつかむ。

「飛田くん」

　振り向いた彼は、明らかにわたしを警戒していた。

「さっき謝ってきた、みーちゃんに」

　飛田くんは目を見開いた。

「……美咲は、なんて？」

「大丈夫だよって、許してくれた。……みーちゃんは、やっぱり優しいね」

　飛田くんは安心したように、ほっと一息ついた。

「それで、飛田くんにも謝らなくちゃって」

　彼は何も言わない。何も言わずに、ただ目を合わせる。

「ごめんなさい。みーちゃんを傷つけて、飛田くんにも辛い思いさせて、本当にごめんなさい」

　わたしは頭を下げながら言った。

「……僕はいいよ。美咲がいいなら」

　顔を上げる。目が合うと、彼は背中を向けた。それから歩き出して、けれどすぐに止まって振り返った。

「また、四人で遊ぼうね」

　また目が潤む。これからも四人で遊べるんだ。遊んでいいんだ。

「……うん、遊ぼう……！」

　飛田くんは穏やかに笑った。その笑顔に、夢の中の誰かが重なって見えた。