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001 オンラインゲームの世界へようこそ

部屋に戻ると、俺はそのままベットに倒れこみ、VRギアと呼ばれる、ヴァーチャルゲームをする為の端末を頭に装着、制服のままでゲームを開始することにした。

「接続《コネクト》」

この言葉により、VRギアが作動し、ゲームの世界へと入っていく。

さて、ここで一度、MMORPGについて説明をしておこう。Massively Multiplayer Online の略語で、意味は、多人数が参加できるオンラインゲームの総称を指している。

晴昭が目を開けると、そこは真っ白な何も無い空間だった。

「βテストの記録を確認しました。新しく、キャラクターを作ることができます。作りますか？ Yes/No」

と機械音声が流れ、選択肢が目の前に浮かんだ。そう、俺は元βテスターだ。快人には黙っていたが、それには理由があった。それは、快人が俺がβテストをやっていることを知ると、ウザイぐらいにゲームの進行状況や、完成度などの話を永遠にさせられるからだ。そんなことになるのは嫌だったので、俺がβテスターだという事は快人には勿論、家族にも内緒にしていた事だった。

βテストのキャラクターのままにすると、知り合いにあった時にバレたら困るので新しくキャラクターを作ることにする。

「キャラクターネームを入力してください。」

その言葉とともに目の前にキーボードが出現する。それに俺は

HARU

と打ち込んだ。

「キャラクターの人相、体格などの設定は、全てランダムに行われます。自分で変更する場合にはお金がかかりますが、よろしいですか？」

とアナウンスが流れる。それに俺はちゃっかりしてるなぁと思いつつ、Noを選択する。

「了解しました。それでは、ゲームをお楽しみください。」

その言葉で、俺の視界は暗転した。