乂阿戦記１ 第一章- 赤の勇者雷音と炎の魔剣クトゥグァ－２ 赤の勇者と偽りの少女――邪神ナイアルラトホテップ復活
※異世界バトル・魔法少女・スーパーロボ・クトゥルフ神話が好きな方におすすめ！
助けた少女は――だった。
ここで《乂阿戦記》の物語は大きく動きます。
・邪神ナイアルラトホテップ復活
・神を拳で殴る男「乂阿烈」登場
・人と神の戦争の幕開け
シリーズ屈指の重要回です。
ぜひ楽しんでください！
十五年前。
七罪の魔女によって、“世界が終わる”とされた滅びの時代。
それでも、剣と魔法を手に立ち向かった者たちがいた。
炎の戦巫女ホエル。
風の姫プリズナ。
蒼拳の戦乙女ユノ。
狼女神アタラ。
そして、奇跡の女神ユキル。
人々は彼女たちを《救世の五柱》と呼んだ。
彼女たちが対峙したのは、世界の敵――七罪の魔女。
白の魔女――七罪の魔女の頭目。
灰の魔女《戦狂》ラスヴェード――世界最強の魔女。
緑の魔女《暁の明星》ヴァールシファー――魔王の魔女。
黄緑の魔女《黒山羊》シュブニア――邪神の魔女。
黄の魔女《魔巣》エキドナ――魔獣を孕む母なる災厄。
黒の魔女《時の魔女》ルキユ――正体不明の存在。
だが、その戦いの果てに現れたのは――魔女ですらなかった。
外なる神――ナイアルラトホテップ。
奸智と淫欲をまとい、人の心を欺く邪神。
その災厄を止めるため、ユキルは自らの命を賭して邪神を封じた。
決戦の地となった火山は、後世――《クトゥグァ火山》と呼ばれることになる。
◇ ◇ ◇
十五年後。
かつて神と人が争った灼熱の大地に、二人の影があった。
乂雷音と、乂神羅。
「……空気、重すぎ。嫌な予感しかしないよ」
神羅は額の汗を拭った。
熱気だけではない。
空気そのものが重い。
息を吸うたび、目に見えない何かが肺へ入り込んでくるような不快感がある。
「だけど行くしかねぇだろ、神羅。兄貴たちが来たんなら、俺たちも！」
「それはそうだけど……」
その時だった。
「くっ……や、やめて……！」
「！？」
岩壁に刻まれた古の祠。
その前で、紫のローブを纏った少女が黒い触手に捕らえられていた。
ヌメヌメと粘液を滴らせた異形の触手が身体を這うたび、少女の顔が恐怖と羞恥に歪む。
それでも少女は必死に身をよじり、伏せていた瞳を開いた。
「ひい！ だ、誰か……！」
「雷音！ あれ！」
「ああ、行くぞッ！！」
雷音の拳が紅蓮に燃え上がる。
同時に神羅の両手から聖なる光が迸った。
「うおおおおおッ！！」
二人の攻撃が触手をまとめて薙ぎ払い、異形の核を撃ち抜く。
断末魔の叫びとともに怪物は燃え上がり、やがて灰となって崩れ落ちた。
解放された少女は、その場にへたり込む。
「大丈夫か！？」
雷音が駆け寄った。
少女は恐る恐る顔を上げ、小さな声を絞り出す。
「わ、私は……旅の魔導士見習い、ナイアと申します……」
そして雷音を見つめた。
「どうか……お話を聞いてください……！」
「……いいぜ。話してみろ」
「あなたは、“赤の勇者”の力を持っているはずです」
「赤の……勇者？」
雷音がきょとんとする。
ナイアは真剣な表情で告げた。
「お願いです。魔女を倒してください！」
一瞬の沈黙。
だが次の瞬間、雷音は拳を握り締め、満面の笑みを浮かべた。
「……最高じゃねぇか、それ。燃えるぜ！」
「ちょっと！？ 信じるの早すぎでしょ！？」
神羅がすかさず詰め寄った。
「というかチョロすぎるよ！？ あんた、もうちょっと警戒心持ちなよ！」
「何言ってんだ！ 正義と勇気があるやつだけが世界を救える。それが勇者ってもんだ！」
「もう知らない！ 兄さんたち探して帰るからね！」
神羅が踵を返しかけた――その時。
「ちょっと待て、神羅……」
雷音の表情が変わった。
「……誰か来るぞ」
洞窟の奥から、足音が響く。
ドン……。
ドン……。
一歩ごとに、大地そのものを踏み割るような重圧が近づいてくる。
やがて暗闇から、二人の男が姿を現した。
先頭を歩くのは、獣のごとき闘気を纏った屈強な巨漢。
角刈りの白髪には黒い虎模様が混じり、その双眸には猛虎を思わせる凶暴な光が宿っている。
勇者でもない。
魔王でもない。
ましてや神でもない。
ただそこに立つだけで周囲を圧倒する、“覇”そのもの。
――乂阿烈。
その隣を歩くのは、黒髪の長髪に鋭い眼差しを持つ美丈夫。
――乂羅漢。
