第８２話『字（あざな）と渾名（あだな）』
村に戻ってきたのは、閉門前の５時頃だった。またもやマラソンで帰ってきた。
パルクールのような木登りと枝渡りを、小休止を入れながらひたすらやった。
時々、ターヴィに手本を見せてもらったりした。
枝の間を連続してすり抜けたり、段違い平行棒の車輪の要領で、掴んだ枝の上に素早く立ち、別の枝に飛び移ったりと、猿飛サスケを彷彿させる技の連続だ。
樹を真っ直ぐではなく、らせん状に素早く登るのは、敵からの攻撃を避けたり、目くらましの意味もあるらしい。
まさしく猿飛の術である。考えることは基本同じなのかもしれない。
見た目が少年なので、着物を着せれば、白土三平『サスケ』の主人公、少年忍者みたいだ。
「そのまま索敵も続けろよ」
ドＳな悪魔が下でほざいている。
出来るかーっ！ 動くので精一杯だよ。
時々、遠くの方に動物の気配がしたが、近くには寄って来なかった。ヴァリアスの奴がはらってるのかもしれない。
太陽が青い山に差し掛かった頃、ヘトヘトになった俺は、さすがに疲れたターヴィと一緒に座り込んだ。
「今日はこのくらいにしとくか」
やっと悪魔のお許しが出た。
「じゃあこれ飲め。体力が回復する」
２本の小瓶を出してきた。
飲む前に解析すると、ただのミント水なのだが
「わあ、疲れが吹っ飛びました。こんな高価なポーションをおいらなんかにも使って頂いて、有難うございます」
ターヴィが頭を下げる。
「別にそんな高価なもんじゃないぞ。なあ蒼也」
「そうだな、自前だし」
もちろんミント水はダミーで、奴が直接体力を回復させているのだ。
ターヴィは救出された時、治療したのもポーションを使ったと思っているからだ。
「鳥はリトゥが預かれるか？」
「あっ、はいっ。以前似たような鳥をテイムしていたので、大丈夫です」
「よし、じゃあ走るぞ」
奴が来た時と同じく、鳥を持ったターヴィを抱えた。
悪魔はあくまで悪魔だった。
★★★
「おうっ、例の鱗な、112万エルで落札されたぞ」
ターヴィと別れて役場に戻ると、開口一番、アイザック村長が言ってきた。
「はいっ ?! 112万？ ギーレンの時より高いんですけど」
確かヴァリアスの奴が出した、新鮮な鱗でさえ１枚90エルだったよな。
「他所での値段はわからんが、競りで値がどんどん吊り上がっちまったからな。
本当はもっと上がりそうな勢いだったんだが、途中で争ってたギルド本部のお偉方が興奮し過ぎたのか、急に具合が悪くなっちまってな。
それで棄権せざる得なくなっちまって、それで男爵が見事、競り落としたって訳さ」
村長は相変わらず、首に手を当ててゴキゴキ左右に動かしながら
「医者を呼ぼうとしてたら、競売が終わった途端に具合が良くなってな。
奴さん、凄く悔しがってたもんさ。もう宥めるのが大変だったぞ」
――怪しいなあ、それ。
そんな都合よく具合が悪くなって、また治るなんて、何かの力が作用したとか思えない。
ギルドのお偉方なら、かなり強力な護符で守りを固めていただろうけど、それでも打ち破れるんじゃないのか？
使徒の力なら。
とんだサポートだな。
「あと、レッドアイマンティスの方だが、これは部位バラバラに落札されてな。
ええと、こっちの書類に明細が書いてある」
ポルクルが差し出してきた紙を、そのまま俺のほうに渡してきた。
この時間になると、もうオバチャン達はいなかったが、なんとなくいつものテーブルに座る。
「そういえば男爵達は？」
「ああ、鱗を競り落とした途端に、急いで帰っていったよ。なんでも今、黒い森の魔素が奥に引っ込んでるらしいんだ。
荒れた後の揺り返しかもしれんが、今のうちなら、森の側を通っても魔物が出てこないそうじゃ」
「じゃあ今は、比較的安全なんですね」
