スコアが全ての学園都市。最底辺に堕ち、殺された俺は、タイムリープして復讐と成り上がりを誓う

第15話

　士門湊人を尾行したあの日から、気がつけば一ヶ月が過ぎていた。

　季節はすでに春の穏やかさを失い、日差しは初夏の熱を帯びている。

　五月も下旬、俺たちは次の試験を目前にしていた。

　朝の教室。

　俺はいつも通り、自分の席に座っている。

　Cクラスの教室では、窓から差し込む光に照らされ、ざわざわと賑やかな声が飛び交っていた。

「みんな、おはよっー！」

　そんな中、勢いよく扉を開けたのは矢野翼。

　彼は教室のど真ん中まで歩み出ると、わざとらしく転んだ。

　ドンッと鈍い音を響かせる。

「いってぇ……！　なんかさー今日の床、いつもより固くない？」

　一瞬、教室にくすくすと笑いが走る。

「またやってるよ」

「ほんと矢野くんって面白い」

　女子たちの呆れ声に混じって、サッカー部仲間の男子がさらに乗っかる。

「お前、シュート外した時の転び方すんなって」

「おいやめろって！　黒歴史掘り返すなよ！」

　どっと笑いが広がった。

　この一ヶ月、翼は「笑いを起こす役割」を果たすべく、毎朝のように何かしらの登場芸を仕掛けてきた。

　最初は白い目で見られるだけで、失笑すら起きなかった。

　それでも諦めずに続けるうち、次第に「今日もやるんじゃないか」とクラスが期待するようになり、今では自然に「お調子者キャラ」として受け入れられつつある。

　俺はその様子を黙って眺めながら、胸の中で小さく頷いた。

　この調子なら五月末の特別試験、ユーモア枠として、翼が評価されるはず。

　さすがだな、翼。

　＊ ＊ ＊

　四限目の授業が終わった。

　今からは昼休みに入る。

　ざわめく教室の中で、七瀬陽菜はいつも通り自然体で動いていた。

「よいしょっ」

　そう言いながら、誰に頼まれたわけでもなく黒板の文字を、丁寧に端から消していく。

　教卓近くにいた数人の女子がそれを目にし、思わず声を漏らした。

「七瀬さん、まめだよね」

「ほんと気が利くなぁ」

　七瀬は振り返って、照れたように微笑み、

「やめてよ、恥ずかしい！ これって意外と綺麗にできたら、気持ちいいんだよ〜？」

「はは、なにそれ〜」

　軽く談笑を交わしている。

　黒板消しを窓の外ではたきおわると、七瀬はそのまま教室の隅に置かれた花瓶へと歩み寄る。

　朝から少し萎れかけていた花に気づいていたのだろう。

　水差しを持ち、静かに注いでいく。

「わっ、花まで見てあげてるんだ」

「なんか七瀬さんを見てると、私安心するんだよね。癒されるっていうかさ」

「分かる、私も同じ」

　周囲の声は自然と温かくなる。

　これが七瀬の役割であり、強さだ。

　誰に言われたわけでもなく、ただ自然に優しさを積み重ねていく。

　そして彼女持ち前の明るさで、クラスで信頼をたしかなものにしていった。

　初めはそれこそ、色んな意見が飛び交っている。

　クラスで良い顔してあざといんじゃないか、

　笑顔が嘘っぽい、

　女子に嫌われるタイプの女子、

　散々言われてきた。

　七瀬も辛かっただろう。

　だが俺たちにそんな顔は一切見せず、いつも笑顔で大丈夫とポジティブな姿を見せてくれた。

　その結果がこれ。

　五月に入った頃くらいから、彼女への評価がプラスに変わっていったのだ。

　本当によかったな、七瀬さん。

　俺は心の中でそう呟きながら、彼女の背中を見守っていた。

　＊ ＊ ＊

　六限目が終わってすぐ。

　ざわつく教室の一角で、御影蓮は一人、机に教科書とノートを広げていた。

　シャープペンを走らせる音が、雑談の中で妙に耳に残る。

　真剣そのものの横顔。

　それを見て、周囲の数人が自然と声を漏らした。

「もう授業終わったのに、勉強してるよ」

「さすが御影くん。休み時間まで……」

　本人は周りの視線など気にもせず、淡々と問題を解き続けている。

　その勤勉な姿が、クラス全体に「真面目キャラ」としての印象を植えつけていった。

「御影くん、部活終わったらでいいからさ、また私たちに勉強教えてよ」

　白石を連れた新見が、教室で堂々と蓮に声をかける。

「え、まぁいいけど」

「やった、ありがとう。夏帆も一緒に頑張ろうね！」

「う、うん……」

　白石は一瞬たじろいだが、隣で楽しそうに話しかける新見の笑顔に、少しずつ表情を緩めていく。

　抱えていた不安が、ほんのわずかにほどけていくのが分かった。

　新見には白石の心を支える役割と、蓮の勤勉さをさらにクラスに印象づける役。

　この一ヶ月、昇格組一人一人が自分の為すべき役割を全うしてきた。

　初めはどれも目を逸らしてきたCクラスのメンバーだったが、さすがに一ヶ月もそれが視界に入り続けたら、無視する側にも限界が来るというもの。

　そしてこのクラスのリーダーである士門はというと――

　分け隔てなく、クラスメイトと話している……ように見えて、Aクラスの柊木という男の影をチラつかせては、時々決定権を行使する。

　そんな一ヶ月を繰り返してきた。

　きっともうすぐ始める特別試験も同様。

　僕に票を集めれば、このクラスは上に行けるよ、とでも言うんだろう。

　ガラガラッ――

　教室にざわめきが広がる中、担任の晴海先生が教室に入ってき、教壇に立った。

「みなさん、席に戻ってください。先生から、大事な連絡があります」

　その一言に、教室の空気がピンと張りつめる。

　昇格組も、他の人たちも、何が来るのかと一斉に視線を担任へ向けた。

「もうすぐ五月末、中間試験が始まります」

　当たり前の話題に、何人かが小さくため息をつく。

　だが晴海先生は一拍置いてから、にっこり笑い――それでいて妙に冷ややかな目を光らせた。

「――そして同時に。特別試験も行われます」

　ざわ、と教室が揺れる。

　誰かが「またするのか……」と呟き、別の誰かが「怖いよ」と顔を俯けた。

　晴海先生は黒板にチョークを走らせる。

　白い粉の音が妙に重く響いた。

《特別試験、ソーシャル・スコアテスト》

　大きく書かれたその文字に、全員が息を呑む。

「詳細は追って通知しますが、一つだけ言っておきます。これは君たちが過ごしてきた学校生活の日常すべてが、評価対象になります。教室でも、廊下でも、寮でも。誰がどう過ごしているか――それが今回の点数に直結します」

　その言葉に、教室中がざわめきと緊張に飲み込まれていく。

　そして俺たち昇格組のみ、互いに目を合わせた。

　みんな驚いている。

　半ば半信半疑だったことが現実になった。

　そんな共通の感情を抱いているに違いない。

　だが俺は、心の中で静かに呟いた。

　想定通りだ。

　ここからが、本当の勝負。

　この一ヶ月で積み重ねてきた役割が、未来を変える第一歩になる。

　その重みを知っているのは、俺だけだ。

　胸の奥で熱が膨らみ、決意が静かに燃え広がっていくのだった。