スコアが全ての学園都市。最底辺に堕ち、殺された俺は、タイムリープして復讐と成り上がりを誓う

第8話

　俺は矢野、御影と合流し、寮の玄関へ向かう。

　すると、待っていたのは七瀬を含めた女子生徒が三人。

　つまりこれでCクラスへの昇格メンバーが全員揃ったことになる。

「綾城くん、おはよう！」

　弾むような笑顔で初めに迎えてくれたのは、共にペアを組み昇格した七瀬陽菜。

　その後他の女子とも挨拶をしたところで、

「じゃ、そろそろ行こっか」

　七瀬の明るい声を合図に、俺たちは学校へ足を進ませたのだった。

　嶺翠高校までは徒歩五分ほど。

　しっかりと横幅の確保された整地を進めば、あっという間に到着だ。

　他の生徒も通学している中、俺たちのグループは前に女子三人、その背中を追うように男子が三人横並びになっている。

　楽しそうな女子の笑い声。

　人一倍明るい七瀬の、冗談めいた言葉に二人の女子も声を上げて笑っている。

　入学してまだ一週間も経っていないのに、なんというか凄いな……。

「――なぁ、綾城！ 聞いてんのか？」

「えっ！？」

「え、じゃねぇよ。Cクラス！ ついにあがっちゃったなって！ なぁ蓮、綾城が目の前の女子に興奮して、俺の話聞いてくれないよ〜」

　翼はオイオイと情けない声をあげながら、蓮の肩に縋り付く。

「はいはい、可哀想だね〜」

　と、蓮は手馴れた仕草でブラウンの短髪を軽く撫でている。

「二人は、仲良いんだな」

　おい、誰も女の子なんて見てないよとツッコミたい気持ちを内に伏せて、俺は別の話題を振った。

　翼も蓮も、前世で同じDクラスにいて、同じようにCクラスに上がっていったことだけは覚えているが、それ以外の情報は完全にゼロだ。

「ま、俺たち中学から一緒だからよ」

「腐れ縁、ってやつだね」

「俺が手足、蓮が頭脳って感じで、俺ら昔から相性いいんだよな？」

「そんな説明じゃ、綾城くんが分からないって」

　そう言って、彼は情報を補足する。

「翼は中学の時サッカー部でね、僕はそのマネージャーをしてたんだ」

「マネージャーという名の司令塔な」

　翼は一言付け加え、ニシシと笑みを浮かべる。

「司令塔っていうほど立派な立場じゃないけどね」

「何言ってんだ。試合の時の作戦は、ほぼ全て蓮が決めてたってのに」

　なんとなく高校以前の知り合いってのは感じていたが、まさか部活まで同じだったとは。

「つまり頭がいいのか」

「そうそう、蓮は頭がいいんだ！」

「頭がいいだなんて、そんなこと……というかそれで言うと、綾城くん、君の方が凄いじゃないか！」

「え、何が？」

　突然話の矛先が変わった。

「だって先週の特別試験、あの朝倉ってやつの策を逆手に取って一位とか、普通いきなりの試験でそんなことできないよ」

「たしかにな！ しかもあの荒くれた朝倉に、綾城は一切ビビってなかった。肝まで座ってやがるとは恐れ入ったぜ」

「いやいや、それはちょっと褒めすぎというか……」

　これまでどこに行っても底辺で、あまり人に褒められることなんてなかった。

　だから正直、反応に困る。

　だけどそれからもその話題が尽きず続いたまま、

　俺たちは気づけば校門をくぐっていた。

　しかし矢野翼と、御影蓮か。

　正反対な性格の割に波長も合っている。

　二人とも気さくで話しやすいな。

　これから同じ昇格組として共にいるのなら、いい巡り合わせだなと思った。

　学校玄関で靴を履き替えて廊下を進んでいると、

「にしてもCクラスの教室、緊張するな」

　翼がポケットに手を突っ込みながらそう呟く。

「DとCじゃ空気が違うらしいね。具体的なことまでは、ハッキリ分からないけど」

「そりゃ別のクラスだしな。馴染めればいいけど」

　と、俺も会話に参戦しておく。

　教室の前に着いた瞬間、ピタリと話が止まった。

「男子、ちょっと開けてよ」

　いつの間にか後列に回っていた昇格組の女子メンバーの一人から、声がかかる。

「え〜この流れ……俺しかいねぇか」

　昇格組を一通り見渡した翼が諦めたように、深く息を吐く。

　翼は閉まり切った扉に警戒しつつも、いざ開けるときは自然な感じで開けてみせた。

　中は代わり映えしない教室の景色。

　しかしDクラスとは違う違和感があった。

　まだ始業前の時間帯。

　友達同士で集まってるいくつかのグループが談笑しているよくある光景のはずなのに、そこには明確な違いがあった。

「……なにこれ、静かすぎるよ」

　七瀬が後ろから、俺の耳元にそう語りかける。

　なんというか、ざわつきみたいなものがない。

