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027 販売禁止

「魔法肥料で栽培した作物が販売禁止に！？」

　驚く私に対し、フリックスは頷いて説明した。

「健康上のリスクがあるとの論文が発表されたらしい。新聞に載っていた」

　発表者はニコラスという名の学者。

　論文の内容は言いがかりに近い強引で無理のあるものだ。

　それでも国王は事態を重く受け止め、速やかな決定を下した。

　安全が確認されるまで魔法肥料で栽培した作物の販売を禁止する、と。

　自分で消費する分には自己責任で行ってもいい決まりだ。

「言いがかりに近い論文なのに、どうして国王様は禁止にしちゃったんですか！？」

「理由はいくつか考えられる」

　フリックスが詳しく説明してくれた。

　一つ目は、論文の発表者がニコラスだからだ。

　今回の論文のような分野では名の知れた権威のある男である。

　二つ目は、ニコラスの正確さだ。

　過去に彼の提唱した仮説は、一つ残らず正しかった。

　石橋を叩いて渡るような、自信がある時しか動かない男として有名だ。

　だから、一見すると突拍子のない内容でも無碍(むげ)にはできなかった。

　さいごに、論文に書かれている健康上のリスクが潜在的なものだからだ。

　食中毒に見られるような症状がただちに出る……というわけではない。

　免疫が低下して寿命が縮まるとか、臓器に悪影響だとかそういう話だ。

「安全が確認されるまでどのくらいかかるのですか？」

「早くても数年は要するだろうな……」

「そんなぁ。じゃあ、その間は畑の作物を売れないのですか？」

　フリックスは「すまんな」と頷いた。

「国王様の決定なので仕方ないですよ。それに論文の内容が正しいなら大問題ですし」

　私は「でも……」と力なく笑う。

「畑が使えないなら、私はクビですね」

「そんなことはない。この件は不可抗力なのに君をクビになどするものか。安全が確認されるまでの間もちゃんと給料を支払うよ。それに……」

「それに？」

「どうも引っかかる」

「引っかかる？」

「過去にニコラスが発表した論文と比べると、明らかに曖昧な部分が多いんだ。言い方を変えると反証される可能性が高いということさ」

「は、はぁ……」

　私は今ひとつ言っている意味が分からず首を傾げた。

「分かりやすく言うとだな、今回ニコラスが発表した論文ってのは、通常だと無名の学者が売名のために行うものなんだ。反証されて間違いだと言われることを前提としていることが多い」

「それだと分かります！　ニコラスさんは既に有名で実績があるので、そういった論文を発表する必要がないわけですね」

「むしろリスクが高い。反証されると評価が落ちるからね。それを堅実の代名詞みたいな男が行ったというのは、どうにも裏があるように感じる」

「なるほど……。でも、裏があったとしても関係ありませんよ」

「どうしてだ？」

　今度はフリックスが首を傾げた。

「だって私たちは庶民じゃないですか！　たしかにフリックスさんは大富豪ですけど、別に爵位があるわけじゃないですし！」

「…………」

　驚いたような顔で固まるフリックス。

「どうしたんですか？　フリックスさん」

「いや、実に君らしいと思ってな」

「え？　どういうことですか？」

「言葉通りの意味さ」

「もっと分かりやすく言ってくださいよー！」

「気が向いたら話すよ」

　そう言うと、フリックスは右手をマスクに当てた。

「わお！　いよいよ素顔が！」

　興奮する私だったが――。

「外すと思ったか？　残念だったな！」

　フリックスはマスクの位置を微調整するだけに留めるのだった。

「もう2ヶ月かそこら、もしかするとそれ以上の付き合いじゃないですか！　いい加減に外しましょうよ！　その金ぴかマスク！」

「そんなに見たいなら、深夜にでも俺の寝室に忍び込むといい。寝る時はマスクを外しているからな」

「できませんよー！」

「なぜだ？」

「だって寝ているのを邪魔されたら嫌じゃないですか！　私なら嫌です！　だからできません！　自分がやられて嫌なことは人にしない！　常識です！」

　フリックスは「プッ」と吹き出した。

「あれ？　私、何かおかしなこと言いました？」

「いいや、全く何もおかしくない。君の言う通りさ」

　そう言うフリックスは、何だかとても嬉しそうだった。

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