乂阿戦記～勇者✖︎魔法少女✖︎スパロボの熱血伝奇バトル～ 変身ヒーローの勇者様と歌って戦う魔法少女は○○○○○○○○○○○○

乂阿戦記１ 第ニ章- 青のHERO狗鬼漢児と戦神ベルト アーレスタロス－７ ダメ親父に怒りの鉄拳を

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──母ユノを先に帰したあと、漢児は気がつけば父を背負って歩いていた。

その背中にあるのは、道化の仮面をかぶったような男。

ついさっきまで「冗談みてぇな格好で死にかけてたおっさん」が、まさか自分の親父だなんて――。

到底、信じられるわけがない。

……けれど。

背に感じる体温が、やけに馴染む。

古びた酒の匂いすら、不思議と懐かしさを滲ませていた。

「……ここでいい。下ろしてくれ」

不意に、くぐもった声が漢児の耳に届く。

気絶していたはずの男が、静かに目を覚ましていた。

「……気づいてたのかよ。……おい、マジでお前、俺の親父なんか？」

「どうやら、そうらしい」

「……ふわっとした回答すんなよ！」

「殴ってくれて構わん。殺されても文句は言えねぇ。獅鳳の次に、お前には俺を殺す資格がある」

背から降りたヨクラートルは、ふらつきながらも足で立とうとする。

無理にでも立ち上がろうとするその姿に、漢児の胸の奥が少しだけ、軋んだ。

「……ちょっと寄ってけよ。あそこの自販機で麦ジュース買ってくるからよ」

「未成年がビール飲むな、バカ野郎！」

「飲まなきゃやってられっか！」

「十年早えよ、クソガキ！」

「なんだよ説教か？　お前が俺の親父か？　……あ、そうだったわ！」

からかうような軽口に、ヨクラートルは不意に吹き出した。

──人気のない公園のベンチに、父と子が並ぶ。

プシュ、と缶が開く音。

夜風が二人の間をそっと撫でていく。

「なあ……この話、どっから話せばいいんだろうな」

「……酒、空く前に頼むわ」

「そうか。じゃあ……あの世界の話からだ」

缶ビールを一口あおり、ヨクラートルは夜の空を見上げた。

「地球じゃない、別の世界の話だ。……俺の故郷は、戦乱の時代にあった“龍麗国”って国だった」

声は淡々としていたが、その語る内容には血の匂いがついていた。

「俺の親父は、その国を立ち上げた建国王だった。王の第二婦人……つまり俺の母親は、欲深な女でな。自分が溺愛していた次男――俺の弟イドゥグを後継者にしようと、陰謀を張り巡らせてた」

「……ありがちな修羅場だな」

漢児がぼそっと呟く。ヨクラートルは続けた。

「だが、それを許さなかったのが正妻の子――俺の腹違いの兄貴、ユドゥグだった。兄貴は権力を握るため、弟イドゥグを殺し、次に俺を排除しようとした。……命を狙われた俺を助けてくれたのが、ユノだった」

そこだけは、言葉に温もりが宿っていた。

「ユノは妹の魔法少女仲間だった。当時の俺は王妃直属の親衛隊長で、リュエルって女と婚約してた。……お前の言うとおり、あれは獅鳳の母さんだ」

ヨクラートルは懐からペンダントを取り出す。

中に収められていたのは、柔らかく笑う女性の写真。

「……ああ、似てる。獅鳳と目元がそっくりだ」

漢児が呟くと、父は静かに頷いた。

「お家騒動で、俺の味方だった身内は皆、兄貴に粛清された。リュエルも死んだと聞かされた。……何もかも、終わったと思った。絶望の底で、俺を支えてくれたのがユノだった」

苦笑いを浮かべながら、ヨクラートルは自嘲気味に言った。

「情けない話だが、俺はユノに甘えた。……俺の感情を全部受け止めてくれる彼女に、つい……」

「それが、俺か」

「……ああ。だがその後、俺はドアダに亡命した。ユノと別れて、リュエルが生きてると聞いて、追いかけて……また逃げて、またユノに助けられて……お前が二歳の頃、俺はようやく“父親だった”ってことに気づいた」

漢児は、ビールを口に含んだまま黙っていた。

目の奥で、言いようのない何かがうごめいていた。

「……お袋は、なんであんたに子供のこと話さなかったんだろうな？」

「それはわからない。けどたぶん俺が全部悪い。子供がいることは知っていたが、まさか俺の子だとは思わなかった……すまなかった。気づくべきだったのに」

父の謝罪に、漢児は頭を押さえて呻く。

（……そういうの、男に言わなきゃダメだろお袋……いや、あんたも悪いわ！）

夜の静寂が二人を包んでいた。

吐く息がわずかに白い。季節の変わり目の冷たさが、皮膚の奥にしみこんでくる。

漢児が黙りこくっていると、ヨクラートルはペンダントを握ったまま、静かに語りだした。

「……俺が死にたがってた理由、話すか」

「……ああ。気になってた。なんで“獅鳳に殺されよう”なんて思ったんだよ。」

ヨクラートルは苦く笑う。

「7年前……俺は、死んだ弟イドゥグの仇を討とうとしていた。あいつを殺した兄、ユドゥグを倒すために……“魔女エクリプス”を復活させようとしたんだ」

漢児の目が鋭くなる。

「おい……エクリプスって、あの？」

「ああ。世界を滅ぼしたとされる災厄の魔女。……だが、あんなものを人間が扱えるはずがなかった」

吐き捨てるように、ヨクラートルは言った。

「蘇生実験の途中、エクリプスが暴走した。俺は殺されかけた。……その時、リュエルが俺を庇って呪いを受けた」

漢児は、口を開けたまま固まっていた。

「呪いは、ゆっくりとリュエルを蝕んでいった。最後は……俺の目の前で、静かに、壊れていった」

「…………」

「死ぬ前、彼女は俺に言ったんだ。『獅鳳が大きくなったら……よろしく頼む』ってな。俺は子守が好きだったし、小さかった獅鳳の面倒をよく見てた。……だから託されたんだろうな。……だが俺は、その期待に応えられなかった」

