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勉強会①

　夜十時。ご飯もお風呂も済ませて、勉強をする気にもなれず布団にもぐった。

　なんとなくスマホをいじる。SNSを眺めていると、スマホが震えて通知が来た。

『今週の日曜空いてる？』

　涼太だった。少し喜んでいる自分がいて、これではいけないと頭を振る。

『空いてるよ』

『じゃあ一緒に勉強しよう。期末テスト近いし』

　迷った。断るのは簡単だ。けれど、涼太と勉強できたら楽しいだろうな、と思ってしまった。

　小学生の頃のように、ここが違う、そこが違うと笑い合いたかった。

　しばらく考えた結果、ある方法を思いついた。紗月ちゃんのトークルームを開く。

『日曜、空いてる？』

　すぐに返信が来た。

『空いてるよ』

　それを確認すると、わたしは涼太のトークルームへ戻った。

『いいよ』

　送信する。涼太はすぐに既読をつけた。

　日曜日、晴れ。日差しが強く、いよいよ夏という感じだ。道中のひまわりもいくつか顔を上げていた。

　ピーンポーン。

　インターホンを鳴らすと、すぐにドアが開いた。勢いよく出てきたのは涼太のお母さんだ。

「いらっしゃい。美咲ちゃん、久しぶりね」

「お久しぶりです。お邪魔します」

「どうぞ、上がって上がって。五十嵐さんもどうぞ」

　紗月ちゃんはお辞儀をしながら、お邪魔します、と言う。お母さんに案内されるまま二階の部屋に入ると、涼太がノートを開いて座っていた。

「いらっしゃい。その辺、座って」

　わたしと紗月ちゃんは、言われたままに座った。

　涼太の家に来るのは初めてだが、さすがお金持ち、この部屋一つとってもすごく広い。紗月ちゃんもキョロキョロしていた。

「涼太。そういえば、もう一人男子を誘うって言ってたけど」

「うん。だって、女子二人に男子一人はバランスが悪いでしょ」

「まあ、そうね。で、もう一人は？」

「来てからのお楽しみ。二人とも知ってる人だから、安心して」

　それからわたしたちは軽く雑談を交わしていた。紗月ちゃんと涼太はこの前よりも打ち解けているようで、わたしは安心した。そこへ涼太のお母さんが顔を出す。

「お友達、いらしたわよ」

「こんにちは」

「……え？」

　後ろから顔を出した彼を見て、わたしと紗月ちゃんは声をそろえた。

——幸大くん……？

　幸大くんは当然のように涼太の隣に座り、当然のように雑談に混じった。わたしたちはよく分からないまま、流れのままに話をして、流れのままに勉強を始めた。

　みんなで勉強をするのは楽しい。みんなで教え合えば、一人で勉強していては気づけないことも知れる。基本的にはいいことづくしだ。

　ただ一つ問題があった。幸大くんのことが気になってあまり集中できないということ。

　彼はなぜ来たのだろう。そもそも、わたしが来るのを知っていたのだろうか？

——分からない。

「美咲、これ教えて」

　涼太に話しかけられ、ふと我に返る。

「ああ、これはね……」

　最近、いつもこうだ。他のことに意識がいき心ここにあらずなわたしを、涼太が現実に引き戻してくれる。

「なるほど、さすが美咲」

　涼太は屈託なく笑う。その笑顔は眩しくて、でもどこか安心する。

「これぐらいできなきゃダメだよ」

　わたしも思わず笑う。小学生の頃を思い出す。わたしはずっと、この笑顔に救われてきたのだ。

　ダンッ。

　机が揺れた。隣を見ると、紗月ちゃんが立ち上がっている。

「コンビニでおやつ買って来る」

　その顔は少し険しかった。

　間違った。涼太と仲良くしすぎた。この表情は——嫉妬だ。

「じゃあ涼太、一緒に行ってあげてよ」

　わたしは慌ててそう言った。こうするしかない。紗月ちゃんに、嫌われたくない。

「ほら。紗月ちゃん迷子になっちゃったら困るし」

「ああ、そうだね」

　涼太はゆっくり立ち上がった。

「行こっか」

　紗月ちゃんは頷く。涼太に続いて部屋を出るとき、くるりと振り向いた。

「みーちゃんの好きな茎ワカメ、買って来るね」

　彼女は満面の笑みを見せて出て行った。なんとかなった、ということだろうか。

「茎ワカメ、好きなの？」

　低い声に話しかけられて、唐突にこの状況を把握した。

　午後三時。斜め前に幸大くん。二人きり。

　わたしは頭が真っ白になって、ぎこちなく頷くことしかできなかった。