「そうなんだが、そういう事は早く言って欲しかったよな。帰り際に聞いたばかりだから、調査が明日になっちまう。
１日出遅れちまったよ」
村長が言うとはなしにぼやく。
「何か不味いんですか？」
「ああ、取り越し苦労だとは思うが、念のためにな」
村長はポルクルが持ってきたオーツ麦茶を、グイっと飲んだ。
「黒い森の魔物が奥に引っ込むって事になると、まわりの森や山から別の動物や魔物が、稀に移動してくる事があるんじゃよ。
今まで森の魔物の気配が恐くて、入って来れなかった別の動物とかがな。
数匹ならいいが、種類によってはその土地の生態系を変えちまう事もあるから、明日、調査隊をたてることにしたんじゃ」
ふーん、人間がわざわざ持ち込まなくても、自然災害（？）でそうなっちゃうのか。
競売の手数料10％を差し引いて、代金を現金で頂く。
こういう競り落とした物の代金は、基本その場で現金で支払うそうだ。
大事なコレクションの１枚を売ったお金とはいえ、臨時収入だし、２人にはお世話になってるから、ここはギルドに半分寄付しようかな。
俺がトレーのコインを全部取らずに、残ったコインをトレーごと渡そうとしたら、奴に日本語で止められた。
『蒼也、自分で稼いだ分は、お前が貰っとけ。そういうのは、もっとランクが上がってからにしろ』
『そりゃ確かにシルバープレートでもない者が、寄付なんて生意気かもしれないけどさ。
なんかここ、言っちゃなんだけど、貧乏なギルドなんだろ？
だったら寄付って大事なんじゃないのか？』
それにとっても世話になってるし。
『お前みたいな低ランクに、同情で多額の寄付金貰う方が、恥ずかしい事もあるんだよ』
そうなのか。
よくわからないけど、そういうプライドみたいなのがあるのかも知れない。
色んな意味で早くランク上げないといけないなあ。
あとでポルクルから聞いたら、奴がちゃんと寄付金を渡していたらしい。
うーん、こっそり恰好つけやがってぇ～。
今日もよく運動したのでシャワーを浴びたい。
村長に断って、また２階のシャワーを借りに行く。
ヴァリアスは１階で、そのまま村長と待ってた。
手早くシャワーを浴び、着替えて廊下に出ると、さっき通った時には開いてなかった、客室のドアが少しだけ開いていた。
なんとなく覗くと、そこには開いた窓を背にしたネーモーが立っていた。
「男爵が忘れ物をされましてね、取りに戻ったのです」
そう言うとチェストの引き出しから、タオル地の端切れを出した。
俺が売ったタオルだ。
何故か断裁されて、切り口や表面がほぐされている。
「調べるために１枚分解したのです。
テリー織りに比べたら、麻布のような安さですからね」
解析ばかりに頼らず、直に織り方を探ろうとしたらしい。
「本当に調べたんですね。男爵のその勉強熱心なとこ、敬服しますよ」
俺は本心から言った。
「うちの町でも繊維商品は扱ってますからね、織り方を習得できるかもしれないので」
「だけど、これって確か機械織りなんですけど……」
タオルって手で織れるのかな。
「そういえばテリー織りをご存知ありませんでしたよね。あれは転生者が昔伝えた織り方なのです。
確か、あなたの星から来た者ですよ」
後でネットで調べてみたら『テリー織り』ってあったよ。
テリークロスとも呼ばれていて、パイル織りの一種らしく、昔は機織りで作っていたようだ。
「この織り方が伝わっている、南の国にはその転生者や、その子孫が多くいるのですよ。
魔法に頼らない、高度な機械文明を築き上げていましてね。そういう技術者を多く抱え込んでいるからなのです」
転生者が多い国か、それはちょっと興味あるな。
長い指でタオルの切り口を撫でながら、ふと顔を上げると
「そういえばソーヤさんは、なぜヴァリハリアス様に、『ヴァリアス』という字もとい、略名があるか知ってますか？」
