乂阿戦記3 第四章 黄緑の勇者キラグンター・ドラゴニア－１ 対バン一回戦vsドラキュラ
ここはハクア・プロジェクトが開催されているスフィアサウンド。
幼いアテナが、父と母の物語を歌っていた。
その澄み渡る旋律は、観客一人ひとりの胸にそっと沁み渡っていく。
やがて――歌は、終わりを迎えた。
最後のフレーズがホールの天井を越え、光のように消えていく。
その瞬間――
観客席から割れんばかりの拍手が湧き上がった。
その中に、一人の男がいる。
感動のあまり、頬を濡らしながら拍手を続けていた。
彼は何に涙していたのか。アテナの“歌”にか。それとも“声”そのものにか――あるいは、その両方にか。
だが一つだけ確かなのは――その涙が、決して悲しみのものではなく、喜びの涙であったということだ。
そしてこの瞬間、運命の歯車が音を立てて回り始めた。
少女が舞台袖に下がると同時に、男がステージへ飛び出し――ギターをかき鳴らす！
その男こそ、なんとあのキースだった！
しかも彼が演奏しようとしている曲は――
アテナがさっきまで歌っていた、まさにその同じ歌――『I want to be with you』。
なぜ同じ曲を？ 一体何をするつもりだ！？
「おわーっ！？ ちょ、キースなに考えてんだ！？ ルール違反で失格になるぞ！ 早くステージから降りろ！」
アキンドが慌てて舞台に飛び上がり、キースを引きずり降ろそうとする――が、マッチョなキースはビクともしない。
それどころか、マイクを握って、堂々と歌い始めた！
――しかも、アテナに向かって手を差し出し、まさかのデュエットを求めるという大胆不敵さ！
「ええぇぇーーっ！？」
観客席からも舞台袖からも、驚愕の声が響き渡る！
「キースってば、あんな事して大丈夫なのかしら……？」
「大丈夫なわけないでしょ……」
神羅とリリスがひそひそと囁くが、同時に――ある違和感に気づく。
「あれ……？ キース君、なんか様子が……」
「うん、違う。あの目……すごく真剣だよ」
そう、今のキースからは、いつものバカ一直線な軽さが嘘のように消え失せていた。
代わりにそこにあるのは、まっすぐな眼差しと、歌に懸ける真摯な熱情。
「……もしかして本気なのかな？」
「かもしれないわね。だって、あんな顔……初めて見たもの」
「キースったら、変なところで大胆なんだから」
クスクスと笑い合う二人につられて、周囲にも自然と笑顔が広がっていく。
「……あっ。アテナちゃんが……笑った」
神羅の呟きに、リリスが言う。
「ふんっ、もうこうなったら失格上等よ！ 音楽祭なんだから、自由にやればいいのよ！」
キースはにっかり笑い、アテナに言った。
「曲なんざ、ルールじゃねえ。魂の叫びだ！ 思いが爆発した瞬間、それが最高のメロディになるんだよ！！」
「……ガーッといって、ババンとぶちかまして、ビリビリッと感じたもんを、シュバババン！って叫ぶんだ！」
――意味は、まるでわからない。だがその熱は、誰よりも伝わってきた。
「どこかにいる嬢ちゃんの親父さんに、燃える魂を届けようぜ！ 嬢ちゃんの想いは、きっとバシンと届く！！」
そう言って、彼は自らの胸を拳でドンと叩いた。
「いやキース！ お前、何言ってるかマジでわかんねえよ！？」
アキンドがたまらず叫ぶが――キースは、ガン無視で言葉を重ねる。
「だからさ、一緒に歌ってくれよ」
突拍子もない申し出に、戸惑うアテナ。
だが、しばしの沈黙ののち――彼女は決意を込めて、手を伸ばした。
「ハイ！ わかりました！」
「ええっ！？ アテナちゃん、今のでわかったの！？」
驚愕する絵里洲の声もかき消すほどに、観客席から喝采が巻き起こる！
