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日誌の検証(1)

　二人は少し時間に遅れて、カラオケボックスに到着した。

　遅刻する旨は奈帆子に連絡済みである。沢渕にとっては、紗奈恵《さなえ》との面談が何よりも優先されるべきことだったのである。

「二人とも遅いぞ」

　大部屋のドアを開けるなり、野太い声の洗礼を受けた。

　叶美はそれには応えず、コーラの入ったグラスを一気に傾けた。沢渕も手近の冷水を口にした。二人ともここまで駆け足でやって来たからである。

「二人で仲良く、どこ行ってたの？」

　雅美《みやび》のストレートな質問に、

「実は事件の関係者の一人と会ってきたのよ」

　と叶美が答えた。

「森崎、もうそこまで捜査は進展してるのかい？」

　直貴が眼鏡の奥でまばたきした。信じられないといった表情である。

「沢渕くんのおかげよ。小学校付近で可愛い女の子に声を掛けたところ、それが当時の校長の孫娘、箕島紗奈恵さんだったというわけ」

「可愛いって、どんな子なんだよ、晶也」

　クマがすかさず割って入った。

　返答に窮していると、叶美の方から、

「日本の伝統的美人って感じ。和服の似合いそうな、おしとやかなタイプの子よ」

「それって、ひょっとして商工会の会長をやっている箕島さんの娘かい？」

　直貴が言った。

「あなた、箕島さんのこと知っているの？」

「ああ、何でも町外れの大きな屋敷に住んでいて、町中の小学校に『箕島文庫』って大量の本を寄贈した人だよ」

「うちの学校にもあったわよ、それ」

　雅美が叫んだ。

「あっ、思い出した。学校帰りに小学校の校庭に立っていた子？」

　そんな多喜子の言葉に、

「そうだよ」

　ようやく沢渕に発言する番が回ってきた。

「何だ、タキちゃんも知ってる子だったの」

　叶美はソファーに深く掛け直した。

「それでは捜査会議を始めるわよ」

　叶美が宣言した。

　いつもは受付にいる奈帆子も、休憩を取ったのか、珍しくソファーの一角を陣取っている。

「まずは、一昨日の白骨化死体の発見について、タキちゃんから報告をお願い」

「はい」

　多喜子は立ち上がると、小さな手帳を開いた。そして父親、知輝から聞き込んだ内容をみんなに披露した。

　音楽準備室に現れた亡霊が、当時の６年２組の生徒、月ヶ瀬みなみの可能性があると発表すると、どよめきが起こった。

「亡霊の名前が判明したということは、こりゃもう事件が解決したも同然だな」

　クマが断定するかのように言った。

　しかし奈帆子はそれを遮るように、

「でも、白骨化死体が仮に彼女だったとして、どうして当時の小学６年生がタイムカプセルと同じ場所に埋められなきゃならないのか、それを明らかにしない限り、事件は解決したことにならないでしょう」

　と冷静に言った。

「その埋められた少女というのは、当然殺されてから埋められた訳ですよね？」

　多喜子が恐る恐る訊いた。

「当たり前だろ、タキ」

　クマの怒声が飛んだ。

「生きたまま埋められたのなら、隙を見て五十センチぐらい這い上がってこられるだろう」

「そうですよね。この子があまりにも可哀想で」

　その声を最後に皆が沈黙してしまった。

　考えなければならないことが山ほどあった。三十年も前に起きた事件を、果たして今の探偵部が解決できるのかどうか、誰もが疑心暗鬼なのである。

　叶美はそんな沈黙を破るように、

「事件を解く鍵は、当時の校長先生の残してくれた日記や写真よ。これらはきっと重要な手掛かりとなるに違いないわ」

　部員たちから重苦しい雰囲気が少しは消えたようだった。当時の語り部がいることは心強い。

「では、箕島校長について。沢渕くん、報告をお願い」

「日記の内容については、情報提供者の意向もあって決して口外しないようお願いします」

　そう前置きしてから、沢渕は日記を読み上げた。紗奈恵に頼んで、スマートフォンで撮影させてもらったのである。

　謹厳実直だった校長はある時を境に崩壊し、理性を失って魂の叫び声を上げるようになる。謎めいた言葉は、読む者の精神までも揺さぶるほどだった。

　沢渕は雅美に頼んで、それらをスクラップブックに書き留めてもらった。

「あり得ぬ」

「エや３４」

「怖い」

「呪われた」

「殺される」

「悪魔」

「悪魔に呼ばれた」

「呪い殺される」

「助けてくれ」

　沢渕の報告が終わっても、しばらくは誰も口を開かなかった。

「こりゃ、一体何が起きたっていうんだ？」

　クマが正直な感想を漏らした。それは探偵部全員の胸の内を表していると言ってもよかった。

「７日以降の日付が書いてないね」

　そんな直貴の指摘に、沢渕はスクラップブックに、次のように書きつけた。

　８月６日　小学校に初出勤

　８月７日　登校日。午前中、タイムカプセルの埋設作業に参加

　８月９日　最寄りの駅で鉄道自殺未遂。植物状態となる

「校長の行動を時間通りに並べれば、このようになります」

　沢渕はブックをテーブルに広げた。

「不可解な言葉を書き出したのは、７日の午後のことなのか、それとも８日のことなのか、はっきりしないね」

　直貴は人差し指で眼鏡を持ち上げた。

「日付を新たに書いてない以上は、７日のことと考えるのが普通じゃないか？」

　とクマ。

　それについては沢渕が意見を出した。

「校長は、この時点でもう普通の精神ではなかったと考えられます。つまりいつもの几帳面な彼ではなかった。ということは、翌日８日になっても日付を書き忘れていたのかもしれません」

　奈帆子も、

「私もその意見に賛成ね。どう見たって、この時点で校長は気が触れているわ。日付なんかを書いている心の余裕はなかったはずよ」

「でも、７日まではまともだったのに、８日になって急変するなんて何だか怖いわ」

　と多喜子。

「呪われたって言葉が、どうも亡霊絡みって感じがしない？」

　雅美はそんなことを言ってから、一人身震いをした。