乂阿戦記～勇者✖︎魔法少女✖︎スパロボの熱血伝奇バトル～ 変身ヒーローの勇者様と歌って戦う魔法少女は○○○○○○○○○○○○

乂阿戦記１ 第四章- 白の神子リーン・アシュレイと神鼠の鎧にして白神の槍ナインテイル－4 雷華と紅茜

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アマゾネス。

それは、戦場を退いた一人の女戦士が開いた小さな武具店だった。

軋む扉をくぐると、そこには装飾を最小限に抑えた、無骨な空気が漂っていた。

だが並ぶ装備はどれも、実戦を想定した“本物”ばかり。

そして──その奥に、彼女はいた。

かつてアシュレイ軍で「紅の将軍」と恐れられた女。

名を、紅茜（くれない あかね）という。

その瞳は火を宿していた。退役し、穏やかな日常に身を置いた今なお、その炎は消えていない。

「拙者は……女でも強くなれる術を探し続けた者でござる」

紅茜は、静かに語り始めた。

「骨格も筋力も、女は男に劣る……それは事実。努力や根性では超えられぬ壁がある。だが、魔力は違う。魂の質こそが剣の鋭さを決めると知ったとき、拙者は“紅流抜刀術”を生み出したのでござる」

彼女の手が、壁に掛けられた一本の魔法剣に触れる。

刀身が淡く光を放つ。

「これは肉体に依らぬ力、魂で斬る剣。……雷華殿、そなたはなぜ剣を握る？」

その問いに、雷華は戸惑いもせず、まっすぐに答えた。

「私は……兄のように戦える力が欲しかった。でも、兄と同じやり方じゃ、追いつけないって思ってた。だから……」

一呼吸。

「だから、貴女の剣が知りたい。私に、紅流抜刀術を教えてもらえませんか？」

その声は、焔のように真っ直ぐだった。

沈黙。

そして──紅茜は、ゆっくりと頷いた。

「よかろう。拙者のすべて、余さず伝授いたす」

二人の手が交差する。

無骨な剣士と、紅蓮の魔剣士──異なる生き様を持つ女たちの、魂の契約がそこに結ばれた。

その光景を、店の外から覗いていた雷音と絵里洲。

「雷華ってさ、ああいうとこ……なんつーか、男みてぇだろ？」

「うん……外見は可愛いのにね」

「俺なんか、幼い頃はあいつのこと“弟”だと思ってたからな」

二人が笑い合う、その背後で、紅茜と雷華は、ゆっくりと稽古場の奥へと姿を消していった。

──新たなる“刃”が、今まさに鍛えられようとしていた。

雷華と紅茜が稽古場に消えたあと。

雷音と絵里洲は、店の前のベンチに腰かけていた。木漏れ日が落ち着いた時間を演出している。

「雷華ちゃんって、あんなに熱心な子だったんだね。ちょっと……驚いたかも」

ぽつりと漏らした絵里洲の声は、どこか遠慮がちだった。

「まあな。あいつ、昔から“男みたい”って言われて育ってきたからな。俺も、最初は弟だと思ってたし」

雷音が笑いながら答える。だがその笑いの奥に、わずかな懐かしさと誇らしさが混じっていた。

「でも、ある日突然髪を伸ばし始めて、化粧にも興味持ち出してな。……格好は女の子、中身は相変わらず武闘派ってやつだ」

「そうなんだ……」

絵里洲は少しだけ黙り込み、指先でベンチの端をなぞるようにしながら言った。

「……私、このパーティの中で、雷華ちゃんとだけまだちゃんと打ち解けられてない気がしてさ。ちょっと寂しいなって」

雷音はその言葉に眉を上げ、そしてすぐに柔らかな声で返した。

「大丈夫だって。そのうち自然に仲良くなるさ。あいつ、見た目よりずっと優しい奴だからな」

「……そうかな？」

「つーか、そろそろ俺とも仲良くしてくれたっていいんじゃないか？」

絵里洲の目が鋭くなった。

「それはダメ。……あんた、今朝私の着替え覗こうとしたでしょ。ケダモノ」

「違う！それは誤解だ！」

雷音が慌てて手を振る。

「俺が覗こうとしたのはお前じゃなくて神羅だ！いや、正確には神羅の下着だ！」

「はああ！？」

「わかってくれ、俺の盗賊スキルの完成には、神羅の下着を盗むという最終試練が必要なんだ！しかも奴は警戒心MAXで一度も成功したことがない……！」

「つまり何？　挑戦はしてるってことじゃない！！　サイテー！」

「今朝は、まさかお前と神羅が同じ部屋で寝てるとは思わなかったんだよ！うっかり間違ってお前の部屋に入って……あとは見つかって神羅にボコられて、さらにお前に追い打ちされたわけだ」

