第14話「白き刃、黒き願い」
戦闘終了から数分。
廃墟に広がる焦げた臭いと、散らばる融合体の残骸。
ワーディアは動きを止め、その機械仕掛けの瞳がかすかに明滅していた。
「……データ収集率……89％……機能停止、開始……」
言葉を残し、彼女は崩れ落ちるように倒れた。
ユナが肩で息をしながら、カイを見つめる。
「……カイ。さっきの攻撃……まるで、“誰かを守る”ように……」
だがカイは、目を伏せたまま言葉を返す。
「勘違いするな。俺はただ、“消したくない”と思っただけだ」
「……お前たちが戦う姿が……昔の俺に似てた」
レンが眉をひそめながらも、一歩前へ出る。
「……なら聞かせろ。科学者αに従ってる理由を」
カイは、静かに言葉を紡いだ。
「αは、俺に“意味”を与えてくれた。無価値だった俺に、“願い”を宿らせてくれた」
彼の言葉に、ユナの胸が痛む。
（私たちは、“願い”に縋って……でも、その代償を……まだ知らなさすぎる）
その時――
空が再び裂ける。
黒と赤の混ざり合う異形の影。
≪観測空間：強制拡張≫
≪融合体No.00・コード名“リベリア”――起動≫
その姿は――
まるで“ユナ”に似ていた。
同じ髪色、同じ体格。
だが目は虚ろで、口元には嘲笑を浮かべている。
「……あんた、私の願いを忘れたの？」
ユナが息を呑んだ。
「うそ……これは、私の……？」
カイが小さく呟く。
「これがαの切り札……“願いの複写体”」
「かつてのお前の“願い”が、融合体として“具現化”された存在だ」
リベリアが静かに笑う。
「私は、誰かに“必要とされたい”と願ったユナの願い――その裏返し」
「本当は……誰にも触れられたくなかったんでしょ？」
ユナの体が硬直する。
過去の、封じ込めたはずの“恐れ”が目の前に立っていた。
レンが叫ぶ。
「ユナ、下がれ！これは……精神攻撃だ！」
だがユナは、震える手を握りしめ、前へ進む。
「……違う。“願い”を否定しない。私が望んだからこそ、あなたが生まれたなら――」
「その全てを、私が受け止める！」
《WISHアーマー・共鳴起動》
彼女のアーマーが、一瞬だけ淡く白く光る。
「……私は、今の私のままで、あんたと向き合う！」
