第十六話 叶わない恋
彼を初めて見たのは、まだかろうじて桜が残っていた頃だった。
「初めての朝練、中断になっちまったな」
廊下の窓から外を眺めながら、山本はそう言った。俺は窓に寄りかかって、そっと耳をすませる。
「俺は別にいいけどな。雨、嫌いじゃないし」
「まじかよ。俺はジメジメしててきらーい」
少し開いた窓。目を閉じれば、控えめな雨音が鮮明に聞こえてくる。
「なあ、寺坂。あいつ知ってる？」
「どいつ？」
「聞くならこっち向けよ。せめて目開けろ。ほら、あの細身の色白男」
俺は身体を捻って窓の外を見た。山本が指す先には、細身で背の高い男が歩いていた。が、青い傘のせいで顔が見えず、色白かなんて分からない。
「知らない」
「だろうな。寺坂って他人に興味なさそうだもんな」
「じゃあ聞くなよ」
「いや、まあ有名だからさ。おまえでも知ってるかもなって」
「誰？」
「飛田涼太だよ。ピアノに乗馬、ゴルフに茶道。いろんな習い事してて、教養ぜんぶ身に付けてますって感じ。おまけに顔よしスタイルよし。
スペックの高さは認めざるを得ないけど、なんか気に食わねえよな。性格くらい悪くあれって思うわ」
「最低だな」
「なんだよ。おまえだって少しくらいそう思うだろ？」
「別に」
強がるなよ、と肩を組まれる。それから、やっぱ男は筋肉だよな、と冗談交じりに撫でまわしてくる。こういうところがこいつの悪癖だ。
俺は、山本の両手をペシッとはたき落とした。
顔を知らない他クラスのヤツなんてどうでもいい。俺に関わる人、関わろうとしてくれる人。俺はそういう人にしか、興味がない。
ホームルームが終わり教室を出た俺は、廊下の窓から外を眺める。朝から雨は降りっぱなしで、色とりどりな傘が咲いている。
今日は水曜で放課後の部活がない。このあと何をしよう。久しぶりにゲームでもしようか。
そんなことを考えながら、のんびりと階段を降りる。そういえば、友達と話していた山本を置いてきてしまった。まあいいか。
駅へ向かう道は、やはり人が多い。帰る時間をずらせばよかったと、少しだけ後悔した。
前を歩く背の高い男は、俺と同じく一人だった。その青い傘に見覚えがあって、誰だったかなと思う。
一瞬考えて、諦めた。思い出せない。
『空が泣いている』
彼女は、ふざけて言ったに違いなかった。それでも、俺はその変な表現を妙に気に入ってしまって、雨が降るたび自分の言葉のようにつぶやいてしまう。
空がどんな理由で、どんなに激しく泣いていようが、俺の知ったことじゃない。でも、その涙で蘇る思い出があること。それは俺にとって特別なことだった。
いつのまにか、前を歩く男は傘を閉じていた。空を見上げると、雨はもう止んでいる。
男は急に小走りになった。彼の駆けていく先には、傘を差しっぱなしのお年寄りが歩いている。
「雨、止みましたよ。傘とお荷物、持ちましょうか」
かがみこんで、お年寄りに優しく語りかける。その横顔はとても綺麗で、透明感というのだろうか、向こうの景色まで見えそうなほど透き通っていた。
こいつ、今朝、山本が言ってたヤツだ。唐突に思い出した。容姿のよさといい傘の色といい、そうに違いないと思った。
――性格もいいのか。
哀れな山本。思わず笑ってしまう。
「何一人で笑ってんだよ」
いつ現れたのだろう。山本が左隣を歩いていた。
「別に」
「っていうか置いてくなよ。寺坂、そういうとこあるよな」
そのまま、飛田とお年寄りの横を通り過ぎていく。あれほど彼を妬んでいた山本は、全く気づいていなかった。
それからしばらくして、彼の存在も忘れていたころ、廊下で急に話しかけられた。
聞いたことのある、優しい声だと思った。顔をあげると、色白の美青年が申し訳なさそうに立っている。
今度は思い出せた。名前は覚えていないけれど、アイツだ。
「あの。その教科書、貸してもらえないかな」
「ああ」
数学の教科書。これから使おうと思って取り出したところだった。まあいいか。今日は雨だから、もともと先生の話を聞く気なんてない。
「いいよ。はい」
彼は表情をパッと明るくした。素直なヤツだ。
「ありがとう。ほんとありがとう」
彼は笑った。満面の笑みだった。
一瞬、時が止まったような気がした。
――ドキッ。
なんだ、これ。苦しい。苦しいのに、どこかワクワクしている自分もいて。
――ああ、ダメだ。
これ以上踏み込んではいけない。そう本能が言っていた。それなのに、その笑顔が頭から離れない。
教室に戻っても、チャイムが鳴っても、頭の中で彼が笑っている。先生の声も雨の音も聞こえなくて、ただ彼の優しい声だけが響いている。
もう戻れない。俺はまた、叶わない恋に一歩踏み出してしまったのだ。
