スコアが全ての学園都市。最底辺に堕ち、殺された俺は、タイムリープして復讐と成り上がりを誓う

第19話

　夕陽に染まる屋上は、放課後のざわめきから切り離されたように静かだった。

　フェンスの隙間から吹き込む風が髪を揺らし、遠くの校庭から雑多な声が響く。

　その中央に、士門湊人は立っていた。

　背を向けたまま、遠くを見据えるその姿は、いつも教室で見せる柔和なものではない。

「……士門」

　扉を閉め、俺は一歩ずつ近づく。

　靴音がコンクリートに響くたび、張り詰めた空気が肌にまとわりつく。

「手のひらで踊らされていたのは、僕の方だったんだね。綾城理央くん」

　振り返った士門の瞳は、冷たく光っていた。

　けれど、その奥に微かな苛立ちと焦りが滲んでいるのを俺は見逃さない。

「一人で勝ち誇っていたのが、バカみたいだ」

　短く吐き捨てるように言い、士門は視線を逸らす。

「お前、このまま一人で突っ走るつもりか？」

　自重気味な様子の中、わずかに見える余裕。

　俺はその横顔に切り込んだ。

　屋上を吹き抜ける風の音に、士門の答えが混じる。

「あぁ。僕は一人でもBクラスに行ける……いや、一人じゃない。あっちには友達がいるんだ」

　力強く言い切るその声に、俺は眉をひそめた。

「……Bクラスにいる友達、か」

　士門の背中に向けて、俺はさらに歩みを進めた。

　夕陽の光が、俺たちの影を長く引き伸ばしていく。

「桐生大我と、篠原美琴――」

　ピクリと、士門の肩が揺れる。

　鋭く射抜くように視線を向けると、夕陽に照らされた彼の瞳が一瞬だけ揺らいだ。

「……なんで、その名前を」

「調べればわかることだ」

　中間試験対策の間、掃除や交友を深めていただけじゃない。

　未来の影鳳會、そして次の相手を把握するため、俺はBクラスに所属する二人の情報も同時に集めるようにしていた。

「桐生大我、彼は横暴な性格で、Bクラスを腕っぷしだけで従わせているって噂だ。そして篠原美琴。か彼女は清楚な見た目とおしとやかな所作で男子人気も高い女子。だけど一方、冷徹無慈悲で他者を簡単に裏切ることができるらしい」

　士門は俺の言葉に、黙って耳を傾ける。

「そんな奴らを本当の友達だって言えるのか？」

「……そ、それでも僕は、彼らと一緒に……Aクラスへ、いく」

　言葉を重ねるごとに、士門の眉間には深い皺が刻まれていく。

　どうやら俺の言い分にも、一理は感じているようだ。

　だが実際、彼らの仲はこの先十年後も健在。

　闇の組織として根深くなっていくわけだが。

「人を陥れ、蹴落として、これからも上を目指すとする。だけど、それは本当に自分が望んでいることか？　お前の母親が喜ぶことなのか？」

「……っ！？」

　士門の瞳が大きく揺れた。

「子ども食堂。夢なんだろ？」

　士門湊人。

　彼はこのまま進めば、問題なくAクラスまで駆け上がれるだろう。

　桐生大我、篠原美琴も同じく。

　互いに裏切ることなく、この先十年、共に寄り添い、仲間として親交を深めていくはず。

　だからこそ、影鳳會が創設される。

　Aクラスを目指す道としては、きっと間違ってない。

　だが人生という長い道のりで言えば、彼は間違えていくこととなる。

　今の段階で彼を正すことができるのは、それはきっと俺じゃない。

　お前の母親だ。

「で、でも……その夢を、叶えるためには、上を目指して……それで、柊木くんのそばにいかなきゃいけないわけで……」

「なら俺たちと上を目指そう」

「……は？」

　士門は思わぬ俺の発言に、眉を寄せ目を見開く。

「だから、僕は柊木くんと一緒に……」

「お金のためだろ？ 柊木ホールディングスの力が欲しいだけ」

「っ……！」

　唇を強く噛み締める。

　その深い沈黙は、士門の心の揺れを雄弁に物語っていた。

　俺はその隙を逃さず、さらに畳みかける。

「金なら、俺が用意する！」

「な、何言って……」

「士門がこの先、CクラスのみんなとAを目指すってんなら、俺がなんとかする！」

　正直どうにかなるかは分からない。

　だが朝倉に金をむしり取られていたあの未来に戻るくらいなら、子ども食堂に資金を賭ける方がよっぽど夢のある話だ。

「そんなの、綾城くんが本当に払う保証なんてどこにも無い！ 何をもって信じろっていうんだ！」

「それは柊木も同じことじゃないのか？」

「……」

　士門は苦悶な様子で口を噤む。

　次第に揺れる心の中。

　口数も徐々に減り、まるで俺の言葉を待っているかのように、士門は完全に口を閉じた。

「士門、俺たちを使え」

　俺は一歩踏み出し、士門の目を射抜いた。

「Cクラスを、手足として。お前の支配でもいい。まずは一緒にBクラスを叩き潰し、クラスごと上にあがろう」

　士門の瞳が細まる。

「……つまり君は、僕を手足にするんじゃなく、僕の手足になるって言ってるのか？」

「どっちでも構わない」

　即答する。

「結果としてCクラスが勝つならな」

　これは完全なる本心。

　屋上を吹き抜ける風が二人の間を切り裂く。

　互いの視線が絡み合い、一触即発の緊張が張りつめた。

「その後に考えたらいいじゃないか。お前が一人でAクラスに上がるのか、俺たちと一緒にAクラスを目指すのか」

　そして最後のひと押し。

　どっちに転んだとしても、士門が得するような選択肢を用意する。

　数秒後――士門はふっと口元を歪めた。

「……おもしろい」

　低く笑いを漏らし、肩をすくめる。

「僕に利用される覚悟があるなら上等。綾城くん、君の口車に乗ってやるよ」

「あぁ。あくまで協力関係ってことで」

　士門は背を向け、夕陽の逆光の中で肩を揺らす。

「ふっ……勘違いするなよ。僕が上で君たちが下の立場なんだ。協力なんて言葉でまとめないで欲しい。これは支配だ。分かったか？」

「あぁ、分かった」

「僕は一度、教室に戻るよ」

　と言い残し、士門は扉の向こうへ消えていった。

　俺は深く息を吐き、胸の鼓動を鎮める。

　とにかくだ、

　士門が無事同じ方向を向いてくれてよかった。

　まだ真意的には、敵か味方か分からない。

　だが、今はただこの均衡を保ち続けることが大事だと思う。

　士門を敵として潰すのではなく、利用し、共に前へ進む。

　これは、そのための一工程。

　俺が勝つための準備は、着実に整い始めている。

　夕陽に染まった校舎を見下ろしながら、心の奥でそう語った。