「まったく……信じられない。最低すぎる……」

頭を抱える絵里洲の背後から、ひそひそと声が聞こえた。

「ふふっ……賑やかやねぇ」

振り向けば、エドナが笑いを噛み殺しながら立っていた。

「ねえエドナ、エドナはこのパーティーの最年長だよね？」

ユキルは隣にいたエドナに聞く。

「そうやな、みんなの姉さんやね」

エドナは微笑みながら答えた。それを聞いたユキルはさらに質問を続ける。

「このパーティーのリーダーって、やっぱり……エドナのほうが向いてると思うんだ」

エドナは振り返らなかった。窓の向こうに広がる空を見つめたまま、静かに問い返す。

「なんでや？」

「……私、自信ないんだ。記憶を取り戻したばかりで、まだこの世界のことも全部は思い出せてないし。サポートはできても、リーダーとして引っ張る器じゃない気がして」

神羅は唇を噛み、言葉を探しながら続けた。

「それに、エドナはすごく冷静だし、みんなのこと……本当に大事にしてくれてる。だから、任せてもいいって、思ったんだ」

その言葉に、エドナはようやく振り向いた。

だが、いつもの朗らかな笑顔はなかった。代わりにあったのは、静かで、深い瞳だった。

「ウチな、リーダーには向いとらんよ」

「……どうして？」

エドナはほんのわずかに笑みを浮かべ、だがその瞳の奥は決して笑っていなかった。

「ウチ、たぶん……もうすぐ皆と一緒にはおられんくなる気がするんや」

「え？」

神羅の声が震える。

「阿烈師匠、アシュレイ族と同盟組んだそうや。向こうがメギド族に狙われとるって情報も入っとる。戦になるで、きっと」

「そんな……」

「そやけど、それだけやない。タタリ族も動いとる。あんたも知っとるやろ？　オームは、タタリの族長で、しかも神羅……あんたの許嫁や……もし戦争が起きたらきっと色々ややこしい問題が起きる……」

神羅は何も言えず、ただ黙って俯いた。

「だからウチな、今こうしてパーティ組んで旅できるのが、たぶん最後やと思っとるんよ」

エドナのその声は、ひどく静かだった。

だが、それ故に深く胸に染み渡った。

「ウチはな、ただ……」

その言葉の先は、続かなかった。

けれど神羅には、もう十分だった。

「……ありがとう。エドナ」

それだけ言うと、神羅はそっと隣に立ち、共に空を見上げた。

そこに広がるのは、どこまでも静かで、どこまでも青い空。

だが──その静けさが、永遠に続くものでないことを、二人は痛いほどに知っていた。

静かな時間は、長くは続かなかった。

ドゴォォォン──！！

応接室の扉が爆ぜるように開いた。その瞬間、場の空気が凍る。

「雷音貴様ァァァアッ！！」

血走った双眸に怒気を宿し、嵐のごとく乱入してきた男──オーム。

ふだんの冷静沈着など微塵もない。まさしく神羅絡みになるとポンコツになる男の代表だ。

「聞いたぞ！神羅の着替えを覗いたそうじゃないかァァア！？　死ねェ、変態がァァア！！」

「違うッ！！」雷音は勢いよく椅子を蹴り上げて立ち上がり、天に両手を掲げる。

「俺は変態じゃねぇ！！“変態”という名の、信念ある紳士だッ！！」

「どっちにしろ変態だろうがあああッ！！」

怒号と共に、オームの全身から紫雷が弾ける。

空間が軋む。魔力が膨れ上がり、応接室の空気が張り詰める。

「ならば──見せてやる！これが俺の奥義、《盗賊の極意・天衣無縫》だ！！」

「上等だァ！こっちも見せてやる！《封印解呪・覗撃の咆哮》ッ！！」

「いあ！いあ！はすたあ！！」

「ふんぐるい　むぐるうなふ……くとぅぐあ！！」

──召喚詠唱が始まっていた。

空間が歪み、壁が鳴り、異界の扉がわずかに開きかける。

応接室の絨毯に、うっすらと魔法陣が浮かびあがったその瞬間。

ドカンッ！！！

「「がふぅッ！？」」

神羅の拳骨が雷音の後頭部に、

エドナの肘がオームの脳天に、

同時に炸裂したッ！！

ゴンッという鈍い音と共に、ふたりの魔力は一瞬でしゅうしゅうと霧散する。

絨毯の魔法陣も、異界の裂け目も、泡のように消え去っていった。

「ほんっっっまアホかッ！！！」

神羅は憤怒の形相で怒鳴った。

「封獣をそんなくだらん理由で呼び出すなやッ！！変態神話とか作らせへんからな！！」

「ごふ……っ……」

「……姉上……」

床に崩れ落ちる二人。顔面からじんわりと魂が抜けていく。

部屋の隅では雷華と絵里洲が、ため息をついていた。

「……これがうちの弟たちの通常運転よ」

「神羅ちゃん絡むとほんまポンコツになるわね」

そんな彼女たちを見ながら、エドナは静かに言葉を漏らした。

「ウチらの旅、ほんまどないなってまうんやろな……」

神羅はくすっと笑って、空を見上げた。

「さあ……でも、退屈だけは、しなさそうだよね」

──その横顔には、どこか儚く、それでいて確かな決意が浮かんでいた。