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第３６話　異変

　リオンに倒されたロドリゲスを見ていたヨルドは、おかしなものに気がついた。

　ロドリゲスの右腕の服が破けている。その隙間から、黒色のあざがあるのが見えた。いや、あれは、あざじゃなくて刺青のようなものか。2匹の蛇が絡まりあっている。

　その刺青は、なぜかロドリゲスがリオンに刺されてから、色が薄くなっていく。この刺青、どこかで見たことがある気がする……。でも、思い出すことができない。どこで見かけたんだっけ……。

　腕組みしながら、そう考えていると、いきなりバーンと大きな音を立てて入口のドアが開いて、白いドレスを着たフルレティが現れた。彼女の隣には、リヒャルトがいる。

　騒ぎを聞きつけて、ここにやってきたのだろうか……。たぶん虐殺を行う父親を止めに来たのだろう。しかし、彼女の視界には、死体となったロドリゲスが写っているはずだ。

「お父様！」

　金切り声をあげながら、フルレティは、死体になった父親のもとに駆け寄った。

「お父様！私です！フルレティです」

　フルレティが自分の服が血で汚れるのも構わず、ロドリゲスに慌てて駆け寄るが、彼からは返事がない。

「……ぁ……っぁ……ああ……。お父様……」

　フルレティのガーネット色の目から、ぽたぽたと涙が流れ落ちて、ロドリゲスの顔に落ちていく。ロドリゲスは、最低最悪の人間であったが、フルレティにとっては、唯一の家族だ。きっと今は、胸が張り裂けそうなくらい辛いだろう……。

「大丈夫か。フルレティ」

　フルレティのことが大好きなモルゾフが、泣きじゃくるフルレティの肩に優しく手を置いた。

「……私の父は、善人ではありませんでした。こんな日がいつか来てしまうかもしれないと思っていました。だけど……」

　彼女は、言葉を続けられなくなったのが、一度しゃべるのをやめてから、また口を開いた。

「今は、涙が止まりません……」

　フルレティは、右手でロドリゲスの頬を労わるように撫でた。

「お父様……。私のお父様……」

「かわいそうに……。大丈夫。俺が、君のことを守るから」

　その言葉を聞いたフルレティが、視線を彼女の父親からモルゾフにうつした。

「ありがとうございます、モルゾフ。でも、私は、反逆者の娘です。私は、これから、どうなるのでしょうか？」

「ええっと……」

　モルゾフが、言葉に詰まっていると、ハインツが彼女の傍に近づいてきた。そして、クイッと眼鏡をあげてから、説明しだした。

「君には何の罪もない。だけど、ロドリゲスの娘ということで、今後、民衆から非難を浴びるだろう。だけど、約束する。君の命まで奪わない。しばらく牢屋での生活になるだろう」

　その言葉に、フルレティの表情が凍り付いた。

「牢屋？私が？」

「ああ、そうだ。牢屋に君を入れることは、君を守るためでもある。ロドリゲスは、非常に嫌われているから、普通に生活していたら、君の命が危ない」

　それを聞いた天使のようなフルレティの顔が、般若みたいに歪んで醜い顔に変わり果てた。

「はああああああ？この私が、牢屋？ふざけないでよ」

　次の瞬間、ハインツの首が吹っ飛んだ。

「え……」

　何が起きた？

　首を失ったハインツの胴体から、噴水のような血が噴き出している。

　フルレティが、血まみれの剣を持ちながら立っている。

　あまりの光景に、ヨルドは現実が理解できなかった。