「兄さんたち！」
雷音と神羅が駆け寄った。
「雷音、神羅……心配かけたな」
羅漢が二人を見る。
「気づいたらこの火山に転移していた。こっちも色々あった」
その視線が、二人の背後へ向けられる。
ナイアだ。
「その子は？」
「私はナイアと申します。魔剣を探していて、魔物に襲われ……」
「なぜ一人で？」
「……わかりません」
ナイアは悲しげに目を伏せた。
「目を覚ました時には、記憶が……」
「記憶喪失！？ じゃあ余計に放っとけねぇな！」
「ありがとうございます……雷音様」
ナイアが微笑む。
その笑顔を見た瞬間――雷音の胸が、なぜかざわついた。
（……なんだ？ ナイア……なんか……）
「……ふん」
阿烈が鼻を鳴らした。
猛虎のような双眸が、真っ直ぐナイアを射抜く。
そして――。
「ナイアルラトホテップ。復活していたか」
「……え？」
雷音が固まった。
「な、何言ってんだ兄貴！？」
「お前が魔剣を抜いたことで、封印が解けたんだ」
阿烈はナイアから視線を逸らさない。
「なぁ、羅漢」
「ああ」
羅漢もまた、静かに構えた。
「俺も感じていた。この気配を」
ナイアの身体が、ぴくりと震える。
――その瞬間。
世界が、一段沈んだ。
「…………」
洞窟の空気が濁る。
ナイアの身体から黒い“呪気”が溢れ、足元を這いながら周囲を侵食していく。
骨が軋む。
肉体が異形へと変貌する。
伸びた黒髪は蛇のように蠢き、肌は青黒く染まり、背中から巨大な蝙蝠の翼が広がった。
先ほどまで怯えていた少女は、もうどこにもいない。
「ふふ……」
ナイアが笑った。
「やっぱり、“騙す”って行為は楽しいわね」
雷音の顔から血の気が引く。
「人間ってほんと……ちょろいのよ」
「な……」
雷音の拳が震えた。
「なんで……助けたのに……！」
そして堪え切れず叫ぶ。
「助けたヒロインって普通フラグ立つだろ！？ ハーレム展開とかお約束じゃないのかよ！」
「だから言ったじゃん！ 怪しいって！！」
神羅は頭を抱えた。
「このバカ弟！！」
そんな二人を眺めながら、ナイアは愉悦に満ちた笑みを浮かべる。
「それじゃあ改めて――名乗ってあげるわ」
黒翼が大きく広がった。
「奸智と淫欲の化身。“七罪の魔女”の一柱」
闇が洞窟を満たしていく。
「そして――“外なる神”」
彼女は雷音たちを見下ろし、嗤った。
「ナイアルラトホテップよ」
「雷音、下がって……！」
神羅が雷音の腕を掴む。
いつもの軽口は消えていた。
「これは……マジでヤバいやつだよ！」
「ふふっ。ありがとう、“赤の勇者”」
ナイアルラトホテップは雷音へ妖艶な笑みを向けた。
「あなたが魔剣クトゥグァを抜いたおかげで――私の封印は完全に解けたわ」
「くそっ……！」
雷音が歯を食いしばる。
自分は利用された。
自分の手で、十五年前の災厄を蘇らせてしまった。
だが――。
ドンッ！！
洞窟全体が震えた。
巨大な影が、雷音の横を通り過ぎる。
阿烈だった。
一歩。
ただ一歩踏み出しただけで岩盤が砕け、灼熱の気が空間を真紅に染め上げる。
「……グルァッア”ッア”ッア”」
獣のような笑い声。
ナイアルラトホテップの笑みが、初めて止まった。
阿烈の双眸が紅蓮に燃えている。
「やはり、現れたか」
拳へ灼熱の気が集束していく。
「十五年前。女神ユキルが命を賭して封じた災厄――ナイアルラトホテップ」
地面が軋む。
岩壁に亀裂が走る。
それでも阿烈は笑っていた。
まるで、待ち望んでいた獲物を前にしたかのように。
「よくぞ現れた」
「……人間」
ナイアルラトホテップの目が細くなる。
阿烈は拳を握り締め、凶暴な笑みを浮かべた。
「貴様のような“神”で――」
紅蓮の闘気が爆発する。
「一度、神殺しを味わってみたかったのよ」
黒翼が広がる。
紅蓮が唸る。
十五年前、世界を滅ぼしかけた神。
その神を前にして、笑う一人の男。
神と人。
二つの力が、クトゥグァ火山で再び交錯する。
人と神の戦争が、今――始まる。
だが、この戦いさえ序章に過ぎない。
なぜなら、この世界には――
神を殴り殺す男がいる。
その名は――
乂阿烈。
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【あとがき】
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