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006 販売

　収穫が終わったら販売だ。

　魔法肥料のおかげで作物の状態はどれもいい。

　念のためにいくつか味見したが、文句なしに美味かった。

　しかし、ここで新たな問題が発生。

　私は作物の販売方法を知らなかったのだ。

　なのでフリックスに尋ねようとするが――。

「今はダメだアイリス！　チャートから目が離せない！」

　取り付く島もなかった。

「あああああ！　俺の50万ゴールドが！　消えていくぅう！」

　そのうえ今日は不調のようだ。

　株式投資で損をしているようで嘆き悲しんでいる。

　そっとしておこう。

　◇

　人間その気になれば何とかなる。

　孤児院を出て一人暮らしを始めた時に学んだことだ。

　そんなわけで、私は他の農家に出向いて聞き込みを開始。

　結果、フリックスの家を出た20分後には作物の売り方を学んでいた。

　売却方法は大きく分けて二つある。

　露店を開いて手売りするか、業者にまとめ買いしてもらう。

　業者というのは卸売商や行商人のことを指す。

　今回は露店を採用した。

　大した量ではないため、業者に任せるほどではない。

　それに業者に任せると安く買い叩かれて中抜きされてしまう。

「えーっと、72番は……あった！　ここだ！」

　露店を開くには許可証が必要だ。

　許可証は役所で発行される仕組みで、手数料などはかからない。

　ただし場所が指定されているため、好きな所で開けるわけではなかった。

　今回の場所は72番。

　ブルーム公国とは反対側の出入口付近だ。

　通行量はそれなりに多い。

「こんなものでしょう！」

　まずはテントを設営する。

　許可証を発行した際にレンタルしたものだ。

　レンタル料として500ゴールドほど取られたが気にしない。

　必要経費だ。

「目指せ完売！　頑張るぞー！」

「モー♪」

　ボルビーをテントの中で休ませ、私は外に立つ。

「獲れたてのキャベツはいかがですかー！　ニンジンもありますよー！」

　必死に声を張り上げる。

　周囲の露天商が「なんだアイツ」と言いたげな顔で見て来た。

　私以外はただ座って客が話しかけてくるのを待っているだけだ。

「安いですよー！　キャベツはなんと一玉150ゴールド！　寄ってらっしゃい見てらっしゃい！　さぁさぁ！　さぁさぁ！」

　大きな声を出していると懐かしい気持ちになった。

　色々なお店で働いていた頃はこうして客を呼び込んだものだ。

　ライルと婚約する前の話である。

「元気な嬢ちゃんだねぇ」

「本当にねぇ」

　ほどなくして一組の老夫婦が近づいてきた。

　どちらも優しそうな顔をしており、手を繋いでいて仲睦まじい。

「よかったらいかがですか！　キャベツ！　ニンジン！　ジャガイモ！　ピーマン！　ナスビもありますよ！」

「じゃあ少し買っていこうかねぇ」

「ありがとーございます！」

　商品を渡して代金を受け取り、無事に売買が終了。

「どれどれ、ワシにもちょいと見せてくれんか」

「野菜の露店とは珍しいのう」

「露店だと安く買えるのがありがたいよねー」

　その後は続々とお客さんが寄ってきた。

　全員が買うわけではないが、大半は何かしら買ってくれた。

　そして――。

「本日完売です！　毎度ありがとうございましたー！」

　3時間ほどで全ての野菜が売れた。

　売上は1万2500ゴールド。

　上出来だ。

　しかも、今日は様子見で少ししか売らなかった。

　畑に今回の数倍に及ぶ量の作物が眠っている。

　全て売却すれば約10万ゴールドの売上になるはず。

　そのうえ、ウチの畑は魔法肥料が使われている。

　1週間で栽培が終わるため、月に数回はこの売上が入るはず。

　つまり適当に計算しても月数十万は稼げる見込みだ。

　これだけあれば赤字になることはない。

