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第２２話　リートス

　ヨルドが目を開けると、なぜか真っ白の空間にいた。

　さっきまで、ハゲントスの部屋にいたはずだ。けれども、一瞬でどこかにトリップしたのだろうか。それとも、力尽きて気絶をしたのだろうか。

　白い空間の中央には、茶髪のマッシュルームカットをしている利口そうな少年がいる。年は12歳くらいだろうか。今までこんな少年は、見たことがない気がする。まるでビー玉のように丸い茶色の瞳をしている。その瞳には、輝きが全く感じられなかった。彼は、つまらなそうな顔で、1人でチェスをしている。

　俺の存在に気がつくと、「やあ」と、チェスをしていた手をやめて、ゆっくりと近づいてきた。

「君は誰だ？ここは、どこだ？」

「僕は、リートス。君が持っていた剣さ」

　リートスは、ニコリともしないで無機質な声で淡々と説明した。

「は？どういう意味だ？」

　わけがわからない。俺の剣？

「僕は、もともと魔術師だった。だけど、魂が剣の中に閉じ込められた魔剣になったんだよ」

　人間が剣になるのか？魔剣って全部、魔術師からできているのか。

　そう考えだして、全身の毛が逆立ちそうなほどゾッとした。

「人間から、剣ができるのか……」

「そうだよ。ただ僕の肉体はもう死んでいるんだ」

「君を人間に戻してやりたいけれど、どうすればいいんだ？」

「戻る方法はない。僕はここで……待っているだけだ」

「何を？」

「あいつが来るのを待っているんだ。それだけだ」

「あいつって誰のことだ？」

「……いずれわかる」

「俺も剣に吸い込まれてしまったのか？どうやったら、もとの世界に帰れる？早く帰らないと……」

「安心して。もうディアネロは死んだ。僕は、いつでも君を戻すことができる。ここは、異空間。現実世界だとここにいる時間は、１秒にも満たない」

「リートスが……俺をここに呼んだのか」

「そう。持ち主と話をしてみたくてね。フィオリとだって話したこともある。彼に頼み事をしたけれど、断られてしまったんだ」

「何を頼んだ？」

「……とある人を殺して欲しいと頼んだ」

「誰だ？」

「時が来たら教えるよ。僕は……あいつに殺されたんだ」

「教えてもらわないと、殺すことができないだろう」

「……長い話になるんだ。いつか話そう。君が真鏡を追うなら、いずれ彼と出会うだろう。そうだ。あいつは、絶対に真鏡を狙うに違いない。残念、そろそろ時間だ」

　白い空間が、少しずつ黒く塗りつぶされていく。時間になると、ここから追い出されるということだろうか。もう少しリートスについて知りたいのに……。

「待ってくれ。他に何か知っている情報とかないのか？」

「ああ、そうだ。君がチェルノボグなら、エリュジオンに気をつけた方がいい」

　エリュジオン！彼を、完全に信用しているわけではないが、こうやって警告されると恐ろしいものがある。

「彼について何か知っているのか」

「彼の父親は……。あ、残念、もう時間だ」

　リートスが何か言いかけた時、白色の空間が歪んでいく。

「リートス!教えてくれ‼」

　必死に呼びかけるが返事はない。

　そして、気がついたら、青空が見えた。建物を構成していた石が、俺たちを避けるように崩れていき、フォローノは崩壊していった。