「それはこちらの一般人名では長いからだとか……いえ、知りません」
なんか他に理由があるのか？
「フフッ、それはですね、昔ある転生者がいたのです。
地球―――あなたと同じ星から来た方でね。
この星とは同盟を組んでますから、地球からの転生者の割合は結構多いのですよ」
「その人が何か関係してるんですか？」
「彼がね、初めてヴァリハリアス様を見た時、生前の母国語でこう言ったんです。
『カリハリアス！』ってね」
ネーモーは何故か可笑しいらしく、右手で口元を隠すとクスクス笑った。
「カリハリアス……あっ！」
言語スキルのおかげで突然理解できた。
カリハリアス καρχαρίας ――― ギリシャ語で『サメ』のことだ。
俺はサメ男と言ったが、ズバリ言っちゃったギリシャ人がいたのか。
でもそれはしょうがないよなぁ。地球人の感覚だもん。
「――要らんこと言うなっ !! ヘタな隠蔽しやがってっ！」
突然、当のサメ男がドアを突き破る勢いで入ってきた。
「まわりに誰もはいないはずなのに、どうも蒼也が独り言ってるし、おかしいと思ったんだ。
たまに言ってる独り言とは違ってたからな」
俺ってそんなに独り言、言ってるのか？
「これは失礼しました。
フフッ、この間、酷い言葉を言われた事へのちょっとしたお返しですよ。
ソーヤさんが、ご存知なかったようなので」
ネーモーは奴の凄みも感じないかのように、受け流すように穏やかに言った。
「でも、ワタシの隠蔽が先輩の目をくぐったのですね。
まだまだ捨てたモノじゃないですね、我が水の隠蔽も」
水の隠蔽というのは、水を使うというのではなく、水中に没したモノが、水の屈折で見えなくなるように感じるので、そう呼ばれているのだそうだ。
普通の隠蔽のようにただ感じさせないのではなく、探る探知の触手をあたかも自然に屈折させて、存在を感じさせなくしまう事から由来している。
「今は力を抑えてるからだっ。全開でいればこれくらい見抜いてたわっ！」
負けず嫌いのサメが吠える。
「フフ、わかってますよ。ワタシのほうは、これが最大限の隠蔽です。今までは、ここまで使う必要がなかったですからね。最後くらい使って見たかったんです」
「ったく、舐めたマネしやがって。
死んで魂だけになったら、絶対に見つけ出して締め上げてやるからな！」
「おお、怖いっ。でもワタシの事、忘れないでいてくれるのですね」
何故かネーモーは、どこか嬉しそうに顔をほころばせた。
「では、そろそろ帰ります。あまり時間がかかると、フーが心配しますから」
手にした端切れが空中に消えた。
「名前つながりで言うと、ワタシのこの名前も、地球の方から引用したんですよ。今までいろんなところのを使いましたが、今のワタシにはピッタリでしょう？」
ではこれにて失礼しますと
ぷわりっ と水が霧散するように、『誰でもない』男は消えて行った。
「あのヤロウ、さっさと魂だけにしとけば良かったか」
ネーモーが消えた辺りを、忌々しそうに見ながらヴァリアスが言った。
「まあまあ、彼も悪口で言ったつもりじゃなさそうじゃないか」
「当たり前だ。悪意が少しでもあったら、口をすり潰してやる」
相変わらず、本当にやりそうで怖い。
「でも、ヴァリアスって略名使ってるじゃん？ それってやっぱり気にしてるからだろ？」
俺がそう言うと奴は、余計 忌々しそうな顔をした。
名前というのは、ただの記号ではなく、その魂と密接に結びつく呪文のようなものだ。
だから、貴族などは成人するまで、幼名として仮の名で育てられる。
幼い頃は死神の鎌にかかりやすいから、本当の名前を知られて、連れていかれないようにするためだ。
地域によって、悪い呪術師に本名を知られると、操られて奴隷にされると信じられていて――実際は名前だけでは効かないのだが――普段、本名は使わず、洗礼名で生活するという国もあるらしい。