　きっちり働いている限りクビにならずに済むだろう。

「収穫と販売を合わせると大体5~6時間の労働かぁ」

　収穫よりも販売に時間を取られている。

　販売は業者に丸投げでもいい気がしてきた。

　黒字になるようなら検討しよう。

「テントを役所に返したら、フリックスさんに報告しよー！」

「モー♪」

　私はテントを畳み、ボルビーに騎乗した。

　◇

　フリックスの家に着いたのは15時過ぎのことだった。

「お野菜を露店で売って1万2500ゴールドの……って、どうしたんですかフリックスさん！？」

　家に入って目にしたのは、昨日とは別人のようなフリックスだった。

　ダイニングチェアに座る彼の姿は、まるで水分の抜けたキュウリのよう。

　全身がゲッソリしていて、頬は痩せこけ、天井に向かって白目を剥いている。

「今日は派手にやられたぜ……」

　フリックスは骨と皮しかないような有様の手で自室を指す。

　私は彼の部屋に入り、パソコンを確認した。

『本日の損益：-782万1000ゴールド』

　とてつもない大損である。

　昨日の150万そこらの稼ぎを余裕で上回る損失だ。

「782万ゴールドって、ルリアに換算すると……」

「1170万ほどだ」

「ぎょええええええええええ！？　い、いっせんひゃくななじゅうまん！？」

　一般人の平均年収は250万ルリアと言われている。

　ライルと婚約する前の私の年収は160万ルリアだった。

　それを思うと、1170万ルリアがいかにぶっ飛んだ数字か分かる。

「今日の負けは明日取り返す……！　絶対に……！」

「やめたほうがいいですよフリックスさん」

「男たるもの負けたままでは終われん！」

　私はため息をついた。

「まぁフリックスさんのお金なんでどう使おうが勝手ですけど、破産しないでくださいよ！　私はちゃんと頑張っているんですから！」

　そう言って、私は8250ゴールドをフリックスに渡した。

　売上から日給を差し引いた額である。

「その点は安心していいぞ。畑やこの家が差し押さえられることはない」

「ならいいですけど」

　私はフリックスに背を向け「お疲れ様でした」と家の外へ。

「待つんだアイリス」

　だが、何歩か歩いたところでフリックスに呼び止められた。

「どうしたんですか？」

「実は君に尋ねたいことがあった」

「尋ねたいこと？」

「ああ、ちょっと来てくれ」

　フリックスは自室に入り、パソコンの操作を始めた。

　私は後ろでぼんやりと眺める。

「パソコンってのは便利でな、株式投資以外の機能も備わっているんだ」

「知っていますよ！　メールですよね！」

「お？　メールを知っているのか。珍しいな」

「新聞で読みました！」

　本当はライルから聞いた。

『メールが普及したら伝書鳩が不要になるぞ！』

　興奮気味にそう話していたのを覚えている。

「実は新聞もパソコンで読めるんだ」

「なんと！？」

　フリックスが実際に見せてくれた。

「ここにはロバディナ王国だけでなく他国の新聞も網羅されている。国によっては遅れることもあるが、大体の新聞がその日に発行された最新のものだ」

「すごいですね！　パソコン一つであらゆる新聞が読めるなんて！」

「うむ」

「それでフリックスさん、尋ねたいこととは？」

　本題に入る。

「ああ、そうだった。この記事を見てくれ」

　フリックスはブルーム公国の新聞を開いた。

　伯爵領で発行されているローカル紙で、私も何度か読んだことがある。

　彼が指している記事を見て、私の体から血の気が引いた。

『ライル様、婚約破棄を宣言！　アイリスの不貞行為が原因！』

　私とライルの婚約に関するものだ。

　一面にデカデカと見出しが書いてあった。

「で、質問なんだけど、このアイリスって君のことかい？」

　フリックスは振り向き、私の目を見て尋ねた。

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