　かといって試験直前のような緊張感とも違う。

　休み時間の過ごし方自体には変わりないが、それにしては大人しすぎる感じ。

　声のトーンは小さくガヤガヤしない。

　妙に落ち着きすぎている。

「えっと、今日からCクラスの仲間になる、矢野翼です。みんな、よろしくー！」

　そう思った矢先翼が一歩前に出て、手を上げた。

　明るい声が、教室の静けさに刺さる。

　瞬間、何人かの生徒が「……おう」「よろしく」と小さく応じた。

　だが、その声には力がない。

　顔を上げた生徒の数は、ごくわずか。

　そして、返した側の表情には──どこか表情の固さ、引き攣りのようなものがあった。

　反応はある。

　だが、どこか無理をしている。

　俺たちに向けたものというより、場の空気がそうさせているという感じ。

　そして俺たちの席は、教室一番廊下側の縦一列にまとめられていた。

　昇格して初だからか、分かりやすいように机の角に名札もついている。

「……とりあえず座るか」

　翼はさっきの明るさとは違う、少し落ち着いた声色でそう言って、自分の席に向かう。

「郷に入っては郷に従え、だね」

　それに続く蓮。

　俺たちも順に腰をかけていった。

　クラスごとに特色があるのは分かる。

　賑やかなクラス、大人しめなクラス。

　集まった生徒によって、そのクラスの雰囲気というのは自然に変わっていくもの。

　だけどこのCクラスは何かが違う。

　まだ答えは見えない。

　けれど、Dクラスとはまったく異なる何かが、この場を支配している。

　それが誰かによるものなのか、

　それとも、このクラス全体の文化なのか。

　前の人生では関わることのなかったクラス。

　だからこそ、今の俺には検討もつかなかった。

　チャイムが鳴ると、皆はそれぞれ席に戻る。

　そして教室の空気が微かに張り詰めた。

　すぐに扉が開き、女性教師が入ってくる。

　年の頃は二十代半ば。きれいにまとめた黒髪と、きっちりしたスーツ。

「おはようございます、皆さん。そして、昇格してきた6人の皆さん。私はCクラスを担任してます、晴海京香と申します。今日からよろしくお願いしますね〜」

　優しい笑顔。明るい声。

　だが彼女もまた、どこか表情が固い。

　Cクラスの晴海京香。

　たしか俺たちの入学とともに赴任してきた教師。

　まだ仕事に慣れてない分、緊張しているようにみえるだけだろうか？

　それからホームルームは順調に進み、話は今週ある授業内容へと移った。

「えっと……明日の総合学習では、自由研究を予定しています。テーマは、そうですね……『嶺翠高校の歴史について』なんて、どうでしょう？ ちょっとザックリしすぎでしょうか？」

　はにかみながら、春海は黒板に「自由研究テーマ」と書き出す。

　その時だった。

　──カツン、と小さな音。

　窓際最後列の生徒が、音もなく立ち上がる。

　彼は微笑みながら、やや首を傾けて言った。

「春海先生。テーマを固定にすると、個性が無くなってしまいませんか？ 個人を尊重することこそが、この高校の特色かと思いますが 」

　声は穏やかで、言い回しも丁寧だった。

　だが、それに続く沈黙が──異様だった。

　教師が戸惑う前に、教室全体の空気が止まった。

　皆が一瞬だけ、彼の言葉に反応するかのように、動きを止める。

　春海の表情が、わずかに揺れる。

「……あっ、そうね……たしかに。じゃあ、総合学習のテーマは士門くんの言う通り、『自由』これで進めましょうか」

　無理に笑顔を浮かべながら、黒板の文字を静かに消していく。

　彼の一言で全てが決まった。

　あんなのは、提案じゃない。

　そう見えるだけの、独断。

　誰も驚きもさず、反論もしない。

　そんなレベルだった。

　その異様さよりも今意見を述べた彼、

　俺はソイツを知っている。

　――影鳳會。

　俺は彼の顔を見つめた瞬間、記憶が焼き戻るように蘇った。

　前の人生。

　最期に、俺を見下ろしていた眼。

　何も言わず、笑いもしないまま、命が踏みにじられた光景。

　──影鳳會。

　この男は、その一員だ。

　一見優しい見た目と口調だが、瞳の奥はまるで笑っていない。

　教師すら逆らわない……いや、逆らえない空気。

　そんな自由のない空間を作り出しているのは、間違いなくアイツだ。

　このCクラスで生きていくためには、まずはあの士門という男を知らなければいけないな。

　そうして昇格して初のホームルームは、大きな引っ掛かりを残したまま、終えることになった。