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023 怒りの伯爵令嬢

　私とライルの心配は杞憂に終わった。

　だが、何事もなかったのでなによりだ。

　家でライルと話している時、私は気が気でなかった。

　フリックスがミレイに無礼な態度を取らないかどうか。

　どうやら変人の彼にも場を弁えることはできるらしい。

　やればできるじゃん、と心の中で笑った。

「フリックス殿、アイリスから伺ったのですが株式投資を嗜んでおられるとか？」

　ライルが言うと、フリックスは「はい」と口角を上げた。

「なにぶん新しいものには目がない性分でして」

「よろしければ私に見せていただけないだろうか。実は私も新しい物には目がなくて、前々から自動車やパソコンには興味があったのだ。ブルーム公国には車がないというのに免許もとっているくらいでね」

「それはすごい。では先に自動車のほうから体験されてはいかがですか？」

「よろしいのか？」

「もちろん。伯爵家のご令息とあらば、不慮の事故で壊れてもしっかり弁償してくれるでしょう」

「ははは。抜け目ない方だ。ただ、一人では不安だから同乗していただけないだろうか」

「分かりました。よろこんでお供させていただきましょう」

「すみませんミレイ様、少しだけ羽目を外させていただきますこと、何卒ご容赦のほどを……」

　ライルがペコペコと頭を下げる。

「ええ、お気になさらず。私はアイリスと家で待っていますから」

　そう言うミレイの顔は、何だか生気がなかった。

　ここまでの長旅で疲れているのかもしれない。

　ブルーム公国の伯爵領からこの町まではかなりの距離がある。

「アイリス、くれぐれもミレイ様に迷惑をかけるなよ」

「それは私のセリフですよ！　ライル様に迷惑をかけちゃだめですからね！」

　笑いながらフリックスに返す。

「いやぁ、アイリスとフリックス殿は気があっておられる」

「嫉妬しますかな？」とフリックス。

「いえ！　自分にはミレイ様がいますので！」

　ライルは恥ずかしがることなく言い放った。

　フリックスが「素晴らしいですね」と微笑む。

「もっとも、仮にミレイ様がいなかったとしても、俺は嬉しい気持ちでいっぱいだったと思う」

「それはどうしてですかな？」

「俺といる時のアイリスは、今ほど楽しそうではなかったので」

「ライル様――」

　私は慌てて口を挟もうとするが、ライルは気にせず続けた。

「とはいえ、決して嫌そうだったわけではありませんよ。俺とアイリスは良き友とでも言うべき関係だった。いや、“だった”ではなく、今もそういう関係だと俺は思っている」

「なるほど。友が嬉しそうにしていれば自分も嬉しい、というわけですな」

「いかにも」

「ライル様の器量の大きさには恐れ入ります」

「本当ですよ！　フリックスさんとは大違いですね！」

　ライルが「ははは」と笑った。

「それではフリックス殿、参りましょう」

　ライルとフリックスが車に乗り込み、中心部とは反対側の舗装されていない道へ進んでいく。

「えーっと……ミレイ様、中に入りましょうか？」

　ぼんやりと佇むミレイに声を掛ける。

　二人きりになったことがないので気まずかった。

「そうしましょう」

　ミレイはスタスタと歩いて中に入る。

「居間はこち――」

「部屋はどこ？」

「え？」

「フリック様のお部屋よ」

「フリック様？」

　私が聞き返すと、ミレイは顔をハッとさせた。

「失礼、言い間違えたわ。フリックスさんのお部屋よ」

「パソコンのある作業場のことですね！　それなら――」

「違う、寝室よ」

「寝室ですか」

「案内してちょうだい」

　なんだか高圧的で怖い。

　しかし、この国の伯爵令嬢様に逆らうことはできない。

　それに伯爵令嬢様が何かしでかすとは思えなかった。

「わ、分かりました。フリックスさんの寝室は二階にあります……」

　ミレイは「そう」と答えて階段を上がっていく。

　私はビクビクしながら続いた。

「どの部屋？」

　二階には複数の部屋がある。

　ミレイは上がってすぐの廊下で立ち止まった。

　そのせいで、私は階段から進めない。

「あ、あの部屋です」

　私が答えると、ミレイは何も言わずに歩き出す。

（どう見ても怒っているけど……私、何かしちゃったのかな？）

　心当たりがなかった。

　というか、絶対に私は何もしていない。

　何かしようにもする余地がなかったからだ。

（やっぱりフリックスさんが何か粗相をしでかしたんだ！）

　帰ってきたら話を聞いて、場合によっては厳重注意だ。

　そんなことを考えている間にも、ミレイはフリックスの部屋に入った。

「これが彼の部屋……」

「そ、そうです。散らばっていてすみません……」

　フリックスの部屋は、どれだけ掃除をしても床に物が散らばっていた。

　大量の資料が散乱し、昨日着ていたパジャマや下着が脱ぎ捨てられている。

　毎日掃除させられる私からすると憎たらしい部屋だ。

　この部屋、内装自体はシンプルだ。

　なんとベッド、クローゼット、本棚の三点でのみ構成されている。

　ベッドはダブルサイズで、本棚には書物ではなくファイルが並んでいた。

　ファイルの中身は手書きの資料で、書き殴っていて彼にしか読めない。

　クローゼットには最低限の着替えが入っていた。

「彼の匂い……」

　驚いたことに、ミレイはベッドの匂いを嗅ぎ始めた。

　枕を手に持ってクンクンしたと思いきや、掛け布団の匂いまで。

「ミレイ様、何を……」

　恐る恐る近づく。

　すると――。

「きゃ！」

　突然、ミレイが振り返って私の手首を掴んだ。

　そのまま強引に引っ張ってベッドに押し倒す。

「ミレイさ――」

　驚くのも束の間、ミレイは私に跨がった。

　そして、両手で首を絞めてきた。

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