それだけ名前というのは、大事なものらしいのだ。
ましてや神が付け賜いし名では―――。
「本当に偶然なのは勿論わかってる。
何しろ、ギリシャ語が出来たより、オレが名付けられたほうが、ずっと先だからな。
だから字――略名を作ってくれたのだ」
「それって勝手に自分で作っちゃダメなのか？」
「略名はただの呼び名とは違う。名前には力があるからな。
お前達だって、呪文を唱えるときに、聖人や神の名を何度も口にするだろ？」
そう言われると、念仏とかって、お釈迦様とかの名前だらけだよな。別の宗教もお祈りするとき、神様の名前を言うし。
「ただ……思いっきり笑われたがな、主に」
苦虫を潰したような顔をして奴が呟いた。
お父さんっ！ それはさすがに悪いですよ、こいつでも。
「だが、その代わり陰では絶対にヒトを笑わんからな、あの方は。
たくさんの面を持ちながら、１枚のコインにさえある、裏表がないのが我が主だ」
ヴァリアスが少し自信を取り戻したように、胸を張って言った。
神様が、こんな無頼者に尊敬されてるのって、凄いことだとは思っていたが。
どこか似てるんだよな、この２柱は。
やっぱり生みの親と子の関係だからなのだろうか。
でもそうすると、
『 ヴァリアス≒神様 ≒俺 ＝ ヴァリアス≒俺 』っていう、嫌な方程式ができちゃうぞ。
それは成立させたくないなあ。
「何またブツブツ言ってるんだ」
あ、少し口に漏れてたか。
「とにかくせっかく頂いから、略名をおもに使ってるだけだ」
だったらどっち使ってもいいじゃん。
素直じゃねぇなあ。
「でもさ、名前隠しても、姿見たら思いついちゃうんだけど……」
「あ゛っ !?」
「いやいや、まあ、でもサメって結構悪くないじゃん？
マンティコアよりはシャープでカッコ良いし。
それに、日本でもサメは神様の使いで昔話に出てくるし、ハワイじゃお酒好きの神様なんだぞ」
「ア゛ア゛ッ！」
「いや……悪かった。
とりあえず村長が、食事行くのに待ってるから下いこうか……」
俺はさっき脱いだシャツや下着を、あらためて洗濯袋に入れる。
これは宿のではなく、ポルクルに頼もう。
なんだかあの宿に頼むと、雑に扱われそうで怖いからだ。
実際は親父のウィッキーじゃなくて、女将さんがちゃんと管理していたみたいだが。
「そういやさ、俺も名前で嫌な思い、したことはあるんだよね」
俺は洗濯袋を抱えたまま廊下に出ようとして、ふと思い出した。
「別にオレは嫌だとは思っていないぞ」
「ああ、わかってるよ。
俺の場合はね、学生の頃、あだ名に『トム・ソーヤ』ってのがあったんだよ。
アニメ番組で『トム・ソーヤーの冒険』ってのがあって、その主人公の少年の名前から来てるんだ。
名前がトウノ・ソウヤで似てるだろ？」
「それがどうかしたのか？」
「主人公のトムは明るい少年なんだけど、両親がいないんだよ。
そこも似てるって言われて―――」
目の前のヴァリアスの悪魔感が、急に増してきたので俺は口をつぐんだ。
「どこのヤツだ ?! お前にそんな事言ったのは！」
俺の目を射抜くように覗き込んでくる。
奴の顔の陰が凶悪さを増してきた。
「やめろよ、記憶を覗くなっ。
かなり昔の事だし、相手だってもう忘れてるよ」
俺は目の前を遮るように両手を振った。本当に何かしそうで怖い。
他にも『みなし子』とか『家なき子』とか言われたのは黙っていよう。
「フン、知ってるよ。大体はお前の守護霊から聞いてるからな。それにアイツがやられっぱなしの訳ないだろう。
ちゃんと天罰が下るように手配してるぞ」
えっ、ナニ？
俺の地球の守護霊様もそんな物騒な奴なの？
お返しは必ずするっていう、半沢直樹みたいな人だったのか?!