「いいぞーキースー！！」
「やっちまえー！」
「ヒュー！ 熱いぜ、お二人さーん！」
「アテナちゃーん！ がんばってー！！」
――こうして2人のデュエットは、ホール全体を巻き込む熱狂の渦となった。
結果、アテナは第一回戦を見事突破。
もちろん、キースたちドラキュラはルール違反で失格となった。
だが、それは些細な問題でしかない。
なぜなら彼らは、この舞台で――“想い”を音楽という形にして届けることに成功したのだから。
☆
★
☆
「ええええっ！？ そ、そんなことがあったんですかぁっ！？」
演奏終了後のフェス広場。
アテナが今日の出来事を話すと、シルフィスは驚いて大きな声を上げた。
アテナは魔法学園小等部のクラスメイトたちと、おわつ片手にティータイム中。
「うぅぅ、恥ずかしいよぉ〜」
「恥ずかしがることないじゃない〜、アテナちゃんは立派だったよ〜♪」
照れるアテナの頭を紅阿がやさしく撫で、隣のクラスメイトもにっこり微笑む。
「歌ってるときのアテナちゃん、とっても堂々としてて、かっこよかったです〜」
「えへへ、そうかな……？」
褒められて、アテナも嬉しそうに笑う。
「それにしても、アテナちゃんがオームお義兄ちゃんの姪っ子さんだったなんてね！」
「うん、自分でもちょっとびっくりしちゃってる……」
楽しく会話が弾む中、話題は次の行動へ。
「そういえば、これからどうするの？ まだ時間あるし、回らない？」
「私は他の出し物も見に行きたいなぁって思ってるんだけど……」
「えっと、あの、実は……神羅お姉様から、ライブステージ一緒に観に行かないかって誘われてて……」
「行く行く！ 紅阿も神羅お姉ちゃんと一緒にお歌聴きたいの〜！」
「じゃあ決まりね！ みんなで一緒に行こう！」
そうして三人は、神羅と合流し、コンサートホールへと向かう。
「チビちゃんたち、あんまりはしゃいで迷子にならないようにね」
年長者として神羅が妹たちを気遣い、出店でお菓子を買ってあげたり、射的や輪投げで遊んだりと、笑顔の時間が過ぎていく。
やがて空は茜色に染まり、夕方が訪れる頃――
彼女たちは目的地へとたどり着いた。
人々の熱気、賑わい、腕を組んだカップルたち。
その光景を見ていた神羅の心に、ふとある思いがよぎる。
（……私も、誰かと手をつないで、歩いてみたいな……）
そんな時だった。
ふいに、誰かが神羅の手を――そっと、握った。
驚いて顔を上げると、そこには、あの日と同じ――やわらかな笑顔のオームがいた。
「よかった。ようやく見つけた。タイムオーバーになるかと思ったよ。もうすぐ僕たちのステージが始まるんだ。神羅には、ぜひ僕らの演奏を聴いてほしいんだ」
満面の笑み。
その何気ない笑顔に、神羅の鼓動が高鳴る。
顔が熱くなり、たまらず視線を逸らす。
けれど――不思議と、胸の奥が温かくなっていた。
気づけば、神羅の指は、彼の手をそっと握り返していた。
どうしてこんなにも胸が高鳴るのか――自分でも、まだわからなかった。
慌てて手を離したものの、すでに妹たちの視線が集中していた。
俯く神羅に対し、オームは朗らかに笑いながら言った。
「大丈夫！ 時間はまだ間に合うし、観客の中にはワニキス将軍が親衛隊率いて待機中。ヘラやメフィストギルドの対策も完璧だよ！」
――そういう問題ではない。
だが、そんな無邪気さこそが、彼の魅力なのかもしれない。
こうして神羅たちは――オームたちのライブステージへと向かうのだった。
https://www.facebook.com/reel/1494477184770601/?s=fb_shorts_tab&stack_idx=0
↑イメージリール動画