缶が空になった音が、乾いた音を立てる。

「俺のせいで、彼女は死んだ。……そんな俺が、どうしてその子供を前に生きていける。せめて――いつか、ヒーローになった獅鳳に、悪の幹部として殺されよう。そうすべきだと思ったんだ」

沈黙。

夜が深くなっていた。街灯の光が二人の影を地面に延ばす。

やがて、漢児が立ち上がる。

「……おい、さすがに黙ってられねぇ」

ギリ、と歯を食いしばる音がした。

拳を握りしめた漢児の額には、怒りの血管が浮かんでいた。

「なあ……最低一発、殴らせろ。……もう我慢の限界なんだよ！」

ヨクラートルはゆっくりと立ち上がり、無言で頬を差し出す。

「……いくらなんでもお袋に甘えすぎだろ、このクソ親父がッッ！！！」

音が響いた。

骨ごと砕くような凄まじいパンチが、ヨクラートルの顔面を打ち抜く。

その場に崩れ落ち、彼はあっさりと気絶した。

「……ったく……俺だって、お前なんか認めたくねぇのに――」

震える拳を見下ろしながら、漢児は呟く。

「なんでこんな時に、俺のパンチ、真正面から受け止めんだよ……バカ野郎……」

無言のまま、漢児は倒れた父を再び背負い直した。

そして、そのまま病院へと向かった。

数刻後。

病院で父を預けた漢児は、ユノに呼び出されていた。

場所は街の片隅にある、古びた喫茶店。

二人は、向かい合って座っていた。

「……ごめんね。今まで隠してて」

母の声は、申し訳なさそうだったが、どこか凛としていた。

「まぁ、なんだ。……お互い、色々あったしな」

「……うん」

ふいに、気まずい沈黙が流れる。

湯気の立つカップの向こうで、二人の視線が何度か交差して、外れていった。

先に口を開いたのは、母だった。

「私はね、お前も絵里洲も、そして獅鳳も――皆、私の大切な子供だよ。……それだけは、わかっててほしい」

その言葉に、漢児はニッと笑った。

「へっ、そんなもん言われるまでもねぇっての」

「……そっか。よかった」

ふっと、ユノの肩の力が抜ける。

「なあ、お袋……その、聞きたいんだけどさ。あの道化野郎って、昔はどんな男だったんだ？」

「ヨクラートルのこと？」

「そう。……ユキルちゃんの叔父さん？　なんだろうな俺。とりあえず、血がつながってるってのは分かったが……今も正直ピンとこねぇ」

窓の外――木々の間を、ひとひらの落ち葉が風に舞った。

その光景をぼんやり眺めながら、ユノはしばし遠い目をしていた。

そして、ぽつりと呟くように語りはじめる。

「……昔のヨドゥグはね、今のあんたにそっくりだったよ」

カップを両手で包み込みながら、静かに微笑んだ。

「情熱的で、野心にあふれていて……でもどこか無鉄砲で、何でも気合と根性で解決しようとする。それでいて、人を惹きつける天性の魅力を持ってた。……子どもの頃から、王族よりサーカスのピエロになりたい、なんて言ってたくらいよ。世界中の子供を笑顔にするヒーローになりたい、ってね」

その表情を見た瞬間、漢児は確信した。

――ああ、この人はまだ、あの道化男に恋をしているんだな。

「……なるほどな。叔父貴があの男を殺そうとしてる理由、ちょっとだけわかった気がするわ」

「え？」

「妹を未婚の母にして、勝手に逃げて、そんで今さら戻ってくるとか……あの人からしたら、ふざけんなって話だろうよ」

「…………」

ユノは、否定しなかった。

ただ、カップの湯気越しに、少しだけ寂しそうに微笑んだ。

漢児はもう、それ以上何も言わなかった。

──この瞬間だけは、母を「ひとりの女」としてそっとしておこうと思ったからだ。

それから、ほんの数日が過ぎた。

漢児たちは、いつもの空き地にいた。

「よし、今日のネタは“勇者と魔法少女の即興変身劇場”だな。視聴者数10万狙っていこうぜ」

「……あのさぁ、なんで私が姫役なのよ？」

「嫌なら俺がやるぞ。魔法姫カンジちゃん、参上ってな！」

「それだけはやめて……！！」

漢児、ユキル、絵里洲、そして獅鳳――

いつものように、バカみたいなやり取りと笑い声が響いていた。

動画撮影用のスマホを三脚にセットし、獅鳳がポーズを決めようとした、そのとき。

突如――

キィイイイン――ッ！！

空気が裂けるような、異音。

そして、地鳴り。

「お、おい……あれ、なんだ……？」

遠くから、暴走したようなトラックが猛スピードで突っ込んでくる。

叫ぶ間もなかった。

視界が、白く弾けた。

衝撃。

沈黙。

……

トラックはあった。

衝突の跡も、轍も、スマホも、三脚も残されていた。

だが――

四人の姿は、どこにもなかった。

死体も、血痕も、悲鳴もない。

まるで最初からそこにいなかったかのように、彼らは“消えた”。

跡形もなく。

地球から――忽然と。

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↑イメージリール動画