「だけど色々類似点があるってことだな、オレ達は。
似たもの同士って事だ」
妙に納得顔で言う奴に、俺はキッパリ、素で言った。
「いや、全然」
「素直じゃねぇなっ！ お前は」
「イタイ、イタイ、イタイッ！」
奴にヘッドロックされながら階段を下りる羽目になった。
最近、なんとか人間並みに、力を落とす事ができるようになった途端、この野郎は手を出すようになってきた。
１階で待っていた、村長とポルクルが何事かと立ち上がる。
「何でもない。さっさと飲みに行くぞ、ジジイ」
人の頭をヘッドロックしながら、何でもない訳ないだろっ。
「すいません、ポルクルさん、これ洗濯をお願いしていいですか？」
俺は変な横向き体勢で、戸惑っているポルクルに袋を渡した。
「おいっ、みっともないから、早く外せよっ」
「カーカッカッカッ！」
ホントにこんな奴と血が繋がってるなんて、今だに戸惑っている俺だが
ただ、代わりに怒ってくれた事は、少し嬉しかった。
だが、やはり神と人、管理する者とされる者。
意識と立場の違いには、どうしても深い溝がある。
それに俺の余所者としての認識不足が加わって、災いは知らないうちに大きくなっていたのだ。
ここまで読んで頂き有難うございます！
思わせぶりに引っぱってしまった『事態』は次回に、明らかにしますです。
＊＊ちなみに『アクール人』のアクールも
ロシア語『アクーラ』（サメの意）からもじってます。
作者がサメ好きなもので。
＊＊日本でも有名なのは伊勢市の『７本鮫』とかあるようですが
サメが神様の使いの話は 昔、『日本昔ばなし』で
名前を忘れましたが、政府にたてついた罪で、無人島に流刑として流された某は、
何人かの仲間としばらく暮らしていました。
あるとき恩赦の令が下り、本国に戻る向かいの船がやってきます。
喜んだのも束の間、某だけ乗せてもらえないのです。
他に人がいたからこそ、まだやっていけたのに、
まさしく無人島で某は１人残されてしまいます。
そんな事は耐えられない某。
ある日、嵐の海に向かって、海の神様に、
自分を本国に連れてってくれと叫び通します。
するとしばらくして、荒れた波間から姿を現したのは、大きな１匹の鮫。
腰の辺りくらいの深さで、じーっと某を見ている。もちろん喋りません。
意を決して鮫に近づき、その背に乗ると、鮫は某を乗せて
嵐の海の中、本国の陸に向かって泳ぎ出すのです。
よく思い切ったよ某。私だったら疑っちゃって乗れないかも
もし神様の使いじゃなかったら、喰われちゃうかもしれないのに。
しかも、記憶が違ってなければ、一晩中、
サメの背びれに、しがみつかなくちゃいけなかったんです。
それでなくても鮫肌に跨るって、傷だらけですよ。
そんな事考えてられる精神状態じゃないんだろうけど
なんで神様は、イルカとか海亀を寄越さなかったのかなぁ
と思ったりしました。
でも考えたら、潜れないし、荒れまくってる波の中、
人を落とさないように、泳がなくちゃいけないサメが
一番大変かも。もう体力勝負だから、サメ寄越したのかな？
そういえば、何十年も前に、船から落ちた子供が、水面を漂うマンボウに乗って
捜しに来た船に助けられたっていう、本のコラムを読んだ事があります。
…………マンボウ……微妙かも。
